安靜了一段時間，祖父整天好像在想問題。
一個傍晚，大大伯來到祖父家灶麵前，說：“亮叔，不是說底下還有嗎？我們不如自家開了算了。”祖父搖了搖頭，說：“不能開。”
也許，祖父想起了他青年時代的努力，自己賣山開礦都沒能成功。那是幾歲的時候，我與祖母從二伯家回來，走到半路，她指著沿途的一片鬆樹林說，這以前是我們家的。我也聽謠傳說過，方、羅、陳是當地大姓，祖母是陳家小姐，祖母家有種八百石花生的山地，祖母與祖父結合也應該說得上門當戶對。
也許，祖父考慮到礦山的山主是別人了。土改一來，所有的大地主的土地都分了，祖父的森林也被瓜分了。也許，這中間還有一些疙瘩沒有解開，祖父的森林九成劃給了八組、九組以及杉山村八組的村民，我們十組不到百分之五。礦山劃給九組了。祖父的命根子革了，卻沒有劃為地主，而成了貧農，我有點兒弄不清，也許，那時候方家開始衰弱了。或者大伯的死救了我們全家，他是省勞模，有威望。
也許，祖父考慮到父親、叔叔在投資做木材生意，這是一個明顯暴賺的行業；采礦的風險大，價格不高，又是地底下看不到的東西，如同賭博，輸贏難定。
祖父答應帶大大伯去看看，就叫我把父母都叫來。夜深人靜的時候，我們帶著火把與父親的手電筒，來到洞門口上第一洞，在通道口架了兩把樓梯，祖父站在邊上用手電筒指著掉銻礦的方位，大大伯、父親就搬樓梯去看，後來祖父帶我又去看了一遍，並指點怎樣怎樣用鋼釺錘子鑿，下邊一人怎樣用簸箕接。鑿下來有多重，被簸箕邊的篾打了一下，沒端穩，連錘子、鋼釺、簸箕一起掉到水裏。講了十幾分鍾，還把鋼釺留下的痕跡指給我看。
不久，那消息又一次傳開了。提著禮物來找祖父求財的人越來越多。那些人一來就叫祖父舅舅、姑父等，轉了十八個彎的都叫出來了，祖父先是聲明事實，然後是做飯待客。這些人來得多了，祖父也煩躁。他每天吃了早飯就上山砍柴，我們放學回家他才回來，常常是我回家坐在台階上吃飯的時候，祖父擔著一擔豎粟木柴從對麵山坡上下來。吃了飯，我就要到祖父家去玩，幫祖母燒火、取水、洗菜，祖父卻沒誇過我一句勤快，隻有與外祖父、外祖母在一起才談我的好處。祖父坐在堂屋門檻上歇涼，我就倒一盆摻有少半涼水的熱水給他洗臉、洗手。我記得，我與祖父很少用語言交流，有時候他用手勢，有時候他用眼神，我好像心領神會。
秋、冬、春三季在吵鬧中過了。初夏的早晨，帶著晨霧與涼意的清風夾雜著吵嚷聲把我從夢中驚醒，我沒穿戴整齊就跑出來看。來了一幫子手握棍叉的人，他們抬著柴油機、抽水機、水管。這把我們驚嚇了一跳，我還很少看到這麼嶄新的機器呢！
他們把機器放在大大伯門口，拿了兩把柴刀就去洞門口，三刀兩刀砍掉了洞門口的荊棘，幾鋤挖平了洞門口的地基。機器安裝好，水撲通撲通湧出來。
祖父慢騰騰地走來，隻看了看他們的臉相，沒說什麼就走了。
水很快就抽幹了。三天三夜，幹到了下三層，他們準備把柴油機移到下一層去，柴油機打不上火。我感到很奇怪，小時候探討過這個礦井氧氣不足的問題，祖父告訴我，在一棵樹後麵有一個出氣口。為了這氣口，我去尋找過，氣口不大，直徑約一點二米，邊上有很多灌木，前邊有一棵杉樹，早被砍了，長了幾個芽，每株都有碗口粗，我用一根十幾米的小竹竿試過是垂直下去的。我又在四周找了一下，下來兩三米有一個洞，是水平的，洞口高不足一米，寬約一米。我用一根小竹竿試了，大約三四米。我懷疑這兩個洞是相通的，就在水平洞中插一根竹竿，再爬到上麵洞口，用竹竿亂攪，聽到竹竿撞擊聲。
為了弄清這個問題，我第一個進洞探險，點根蠟燭，光還挺亮的。聽祖父說，他們采礦的時候也用的是蠟燭。我用手電筒照了一下才發現，門口進來的平台上麵還有三層，他們抽幹了水的是平台下麵的三層，也可以說有七層了。他們也下來看了，其餘的地方水都幹了，隻有一個直徑約一點五米的小潭沒幹水。這個柴油機搭不上火，也許祖父做了手腳。後來我才知道，這夥人沒邀祖父入股，也沒有找我們家其他人入股，僅僅是大大伯入了一股而已。
這夥人想發財想瘋了，沒有想到人心險惡。水幹了，謠傳的淨銻也應該露出水麵了。然而，那塊八十斤重的淨銻沒有現原形，像化了的清煙。
母親對我們姐弟下了一道禁令：不準我們去大大伯家玩。不知祖父對父母囑咐過什麼，但是，我卻偷偷地到礦井裏去過幾次。
傳說中的一百零八個當頭也沒有。放黃桶的位置倒找到了，兩層之間是垂直的，他們就捆了幾排椽木樓梯。整整找了一個禮拜，什麼線索都沒找到，隻有在洞壁上找麻銻（貧礦），每天的產量倒是有一噸多，就是價格隻有八毛錢一斤，他們好歹經營了近一年，就匆匆收場了。洞壁被他們開采得麵目全非，最氣憤的是立石、刀石被他們全挖爛了，對以後的安全帶來嚴重的隱患。那紅黃色的礦井水對柏樹傷害極大，蒼翠的葉子變成了灰青色。我後來才了解到，銻是核原料金屬，有放射性，礦井水對農作物、魚類有毒，汙染大。但是，從來沒有人考慮過這個問題。
後來聽人說，礦石跌了，隻賣了千塊錢一噸，采礦的開支大，除了成本，連十塊錢一天的工錢也沒有。
一九八九年，健壯的祖父很少出門打柴了，一天躺在床上度過的時間越來越多。我讀書回來很少注意這件事，隻知勞累了一天的母親，回到家連坐一下也沒有時間，就去照看祖父。大姐、二姐就負責家務。
進入秋天，祖父的病更重了。母親捎口信要父親從外地趕回來。詢問祖父要哪個醫生治療，祖父點名要請給我治陰囊的名醫。父親應承了，答應第二天就送他去醫院。父親與母親商議，連夜召集二伯、三伯、四伯商討，伯父們沒有說什麼，一口承諾馬上準備物品。
第二天，祖父躺在一張墊有棉被的竹椅上，由二伯、父親抬著，三伯挑行李，一路去了好幾個人，路人見到就說祖父有福氣，伯父們有孝心。一路上搖擺，到馮家，祖父歇了一會兒，喝了口茶。叔叔在這裏做上門女婿。也可以說祖父有一位親家在這裏。嬸嬸是獨生女，叔叔高小畢業就去當兵，退伍回來分在交通局的煤炭二局，主要是養路、修路，住在嬸嬸家，兩人就這樣看上了。後來又調到縣氮肥廠，廠子垮了，他就成了無業遊民，天天打打牌，做點木材生意，小日子還過得挺舒適，也有幾萬元的存款，成了我們親戚中積蓄最多的。
名醫給祖父檢查了病情，卻不知道是什麼病，要祖父戒酒、戒煙。祖父嗜酒如命，每餐不能少。雖然不是酒壇子，也一餐能喝二兩白酒，這酒大部分是父親在酒廠訂購的，每次派二哥、三哥去提就可以了。祖父不抽紙煙，父親做手藝賺的香煙給祖父，他不要，要父親給他去買旱煙。伯父們可以抽煙，常抽煙的人很少，也對煙的要求不高。父親是常抽煙的，一天一包香煙還少了，如果一天低於五根，他坐在那裏呆若木雞，母親看到這種現象，就會抽空給父親去買幾包煙來。祖父找父親要旱煙，一是因為父親能分辨出煙葉好壞；二是父親手頭有錢，雖然賺的錢由母親保管，連我們小孩子也知道放在哪兒；三是父親是孝子，母親又通情達理，每次會督促父親給祖父買煙買酒。一共住了九天院，名醫就勸祖父回家療養。
祖父很想知道自己的病情，要去縣人民醫院看看。也許是人恐懼死亡，特別關心自己還能活多久。父親也很想送祖父去縣人民醫院，作為長子的二伯（大伯去世，伯母轉房與二伯成親，隻把大哥寄於大伯名下）怕三伯、四伯承擔不起醫藥費，也怕兩位伯母嘮叨，就主張祖父回家休養。祖父回家給母親帶來了沉重的負擔。母親除了自家的事務還要天天守著祖父，母親沒有抱怨過一次。這些，都在祖母去世後，母親與大姑扯家常講出來的。
祖父回家過了一個多禮拜，病症就表現出來了。喘氣，氣流不勻，咳嗽不成聲，這是農村說的寶病。農村流傳癆病、寶病是治不好的絕症，其實是現在所說的癌。祖父應該是肺癌。第二天，祖父把父親叫到床邊，問能不能弄到鴉片煙，父親隻好去找。
外祖父曾經是賭鬼煙鬼，抽過一段時間的鴉片煙。父親去時，外祖父正好還有一粒黃豆那麼大的鴉片煙，又告訴父親哪兒有賣，並囑其辨別優劣，說黑市上的鴉片煙加了老南瓜熬成。祖父每天吃一個火柴頭大小，這給他減輕了痛苦，我們可以陪著祖父在台階上說說話。父親每次趕集都要去買鴉片煙，一次五十元錢，可以用五天，父親也無法外出工作。
祖父的病情無法用鴉片煙麻醉，也無法用人參緩減，他起床都要母親攙扶。母親想問他還有什麼沒吃過，讓他滿足心願。祖父說能不能弄到狗蛋，懷疑狗蛋可能好吃，弄得母親哭笑不得。這樣的問題不亞於問雞要牙齒、問馬要角。母親領悟力強又善解人意，知道祖父講的是怎麼一回事，要他靜心休息，馬上給他做狗蛋，晚上一定有吃。
我家的狗在祖父臥室的樓板底下生了一窩狗崽，天天叫。每年冬天要殺狗吃，那年我們還沒放寒假，就沒殺狗。祖父很替人想，他想吃狗肉又說不出口。認為我們還沒有放學，殺一條大狗也吃不完，一條三四斤的狗崽可以吃完，就把狗崽說成狗蛋，裝成老糊塗的樣子。
母親認為殺一條小狗也是一個生命，殺一條大狗也是一個生命，殺小的太殘忍了。如果殺了小的，我們不吃，就枉殺了一個生命。母親用我家的一條三十多斤的大土狗換了四伯一條十幾斤的小土狗。母親是不敢殺狗的，父親不能殺狗。
下午四點鍾，母親等在學校門口，一見到我就說要我回家殺狗。我高興得直跳，等大姐、二姐放學，母親帶我們回家，邊走邊告訴我怎樣殺狗。
我到家連飯也沒吃，就跑到四伯家，在五哥的幫助下，給狗脖子套了一根繩子。我是小蠻子，把狗抱到河邊、扔到河裏，站在橋上拉緊繩索，沒幾下它就斷氣了。天還沒黑就下鍋，棍子柴火一陣猛燉，肉都脫落了，母親使出最好的廚藝。當晚，祖父吃了一大飯碗狗肉，心裏很是滿足，第二天，也吃了一碗。
狗肉還沒吃完，祖父就歸西而去了。那是一個禮拜五的早晨，地上下著濃霜，溪水裏結了冰。淩晨兩三點鍾，我們小孩子都回家睡了，父親、母親、二伯守在床邊，也迷糊睡著了，祖父在我們都睡了的時候也永遠睡著了。淩晨四點，除叔叔外，父親四兄弟都到齊了，連夜派人給親戚送信。六點鍾，細姑、姑父、大表哥就來了，鞭炮聲連綿不斷。
祖父在家裏停了十二天才歸山，十天水陸道場，遠近親戚、朋友、幹子幹女等塞滿了那條小衝，一天一條兩百多斤肉的豬都少了。我白天上學，放學回來就得捧牌位，除了吃飯，一直跪到深夜散了道場才準睡覺。我在那十幾天裏從沒洗過臉，過後，才知臉如鍋底是怎麼一回事。
祖父歸山那天，雖然沒下雪，地上卻有一層雪。伯父、叔叔都打赤腳。叔叔一年四季沒脫過襪子的，這時也赤腳，有幾個地方不能過橋，跣足從冰水裏過。我也應該赤腳的，被嬸嬸保住了。我赤腳，厚輝（堂弟，叔叔的兒子）也要跣足，他兩姊妹那麼嬌嫩，怎能受得如此苦難呢？嬸嬸給我找了一雙破布鞋，可以隔開腳板與地麵接觸，但無法禦寒。