話歸前言。幾天來，朱偈一直為此事決斷不下。他不曾想到陳吒風心胸如此狹窄，事隔多年，仍然懷恨在心，因此心中甚惱！心想，此人視忍為弱，恁般不明事理！
朱偈本想出戰陳吒風，又恐二虎相鬥，必有一傷，枉費了多年心血。可是不出頭，眼看兒子大寶性命難存。這正是左右為難，進退維穀。
其實，更讓他焦心的是日前天下大勢。自從蟄居黃河故道，朱偈看這裏占三省之僻，居中原之要，有帝業之脈，已得地利。因此多年來，苦心孤詣，慘淡經營，意在求人和，待天時。目下在這黃河故道兩岸，徒子徒孫不下萬人，經他親傳的徒弟就有七百人之多，其間不乏賢才。周慶山、憨娃不僅已成人立家，而且武藝精熟，深得其妙。正可謂文韜武略，群英薈萃，振臂一呼，應者雲集！近幾年，朱偈看山東、直隸等地，義和團風起雲湧，滅洋人、殺贓官，四海之內民心鼎沸，恰似山雨欲來風滿樓。
朱偈靜觀天下，審時度勢，以為瓜熟蒂落，東山再起此其時也！正想加緊準備，趁機打出義旗，不料想八國聯軍犯中華，義和團拒敵遭到慘敗，形勢急轉直下。
朱偈乍聞傳言，急得寢食俱廢。為了探得確信，他派周慶山親往京津，自己一顆心也隨去了。
慶山一去月餘不見回轉。那一天，朱偈心中煩悶，獨自一人到黃河古堤上轉了一圈。他剛回村便聽說，先前有個遠路人來朱家村找他。那人自稱受人之托，讓轉告一個消息：黃河故道下遊一個古鎮上，有個外國武術團在那裏立擂，中國人連日不克，已經死傷多人，請他速去。村上人說，來人匆忙，說罷就走了。
朱偈聽罷，心中一沉，自思道：怪不得近日傳說有個外國武術團立擂，如此看來，是果有其事了！隻是什麼人給我捎來這口信呢？又悔剛才不該出去，若在家也好向那人盤問清楚。
朱偈本是武林中人，自聽得這個信，真有點按捺不住了。有心去看個究竟，又恐慶山近日返回，誤了軍機，正在焦慮，偏巧兒子又讓陳吒風捉去，這真是火上澆油，百樣事都趕到一起了。
今日陰雨，大寶被擒已經是第四天。朱偈正在三間草堂憂心煩難，猛聽外麵腳步聲響，憑聲音，他知道內弟來了。剛抬頭，憨娃已鐵青著臉進了門，麵色凶凶的，帶進來一股陰風。他送上陳吒風那封書信，交臂而立，一言不發，眼卻一直盯著姐夫。那神色分明在說，人家刀壓著大寶的脖子，看你還能忍讓幾時？
朱偈看完書信，雙眉緊鎖，若有所思，默默地向門外望去。雨，已漸漸停了下來，幾隻麻雀從屋簷下喧鬧著衝出院子，天空露出幾片瓦藍。
憨娃等得焦躁，騰地躥出門外，回首向姐夫吼道：“事情明擺著，陳吒風那老小子是黃狗坐轎，不識抬舉，隻顧忍讓管什麼用？我看，你別作難了！外甥兒遭難，我當舅的不能見死不救。今夜我摸進去，救不出大寶，就火燒陳家村！”說完，氣衝衝要走。
朱偈大喊一聲：“回來！”憨娃叉著腿站住了，隻聽朱偈又說：“今晚你不要胡來，明天我出麵就是！”憨娃這才別著臉回到屋裏。
你道朱偈為何決定出戰陳吒風？原來，信中“若果敗北，甘願降心相從”這句話，使他下了決心。他思之再三，如果再像從前那樣不戰不和，實非上策。陳吒風人急性莽，一旦殺了大寶，就結了血怨，雙方再難和好。與其這樣，不如按約交手，如果勝了，也讓他服了這口氣。朱偈又想，據數年觀察，陳吒風雖知我蓄謀起反，卻並未向清廷告發邀功，足見其為人剛直。這次如能拉他過來，最近起事，正好如虎添翼，不能再猶豫了。
當下，朱偈和憨娃又商量了一些事情，通知手下人做好準備，以防不測。然後，朱偈又修書一封，應戰之外，又明之以理。憨娃接過回信，忙著安排去了。
這件事定下以後，朱偈心中稍微平靜，不免又掛念起大徒弟周慶山來。心中暗想，慶山不知會帶來什麼消息。繼而又歎，自撚軍失敗已有三十二年，天下竟無一日太平。自己早年憑一腔熱血，到處亂撞，沒有結果。落腳朱家村以後，一者力量不足，二者時機不到，拖到今日，大仇未報。但血仇刻骨鉻心，何曾一日忘懷！
平日裏，朱偈除了讀些兵法史籍，也讀些古人詩句，以解憂悶，以抒胸懷。其中最愛的是陸遊詩句。陸詩多憂國憂民，壯懷激烈，頗合口味。此刻，他回顧往事，搖首自歎，不覺吟出陸翁一首《書憤》來：“早歲哪知世事艱，中原北望氣如山。樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑……”吟未完，已是老淚橫溢。