雖然兒女全無，但是宋真宗作為父親，神經還是相對比較大條的，能夠熬得住。但是對於身為母親的郭皇後來說，卻是難以承受的。她嫁給真宗十餘年，前後親生的三個兒子有兩個很早就夭折，趙祐好不容易長到九歲又隨兄弟們去了，郭皇後麵對這樣的打擊，悲傷過度，身體一天天地垮了下去。
景德四年正月，趙恒率後妃宗室往西京朝陵。他不但祭掃了祖父母、伯父母、父母，也祭掃了早死的第一任妻子潘氏。同樣，他也沒有忘記自己的堂兄弟和兒子們，都一一祭奠。
然而這一次的朝陵，卻再一次觸動了郭皇後的哀思。返回開封後不久，她就一病不起，很快就在四月十六日離開了人世，享年僅三十一歲，諡莊穆。對於品行出眾、賢惠寬仁的皇後早逝，趙恒在相當長的一段日子裏都鬱鬱寡歡，直到秋天仍然對宴樂毫無興趣。
郭皇後終於擺脫了無休無止的喪子之痛，趙恒卻再一次成了鰥夫。
喪妻失子，國事兵事又沒有平靜的時候，宰相王旦當麵指摘宋真宗治下的王朝不是“聖朝承平”；王欽若為了打擊寇準，又說宋真宗禦駕親征的“澶淵之盟”隻是被寇準利用而已，這果然達到了離間真宗與寇準的目的，但是更將宋真宗的麵子和信心弄得渣都沒得剩。宋真宗日子很不好過，急於弄點兒什麼表明自己的能力，於是王欽若適時地加以引導，真宗便轉而相信起了祥兆瑞夢，沉湎在自己幻想出來的“天書”、“神夢”中不能自拔。連年號都改成了“大中祥符”。
上好則下效，幾年間舉國上下共譜“天書奇談”，瑞芝仙草一類更是如潮水般湧來，光是王欽若一次就進獻了八千株之多，從前史書上記載的仙芝都是“偶現”於世，到這裏卻達到了開鋪子都怕積壓的程度。
天書奇談發展到後來，就連一代名相寇準都被套了進去，他在被貶出京之後，和地方官創造出了又一起天書祥瑞，獲得了重新起用為宰相的機會。
這一場天書奇談，搞得整個國家烏七八糟，士大夫們沒了道德準則，老百姓們都暈頭轉向。直到十幾年後才算完事大吉。
不過，這個“大中祥符”和“天書祥瑞”，能夠使真宗如此自打麻藥自陶醉也不是沒有原因的。
除了重新找回的“聖明”信心，後宮也再次給真宗帶來了天大的好消息——又一名皇子降生了。真宗終於又有了親生兒子，不必以宗室之子來繼承自己的皇位了。
這名降生人世的皇子，是真宗的最後一個兒子，也就是未來的宋仁宗趙禎。他出自劉娥侍女李氏的腹中，卻從出生那一天起就隻認劉娥為母親。
李侍女是杭州人，出身卑微，生性寡言沉靜，入宮後便做了劉娥宮中的侍兒，偶爾也為真宗侍寢（又是一個平兒式的通房大丫頭）。大中祥符元年的一天，她做了一個怪夢，夢中有一個赤腳羽衣的仙人從天而降，還說是來給她做兒子的。醒後她將這個夢說了出來，頓時使真宗和劉娥都喜上眉梢。
真宗之喜自不必說，劉娥之喜更有緣由：真宗多年來對她始終一往情深，郭氏去世後，真宗一直想要將劉娥冊為皇後，可是劉娥出身卑微又沒有子女，士大夫們都堅決反對，要求真宗冊立十四歲的沈氏為皇後。沈氏是大中祥符元年才入宮的，雖然年幼卻出身高貴，是宰相沈倫的孫女。
進諫的群臣可算是弄不明白行情。當年趙恒作為小皇子，迫於皇帝老爹的壓力，尚且要打些埋伏，如今他已經身為皇帝，怎麼還受得了這起大臣們又拿“出身論”來難為自己。大臣們越是叨叨，他越是下定決心非要冊立劉娥為皇後不可。然而真宗也知道，劉娥這時已經年過四十，幾乎是沒有了生育的指望，既無子又無背景，要立皇後談何容易，於是他幹脆讓皇後之位空缺，閉口不談立後之事。——如今劉娥的貼身侍女居然做了一個大吉大利的孕兒之夢，真是瞌睡碰到了枕頭，“借腹生子”的妙計立刻就跳了出來。