黎明時分，黃河故道兩岸的村莊，不時傳來一兩聲犬吠。那聲音沉落之後，河灘裏但聞枯草沙沙，秋蟲唧唧，愈顯得憂悒蕭瑟難耐。
忽然，從下遊方向送來一陣隱約的馬蹄聲。聲音由遠及近，越來越響，在這萬籟俱寂的淩晨，顯得分外清晰而急促。
漸漸可以看得到了，晨色朦朧中，隻見一匹白色駿馬，沿著堤腳下的小路急馳而來。馬上的人雙腳踹鐙，打馬如飛，一直衝向北岸的朱家村。
這正是朱偈的大徒弟周慶山。一個月前，他奉師父之命前去京津，此時，正帶著十萬火急的消息，趕回家來。
周慶山到了朱家村南門外，叫開寨門，徑往裏闖，一直到蓮花池師父住處，才翻身下馬。
這時朱偈早已起床，正在院子裏舞劍，聽得馬蹄聲緊，心中一動，忙迎出去，正見周慶山在樹下拴馬。
出去一個多月，慶山更顯消瘦，兩眼塌陷，滿麵塵土。朱偈心中一熱，愛憐地急叫道：“慶山！”
慶山猛回頭，見師父迎出院子，突然眼圈兒一紅，上前跪倒，大放悲聲：“師父，大事不好！咱武門——丟了人啦！”
“此話怎講？”朱偈心中猛地一縮，急忙追問，“你肩著重任，莫非在外邊給我闖了禍？”
“不是！”周慶山抬起淚眼，痛苦萬狀，“師父，徒兒向來謹慎，怎敢胡闖，不是咱朱家武門丟人，是……是咱中國的武門丟人啦！”
朱偈聽了又是一驚，猛然聯想到前幾天所傳外國人立擂和那外地人來朱家村報信一事，斷定其中必有意外，遂一把扯起慶山，說道：“快起來，回家細說。”
兩人人院進了草堂，朱偈又向外喊了一聲：“給慶山打點早飯！”慶山洗過臉，又一口氣喝幹一杯冷開水，師徒二人這才隔案而坐。朱偈說道：“慶山，別慌。你慢慢說給我聽。”周慶山靜靜神，這才詳細述說了一個多月來的見聞。
周慶山北上時，正是八月中旬，他一路曉行夜宿，趕到京津一帶已是八月底。這時候，八國聯軍繼攻陷天津之後，攻下北京又有一月多了。西太後、光緒帝逃往太原，義和團也已兵敗潰散。
曆朝古都一旦陷落，無數國寶盡遭焚掠，城內居民殺戮無數。當時，周慶山把馬匹寄在京外一鄉村野店，獨自混入城內，洋人殺戮仍未停止。他目睹慘景，悲憤填膺，真想殺幾個洋鬼子解解恨，又恐露了形跡。探清情況後，便趕快往回返。
這一天，周慶山過了濟南，放馬南行。過午時分，走得渴了，便在路旁一家茶館前停下，進去喝水。
這茶館生意十分興隆，門前這條路北接濟南，南通中原。南來北往，三教九流的人經過此地，都愛在這茶館裏歇腳聊天。因此，這小小茶館也容著天南海北的事情。
周慶山進去時，七八張茶桌旁大都坐滿了人，大夥一邊喝茶，一邊正聽一位珠寶商人在那裏說談一件外國人立擂的事。周慶山揀一張空桌坐下，茶東送上一壺水來。慶山一邊自斟自飲，一邊聽那珠寶商人繪聲繪色地說。
慶山聽了好一陣，終於聽出個頭緒來。原來八國聯軍進中國後，有一個外國民間武術團隨後而來。這個武術團號稱“萬國會”，集英、法、德、俄、日等數國武術之精華，前來中國立擂。打頭的是個英國拳師，名叫格林，據說格林的父親老格林三十多年前來過中國，在蘇南被一個和尚打敗。小格林這次來中國，便是專找那和尚報仇的。
周慶山聞聽此言，心中大驚。他驀然想起，師父曾講過當年他和淨空師爺在蘇州痛打英國拳師的事，那個英國拳師好像就叫格林，莫非正是那個格林的兒子前來中國報仇嗎？
慶山正在猜想，就聽有人問：“這擂台立在哪裏？”
珠寶商人呷一口茶回說道：“就在黃河故道下遊，一個名叫古榆鎮的地方。”
“當年的那位和尚出來打擂沒有？”
珠寶商人搖搖頭說：“我從那裏來時，還不曾聽說那和尚露麵。”
茶客中有人歎了一聲，說：“事隔多年，那和尚還不知在不在人世呢。”
“哎——這個不妨。”珠寶商人賣著關子，一板一眼地說，“和尚即便死了，還有他的徒子徒孫在。再不然，中國武林深廣，萬國會來中國立擂，就是欺負中國人，有本事的去打就是了！”
“這話有理。”
“什麼立擂？趁火打劫！”
“咱中國就是好欺的嗎？”
眾人正在憤憤地議論，隻見那珠寶商人瞪大眼嚇唬說：“說實在的，這擂台也不好打。你想那格林為父報仇，必有真功，又邀集了歐亞幾國拳師，都是高手，正是來者不善，善者不來。擂台已立了十多天，至今還沒有打下來呢！”