第一節 秦宣太後羋八子
秦宣太後閨名不傳，但她是楚國人無疑。這個女人殊不簡單。以秦王外藩姬妾的身份，統治秦國三十六年。雖然最後被兒子奪回了權力——瞧，三十六年的時間，足夠她兒子變成小老頭兒啦！要不是該兒子眼看青春不再，唯恐自己挺不過老娘，沒準還沒有奪權的勇氣。
但是雖然被奪了權，這位楚國MM仍然虎老威風在，照樣在王宮裏豢養男寵，臨了還想把心愛的“二爺”帶去陰間殉葬，兒子連個屁都不敢放。
羋姓，乃是楚王國的國姓，由此推想，她是楚王的姐妹群中的一人。八子，並不是她的名字，而是她嫁給丈夫秦惠文王後得到的封號。
這個“八子”的封號位次比較低。一說大家就能明白——秦國後宮分八級：皇後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。後來漢朝也沿用了這套製度，並把八子等同於男性官員中的“中更”一級，比五大夫還高兩級，等於侯爵——可見做皇帝的小老婆待遇其實很高，足以讓找不著晉升之階的男人後悔投胎有誤。
這位“羋八子”在老公秦惠文王在世的時候，地位並不高，也談不上多麼得寵，至於說她生下了三個兒子，那也很有可能是誤打誤撞的成果。當然，更大的可能是她確實還是比較得老公喜歡的（以她的性格，這種可能更大），所以招得惠文王嫡妻秦惠文後醋勁大發，想盡辦法要收拾羋八子。以至於老公一死，秦惠文後就和繼位的兒子秦武王合謀，將羋八子的心肝寶貝兒子嬴稷，送到燕國去當了人質。
眼看羋八子母子倆的人生將要黯淡收場，事情卻來了個大轉彎，使得他們其後的人生充滿陽光。
關鍵問題出在繼位的秦武王身上。這個年輕人性子莽撞，不但自己不具備為王的素質，母親也不善於調教他。
你說一個堂堂的國王，幹點兒啥不好，偏偏喜歡跟人比力氣。當然秦人尚武，但是這位秦武王未免太過於發揚光大，不但每天親近力士莽夫，把他們一個個地封成大官，而且還要和他們較勁兒。
得到大官職位的力士有任鄙、烏獲、孟說等人，最後闖下大禍要了秦武王老命的也就是這位孟說。
這年八月，一心要樹立秦國威風的秦武王率大軍抵達洛陽。在周王室的太廟裏，他看到了代表周王室統治天下的九州寶鼎，不知是不是喝多了酒，居然在孟說的倡議下，決定以舉鼎的方式向周王室示威。
後來西楚霸王“力拔山兮”的下場淒慘，秦武王“力舉鼎兮”的下場更是慘得立竿見影——青銅大鼎是那麼好舉的麼？但是醉人說癡話，在好勇鬥狠的秦武王眼裏，就沒有自己辦不到的事。
一舉之下，大鼎壓下，秦武王的脛骨立即被砸斷，幾天之後一命歸西。
憤怒無處發泄的秦惠文後為兒子報仇，把酒後闖下滔天大禍的孟說滅族——為酗酒，孟說付出的代價，堪稱前無古人，後無來者。
但是即便如此，也不能揀回秦武王的性命，好啦，秦武王就這麼報銷了。他年紀很輕，還沒能和後宮妻妾生出兒女來，因此隻能是他的弟弟之一繼位了。
秦武王因為舉鼎送命的這年，正是公元前307年。就在這一年，在燕國為質的嬴稷被燕趙兩國嚴密保護送回了秦國——可別以為燕趙兩國安的什麼好心，他們隻想惹得秦國內亂而已。
當然，暫時來講，燕趙兩國的目的確實達到了。
羋八子的同母異父弟弟魏冉，早在秦惠文王時期，就已經在秦國任職，這時挺身而出，和姐姐以及背後撐腰的燕趙兩國一起，擁立自己的外甥公子稷為王。
秦惠文王的兒子眾多，惠文後和短命鬼秦武王的嫡妻武王後婆媳倆則共謀，要擁立公子壯為王。
秦國登時內亂起來。
經過長達三年史稱“季君之亂”的王位爭奪戰，魏冉所代表的公子稷一方最後勝出，由於秦宣太後在助子奪位的過程中，明智地創立了將軍一職並由魏冉擔任，她對親黨的合理利用得到了回報，嬴稷托母親和舅舅的洪福，成為新一任秦王。
而倒黴的公子壯、惠文後，以及其他的惠文王王子們，都被魏冉殺得幹幹淨淨，武王後也被趕回了娘家魏國，真是倒黴——本來按照嫡長之分，怎麼說也輪不著羋八子這個小小姬妾坐大呀，可是權力向來青睞膽大敢幹的人，所以她終於翻了身，並且成為堂堂的秦國宣太後，她的兒子嬴稷也成了秦昭王。
秦國尚武，而武功最盛大的時期之一，就是宣太後掌政的三十六年（也有說是四十一年的）。
其實，從為子奪位的過程就可以看出，宣太後不是一個“弱質女流”，任何人如果拿鄙視女人的眼光來看她，必將自嚐苦果。
現在，這個三十歲上下的成熟美婦人當上了秦國太後，稱“宣太後”。為了鞏固幼子的王位，她用了世上最直接的方法：聯姻——也就是為自己的兒子迎娶楚國的公主為王後，同時也將秦女嫁與了楚國。
與此同時，執掌了大權的宣太後開始任用自己的親信。
不用說，親信都是宣太後的娘家人。
在楚懷王的推薦下，宣太後讓自己母親的族人向壽擔任秦國的宰相（從這項推薦來看，羋八子的母親應該是姓向的）。
同時為相並控製兵權的，還有力保外甥為王居功至偉的魏冉，他被封為穰侯，封地即穰（今河南鄧縣），後來又加上陶邑（山東定陶）——這是宣太後的異父弟弟。還有一位宣太後的同父弟弟羋戎，被封華陽君，封地先是陝西高陵，又改封新城君，封地也變成了河南密縣。
至於宣太後的另兩個兒子，當然更是要封。公子市封為涇陽君，封地在今陝西涇陽，後來又換了一塊封地是宛（河南南陽）；公子悝封為高陵君，封地在陝西高陵，後來又換封地為鄧（河南郾城）。
從這“四貴”的封地增加可以看得出來，宣太後專權時期，為秦國擴張了多少地盤。
穰、宛、鄧三地，是公元前301年和公元前291年分別從韓國攻占得來的，而新城則是公元前300年從楚國掠來的。山東定陶更不用說，本來是齊國的。
當然從秦昭王本人的角度來說，母親和舅舅們把持朝政，沒有把自己看在眼裏，滋味確實不好受，但是從秦國一國的角度來看，宣太後魏冉姐弟，卻是立下了大功的。
——武安侯白起，就是魏冉發掘出的“人才”。這位降世的殺星，幾乎為秦國屠盡了趙國的男人。當長平一戰結束之後，趙國君臣肯定為自己當年護送嬴稷歸國並幫助魏冉宣太後奪權的舉動悔青了腸子。
宣太後既然壯年守寡，現在又把持朝政，肯定就不會獨守空闈。作為太後她不可能正式下嫁於人，於是就有了許多的情人。
其實說起來，宣太後見於史籍的第一位情人來頭不小，而且宣太後與之情好，也是利國利民的一件大事。
此人就是秦國外境戎狄——匈奴之義渠王。當初惠文王在世時，義渠是歸附服從了秦國的，但是秦昭王繼位，年幼無知，前來朝賀的義渠王年輕力壯，性情桀驁不馴，對新秦王心生蔑視，分分鍾都有可能重新反叛。
在這樣的情形下，宣太後以一國太後身份向義渠王暗通款曲，使他成了自己的情夫，自然戾氣大減，叛亂的心思也就少了。