說起辣，少不了要提到長沙；說起現在飲食文化的繁榮，也離不開長沙。套用一個詞給長沙辣文化下個定義：長沙是辣鹹飲食，也是飲食湘軍的中堅。
長沙的辣椒和辣味，應該從周邊的地理位置來談：辣椒的輻射性和辣椒的生存，特別是湖南辣味的辣椒生存需要湖南特有的紅色酸性土壤。相隔洞庭湖的湖北，也產辣椒，那裏的辣椒個大、味淡而甜。長沙紅色酸性土壤雖產牛角辣椒，產量不高，辣味不足。湖南產辣椒與山區坡地有關，長沙周邊的寧鄉、瀏陽等縣以及婁底的新化、湘潭的湘鄉、邵陽、湘西、張家界、懷化、郴州、株洲都是辣椒高產區，也是辣椒高消耗區。這些地方，每家每戶以辣椒為主要菜蔬，每天每餐以辣椒為主菜，辣椒不再是世人眼裏的調料，而是下飯菜，並且是主菜，哪餐沒有辣椒，飯就難以下咽。
長沙在湖南來說，是個地道的外來城市。長沙土著人現在不到百分之十，從新化、湘鄉、邵陽、湘西、張家界、懷化等地遷徙到長沙的外鄉人，沒有改變他們的原始口味，把吃辣椒的習慣和風格帶到了長沙，並且傳播開去，形成長沙家庭式辣椒特色。
改革開放後，餐飲業非常發達，湖南餐飲異軍突起。湖南各地縣市的特色飲食都有開到長沙去的想法，但不知道長沙人的口味，都做得比較小，以小飯店滿足來自家鄉的小商小販。隨著長沙一些好吃之人的品味和嚐試活動的開展，對味道感覺後的效果新鮮，就大肆吹擂，其他好食之客蜂擁而至，地方特色辣食就越做越大。
地方飲食業的發展，離不開好吃鬼和文人墨客的鼓舞，雖然這群人沒有富餘的錢，但他們的品位極高，又愛新鮮和有辣椒個性的食物。他們一路吃一路品，找到理想食物的就口頭和文字一起傳播，形成立體式宣傳係統。慢慢的，長沙人對全省辣椒風格形成了概念：邵陽是青辣椒炒紅辣椒粉，湘西、張家界喜歡尖辣椒，懷化愛吃野山椒，新化、湘鄉喜歡幹紅辣椒煮湯水，寧鄉酷愛白辣椒，瀏陽好紅辣椒粉等，這些特點，是在長沙生活三個月就必須掌握的常識，否則就無法外出就餐。長沙的各行各業，都存在著好吃鬼和食客，常常會組織冒險品味最辣美食，做個食客英雄。
在長沙工作生活的婚齡男女，想找到生活的另一半，就要學習吃喝和吃辣椒。不習慣對方的辣椒風味，就無法與其接近，更談不上有愛情可言。所以有人開玩笑：長沙人與成都人談戀愛，就是地道的麻辣愛情。青年男女裏能吃辣椒的人越來越多，吃的味道也越來越辣，談愛的條件也越來越高。
湖南各地的辣椒菜進入長沙之後，給長沙人帶來了超強的刺激，形成各辣齊聚星城（長沙的別稱）的局麵。在眾多辣味的圍攻下，形成一種新興趨勢，就是長沙辣味。
最具長沙辣味代表性的菜是青辣椒炒肉和剁辣椒魚頭。這兩樣菜，有必要解釋：一是青辣椒炒肉和剁辣椒魚頭都是長沙招牌菜，即湘菜的代表菜，任何餐館都可以做；二是青辣椒炒肉和剁辣椒魚頭辣味非同小可，不吃辣椒之人千萬別試，以免傷心傷口。
青辣椒炒肉是一道地道的長沙家常菜，多是居家過日子的人吃。芙蓉路有家飯店取名青辣椒炒肉之後，此菜名聲大振，外地來長沙的旅客都想嚐試。青辣椒炒肉用寧鄉五花肉切薄片，青辣椒斜切長筒，五花肉炒出油，精肉開始焦黃，加青辣椒翻炒，炒到辣椒皮破裂，再加一把紅辣椒粉即成。現在很多肉辣椒無法做這道菜，吃的人也不多了。