但是這難不倒景帝。景帝的親信太監(又是太監)王誠、舒良獻上計策,賜給幾位重臣金錢,先把他們的嘴糊上,再等待合適的機會。
而這個機會很快就到了。
廣西土官黃□心狠手辣,將親弟弟一家滅門。事發之後,自知罪重的黃□決定鋌而走險,向景帝上了一道改立太子的奏章。章帝得書大喜,不但饒恕了這個殘殺手足的劊子手,還將他高升幾級。(焉知景帝自己是不是也有拿英宗下刀子的想頭?)
景帝隨後將黃□的表章拿出來當眾廷議。眾臣瞠目,都不敢發言,隻有少數幾個膽氣壯的提出此事不宜。然而,在景帝親信太監興安的訓斥之下,這微弱的聲音很快就消弭於無形,包括於謙在內的群臣,都不得不在讚成改立太子的表章上簽了自己的名字——也就此奠定了他們不得善終的結局。
景泰三年(1452)夏天,景帝如願以償地頒布詔書,廢侄兒朱見深為沂王,立自己的親生兒子朱見濟為皇太子。同時,廢反對易儲的汪皇後,立朱見濟的生母杭氏為皇後。
然而人算不如天算。朱見濟隻做了一年太子就夭折了,其母杭氏也隨之去世。
朱見濟死後,朝臣們再次建議景帝複立侄兒為太子。景帝此時原形畢露,將所有上書的大臣一一貶官、杖責,其中禦史鍾同更被活活打死。
景帝大發作一通之後,轉而開始疑心幽閉南宮中的哥哥英宗。他不允許英宗走出南宮一步。為了避免英宗與外界通消息,景帝甚至在夏天最炎熱的時候砍光了南宮中遮陰的樹木。
景帝如此態度,勢利眼兒的太監宮人就更變本加厲了。被幽禁的英宗不但沒有得到與“太上皇”頭銜相符的生活待遇政治地位,到後來就連日常衣食都變得難以維持了。英宗困在南宮中愁悶焦躁,度日如年。
丈夫的處境都看在錢皇後眼裏。她一麵百般寬慰遷就丈夫,一麵支撐著病體帶領南宮中的嬪妃宮娥趕製繡品,以此換些食用。
在互相依靠彼此慰藉中,七年的漫長歲月過去了。
景泰八年(1457)正月,景帝患病並迅速加重。這突如其來的意外,使英宗的人生再一次發生根本大逆轉。三十歲的他重新登上了皇帝的寶座。當月十七日淩晨時分,武清侯石亨、禦史徐有貞、都督張□、太監曹吉祥等人衝入南宮,擁英宗複辟。
石亨和徐有貞等人因為擁立有功,一時間英宗對他們言聽計從。而這兩個心胸狹窄的家夥,頭一件大事就是盡情幹攬軍政大權,並且公報私怨。很不幸的,於謙等人正在他們的私仇名單之上。
說起來,石亨確實曾在北京保衛戰中立下功勞,但是他能夠盡展才幹,功成名就,當初還是靠了於謙的舉薦,然而這人是頭不折不扣的白眼狼,到此時卻非要將於謙置之死地不可。由於實在找不到什麼真憑實據,他們便給於謙扣上了一個“意欲”謀逆的罪名,說他想要迎立襄王世子為太子,並據此判定淩遲重刑。
英宗對於謙保家衛國、迫使也先釋放自己的功勞心中是非常感激的,更何況當初景帝壓根兒就不想迎歸英宗,還是多虧於謙的主張他才能夠歸國,不至於客死異鄉。因此他辯道:“於謙實有功,不應加刑。”英宗的母親孫太後聽說這個消息,也悲悼數日之久。然而英宗本來就沒有什麼主見,初初複位又百事仰賴石亨等人,最終還是簽下了這道行刑書。萬幸的是,英宗和孫太後總算堅持不肯將於謙滅族,僅判流放。
於謙之死,稱得上是中國曆史上又一樁奇冤。成化元年(1465),英宗之子憲宗朱見深終於為於謙平反冤案,恢複了他的官爵名譽,諡“肅湣”,贈太保。萬曆年間又改諡“忠肅”。
於謙是錢塘人,據說曾有一個異僧在他七歲時預言,他將成為“救時宰相”。可歎的是他雖然救了天下卻沒能救自己。於謙死後,他的女婿將他的遺骸遷返故鄉,安葬在西湖邊的青山上。於謙墓和嶽飛墓遙相呼應。後人因此感歎:“賴有嶽於雙少保,人間始覺重西湖”。
逼著英宗殺死於謙後,石亨、徐有貞等人又興風作浪,將自己忌憚的官員都打下獄中,其中被殺的不在少數。後來他們又為了爭奪權力發生內訌,英宗終於忍無可忍,不久又找到了襄王當年讓帝位、請求尊崇“上皇”的表章,明白了叔父朱瞻□為人忠順,越發懊悔錯殺於謙。終於在複辟後的第四年將石亨斬首(徐有貞則早兩年就被石亨給丟出去流放了),曹吉祥一家也於天順五年被誅。