有時陋習成為慣例之後，是非常可怕的，明英宗十三歲時發生的一件事情足以成為證明。
當時是正統四年（1439）六月，周憲王朱有燉重病，當自知將要不起的時候，這位博學的親王明白自己的死日也是妻妾們的死期，自己沒有兒子，自己的女人們沒有依靠，無論是嫡妻還是姬妾，不會有任何一個逃得過劫難。不願妻妾死於非命的朱有燉遂上書英宗，希望“身後務從儉約，以省民力。妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。”英宗答應了叔祖父的請求，派人將批複迅速送往開封。
然而再快的馬也沒能趕上死亡的腳步。病床上的朱有燉終於沒能撐到旨意到達的那一天。宣詔者走後第十天，周王府報喪的人就已經到了北京城。報喪人同時帶來的，還有朱有燉妻妾七人“從殉”的消息——為了遵循“慣例”博取虛名，經辦喪事的周憲王之弟置哥哥臨終的囑托於不顧，終於冷酷地逼死了七位嫂嫂。
為了皇家的臉麵，英宗給朱有燉的嫡妻鞏氏上諡號“貞烈”，給姬妾施氏、歐氏、韓氏、陳氏、張氏、李氏都上諡號“貞順”，給予一品禮的厚葬。然而對於殉葬的真相，他卻從此留下了難以磨滅的印象。而這件事，也被後人視為英宗止殉葬事的前因。
在留下“止殉葬”這道令世人感恩不已的詔令的第二天，三十六歲（虛歲三十八）的英宗離開了人世。
英宗剛死，他臨終前為妻子所擔憂的事情就真的一件件地發生了。
皇太子朱見深即位為帝，是為憲宗。憲宗即位後的第一件大事，就是尊禮皇太後。按照常理，被尊的皇太後首先應該是新帝的嫡母，然後才是生母。正當朝臣們為如何上徽號議論之際，杠子橫插而下。
憲宗的生母周貴妃擺出皇帝老娘的身份，派親信太監夏時到會議現場宣布懿旨：“錢皇後病廢之人，不足稱太後，應該獨尊貴妃為皇太後。錢皇後無子，哪有做太後的資格？早該循宣宗朝胡皇後的先例被廢掉了。”
此話一出，群臣頓時炸開了鍋。顧命大臣李賢得英宗親口囑托，又深知錢皇後的賢德，堅決反對周貴妃的主張：“先帝遺詔已定，怎能隨意更改！”大學士彭時也立即表態支持李賢：“列祖列宗與天地神靈在上，皇上既以孝治人，豈有尊生母不尊嫡母。”兩個首輔開了頭，群臣也紛紛附和。夏時和他背後的周貴妃終於敵不過眾怒，敗下陣來。
周貴妃原本想向兒子憲宗搬救兵，但在這個關係嫡庶之分的問題上，憲宗比浸透了老陳醋的娘要清醒得多，他反倒勸說母親接受兩宮並尊的事實。
對於周貴妃的仗勢欺人，輔臣們都十分不滿；想到錢皇後在為丈夫去世日夜悲傷不問世事，周貴妃卻居然還分得出精神為自己爭權謀勢，群臣就更是一肚皮的氣。於是在給兩宮太後上徽號的時候，彭時不失時機地提出：兩宮都稱皇太後難以區別，因此該給錢皇後格外加上尊稱以便區分。對於這項意見，憲宗立即表示支持，他的親信太監覃包還特地向李賢耳語道：“其實這也是皇帝的意思，隻是迫於貴妃娘娘，不敢主動提出罷了。”
天順元年三月，即英宗去世兩個月後，錢皇後被尊為“慈懿皇太後”，周貴妃被尊為“皇太後”。周貴妃對此也隻能幹生悶氣。
經此一役，輔臣們都知道周太後不是個好相與的，預料到她終有一日會與英宗“與錢皇後合葬”的遺詔重起事端。於是，在為英宗興建陵墓的時候，李賢和彭時就預先提出，要在地宮中同時營建幾間墓室。
對於這個建議的內中玄機，憲宗和朝臣們都非常清楚。周太後也非常清楚。她絕不甘心死了還要在老公麵前當錢太後的陪襯，哭哭啼啼地堅決反對。憲宗和朝臣們也不敢逼急了她，這事終於不了了之。
周太後雖然在太後尊號及待遇的事情上吃了個癟，卻並不肯就此收手。盡管錢太後從不與她爭奪主宰後宮的權力，周太後也並不買賬。
成化元年（1465）七月二十一，遵照英宗的遺囑，憲宗與吳氏舉行了隆重的婚禮。然而這位少年皇帝並不愛自己年輕漂亮的皇後，偏偏愛一個比自己大了足足十九歲的宮女萬氏。萬氏詭計多端又潑悍無比，吳皇後根本不是她的對手，在萬氏的讒毀下，憲宗對吳氏本來就少得可憐的好感更是蕩然無存，成婚僅僅一個月就決定廢後。