三間草堂裏，朱家村的寨主朱偈正在屋子裏踱來踱去，顯得焦灼不安。
他約有五十歲年紀，麵頰消瘦，兩隻眼機警而又深邃。幾天來，他一直心如火燎，坐臥不寧。
前些日子，風聞八國聯軍進中國，朱偈派大徒弟周慶山去京津一帶探聽消息，算來已去月餘，至今不見回轉，這本來就夠他憂心的了。兒子又讓陳吒風無端捉去，看來了結這件事又並非容易，弄不好要為此拚個你死我活，打破自己原來的謀劃，使多年心血毀於一旦。
此時，朱偈兩道劍眉滾上落下，心中似翻江倒海，好費躊躇！
突然，他搖搖頭收住腳步，抬眼間，看到正麵牆上那副中堂：
幽人枕寶劍
殷殷夜有聲
這是陸遊在《寶劍吟》中的詩句，是朱偈托詩言誌，也用以自勉的。此刻映入眼簾，猛地撞痛多年心病，不由頹然落座，一腔煩惱全湧出來。……
這位朱家村的寨主朱偈不是別人，正是三十二年前在運河邊上倒下的林楠子。
林楠子何以死而複生，從運河邊跑到這黃河故道上隱姓埋名，藏匿多年呢？其間自有許多彎彎曲曲，說起來一言難盡。
大戰後的那天夜晚，寒星寥落，秋風悲涼。數百裏內彌漫著衝天的血腥，古戰場沉寂在陰慘慘的夜色中。
半夜時分，在運河邊一片橫躺豎臥的屍堆中，幾隻野狗嗚嗚呀呀，正在盡情享用。突然，一具屍首呻吟了一下，又艱難地蠕動起來。正在咬嚼他的那隻野狗驚駭地聳起耳朵，尖叫一聲逃跑了。
這正是林楠子。他在傍晚被英軍大炮轟倒後昏死過去，剛才被野狗在腿上撕去一塊肉，又疼得蘇醒過來。
這時，他神誌朦朧，恍如隔世，隻感到口渴得厲害。他想舔舔嘴唇，舌頭竟幹得不能打轉。林楠子靜靜地躺了一會兒，神思才漸漸清晰，終於回想起他倒下的那一幕，不由心中一陣傷感！驀地，一個絕望的念頭沉重地壓在心上：完了！撚軍全完了。將士們都灑盡了一腔熱血，我林楠子何惜此頭？他想起賴文光，痛苦地在心裏呼叫道：“義父，孩兒隨你來了。”於是，他摸索著在身邊找到那短劍，坦然向喉管刺去！
忽然間，運河水浪濤拍擊的呼嘯聲一陣陣傳來：嘩——！嘩——！
林楠子停住短劍，側耳細聽，這聲音是那樣雄壯，令人振奮！又是這般熟悉，引人遐思：啊，是了，昔日數萬撚軍鐵馬秋風，橫掃敵陣時，不就是如此撼人心魄嗎？！可是眼下，唉，英雄末路，肝腸俱碎！少年林楠子再也忍不住熱淚滾滾。
自從十一歲投軍，七年時間，他身曆百戰，目睹了太平軍和東西撚軍的敗亡。雖然此刻他還不能理解一次次失敗的全部根由，但在那一槍一刀的搏殺中，卻與清兵和洋鬼子結下了血海深仇。這一次，又是英國洋人助紂為虐，滅殺東撚軍，向自己開炮，其虎狼之心，何以複加！
想到此處，林楠子剩餘的熱血又在周身翻沸起來。他暗暗說道：“林楠子呀林楠子，你活著不去報仇，難道九泉之下甘做怨鬼嗎？割掉自己的腦袋去見義父，算什麼英雄好漢！”
強烈的複仇欲使他打消了尋死的念頭。林楠子打定主意：隻要一息尚存，還要報仇雪恨。大丈夫要死，就要死得轟轟烈烈！
他收起短劍，咬著牙想翻身爬起來，一動又疼得昏了過去。
黎明時分，當他再次醒過來時，發現自己躺在一條破船裏，旁邊守候著一位鶴發童顏的老漁翁。老人正慈祥地看著他，一見林楠子醒來，長舒了一口氣，又俯在臉上輕聲問道：“還疼嗎？孩子。”