姑蘇山下，一抔荒塚，一個十七八歲的素衣少年，跪伏在墳前，淚灑前襟，紙幡在風中呼啦啦的響著。
由於受到黃巢領導的起義軍的沉重打擊，曾經輝煌至極的大唐王朝最終選擇了滅亡。從此，華夏的一統江山就像老和尚的百衲衣一般被分割的七零八落。
此時，北方是剛剛興起的契丹國。中原地區則正處在後梁、後唐、後晉、後漢、後周五代時期，朝廷頻頻更替的時代，統治中原的朝廷是原大唐王朝將軍石敬瑭建立的後晉王朝。南方則有近十個朝廷並立，此時的姑蘇城屬於南唐國土。
素衣少年叫郭寶玉。老父親臨終前的話又在少年的耳邊響起：“玉兒，我這一生四處漂泊，感觸頗深的是：人處亂世當文武兼修。文而不武，不能保其身；武而不文，則往往會妄殺無辜。”一想到老父親臨終時滿臉悲憤，少年禁不住又落下兩行淚來。
寶玉是渤海郡浮陽人士，自幼隨父雲遊，不想父親染上風寒竟一命嗚呼。寶玉的父親本是一位滿腹經綸的儒生，誰知命運弄人竟屢試不中。父母為其張羅了一門親事，新娘子既美貌又溫柔賢惠。後來寶玉來到這個世界上，一家人雖然生活不太富裕，倒也其樂融融。然而，好景不長，一日儒生攜妻兒踏青，好不興致。正當一家人遊興正濃之時，從樹林中衝出幾個強人，見儒生之妻生得美貌，歹心頓起。妻子不甘遭受淩辱，在與賊人撕扯之機，一頭撞向身旁的一棵大樹，當即身亡。儒生幾欲拚命，但怎忍心繈褓中剛滿周歲的嗷嗷待哺的兒子，眼睜睜看著幾個強人揚長而去。
其時，中原地區正處在朝廷頻繁更替的年代，戰亂連連，強賊四起。此時的儒生欲告無門，無處伸冤。從此儒生心中生出一個信念，待兒子長大成人，必須將其培育成一個扶貧濟困、除暴安良的人。在郭寶玉五歲那年，毅然變賣家產帶領兒子四方遊曆，拜明師，尋高友，盼望著把兒子打造成一個能文能武的人才。怎奈這寶玉生不逢時。此時，學文者皆欲求官進爵。練武之人或殺人越貨，或練就一身本事貨與帝王之家，謀求功名；更有甚者，揭竿而起欲求一方霸業。鄉野之中很難訪到濟世明師。
那儒生癡心不改，經曆過北疆的風雪，領略過大漠狂沙，穿越過嶺南的叢林，艱辛的步履踏遍萬水千山。寶玉倒也沒有辜負父親的一片苦心，又加上天性聰穎，日夜苦學，竟能博采眾家之長，練就一身過硬的文武本領。
寶玉又向父親的墳丘，拜了四拜，抹了一把淚水，此時已是萬念俱灰，跌跌撞撞地奔下山去。
寶玉懵懵懂懂下得山來，也不辨方向發足狂奔，也不知過了多長時間，一條大河攔住去路。
正值深秋，夕陽晚照。遠遠望去，江邊上的楓林正紅，煞是好看。寶玉心情十分沮喪，哪有心情欣賞這醉人的風景。行走之間，忽見一枚紅葉在江中猶如一葉扁舟順水漂流。郭寶玉正是百無聊賴，眼睛盯住飄零的紅葉，沿岸而隨。還沒走出幾步，忽然被一塊大石拌住跌了下去。如果是在平常之時，腳下一塊大石他豈有看不見得道理？即使在急行中被石頭拌住，憑著郭寶玉目前的功夫或一腳踢開，或在身子將欲落地之時，一擰身軀就能泰然站立，自然也會安然無恙。此時心情極度沮喪的郭寶玉絲毫不顧，任由身子重重地跌下去。此時，天色已黑，遠遠望去，江水粼粼，漁火點點。寶玉靜靜地躺在衰草叢中，一陣困乏襲來，不知不覺昏然睡去。
深秋的江邊氣溫很低。不知過了多長時間，忽然一陣風吹來，寶玉不禁打了個冷戰，從夢中醒來，一想到自己竟落得如此地步，不禁長歎一聲：“唉，天地之大，竟無我郭寶玉棲身之所。”
“小夥子，為何如此悲觀，可是有什麼難事嗎？不妨到船上來，飲上三杯，一解心中惆悵如何？”寶玉抬起頭來，隻見離自己不遠的河麵上，停泊著一隻漁船。一點漁燈閃爍著昏黃的光。聲音是從船上傳過來的。寶玉還沒有答話，隻聽嘩嘩的水聲響處，漁船已經向這邊駛了過來。
寶玉正覺得一人孤單寂寞，盼著與人傾訴一番，也好排泄心中的苦悶。見船家移船相邀，站起身來，身子一躍便輕輕落到幾丈以外的船頭之上。“好功夫。”船家一聲喝彩。
寶玉隨著船家矮下身進了船艙，漁燈閃爍處，擺著一張二尺見方的桌案，一壺老酒，一碟青豆，一隻空樽。想來這船家正欲獨自小酌，忽聽岸上的歎息之聲，故相邀共飲。
“年輕人，請坐。”漁家道。借著搖曳的燈光，寶玉見漁翁約有近四十年紀，三縷長髯，頗有幾分儒雅。“見年輕人眉宇緊皺，似有不盡之煩惱。說來聽聽，看看小老兒是否能為你分擔一二？”說著舉起酒壺先給郭寶玉滿了，左手執壺，右手食指和拇指一撚，竟憑空多了一隻酒杯，手法快捷無倫。寶玉心中一驚，眼見中年漢子如此身手心中好生羨慕。
寶玉心道：“遠離故土，心緒惆悵，也許能說與你聽聽。但我父母雙亡，心中愁緒萬千，你又能分擔什麼？”
隻是心中悲痛萬分，舉目無親，眼見此人一臉和善，舉起酒樽一飲而盡。一杯酒下肚，再也抑製不住自己的情感，把滿肚的苦水盡數抖落出來。那漢子聽完寶玉帶著淚水的敘述，好久才長歎一聲道：“同是天涯淪落人哪！唉。”舉起酒樽也是一飲而盡。
寶玉心道：“敢情此人也是和我一樣，父母雙亡流落異鄉。”想到此處脫口問道：“您的老父親也葬在這姑蘇山下嗎？”
漁翁搖了搖頭，險些被眼前這個少年幼稚的問題逗笑了。擺了擺手道：“非也，非也。我叫趙博雅，本是大漢渤海郡人士，上有老父老母，下有一雙兒女，一家人全靠我和拙荊操持，雖說生活並不寬裕，但是一家人其樂融融，倒也算得上安逸。哎，真是天有不測風雲哪……”