衰老是生物在生命過程中整個機體的形態、結構和生理功能逐漸衰退的總現象。衰老不是發生在花甲之年以後的事，而是在生長發育之後就已經開始了。嚴格地說，生長發育的終點就是衰老的起點。當人生長發育到成熟期以後，人體各組織器官隨著年齡的增長，將出現對身體不利的一係列慢性、進行性、退化性的變化。現將人體組織、器官的衰老進程簡要介紹如下。
（1）細胞：細胞為人體基本組成單位，全身有60萬億～100萬億個細胞。當細胞得不到足夠的營養（水、氧和各種營養物質），不能滿足其生長和新陳代謝的需要，即出現衰老。
人體每天有7000億個細胞進行正常的新陳代謝，如代謝失衡，每天隻有6000億個細胞誕生，則1000億個老化細胞存在體內，從而導致各組織器官的逐漸老化。
（2）頭發：隨著滋養頭發的細胞逐漸萎縮，男性通常到30歲開始脫發，35歲開始長出白發。隨著年齡的增長，頭發逐漸稀少、變白，甚至禿頂。
（3）大腦：人在20歲時大腦最重約為1.5千克；到90歲時，大腦重量減輕5%～10%。
人在出生時，約有1000億個神經細胞，從20歲開始逐年下降，到40歲時，神經細胞的數量開始以每天10000個的速度遞減，從而對記憶力、協調性及大腦功能造成影響。因此，成年人的記憶力往往不及小孩，中年以後記憶力更是大大減退，但解決問題的能力不會降低，至少可以保持到70歲時的水平。
（4）耳朵：內耳的“毛發細胞”可接收振動，並將振動聲傳給大腦。但人從30多歲起，隨著耳鼓和中耳3塊聽小骨彈性的下降，聽力開始減退。男性聽力減退情況一般比女性早，程度也更嚴重。另據報道，從55歲開始，內耳的“毛發細胞”開始減少，聽力減退。
（5）皮膚：隨著年齡的增長，機體生成膠原蛋白的速度減緩，加上能夠讓皮膚彈回去的彈性蛋白的彈性降低，皮膚在25歲左右開始自然衰老。此時死皮細胞脫落較慢，新皮細胞的數量減少，就產生了皺紋。
（6）眼睛：隨著年齡的增長，眼部肌肉變得越來越無力，從而使集中能力下降，導致有些人在40歲時就變成了遠視眼。
（7）舌頭和鼻子：每個人舌頭上的味蕾起初大約有10000個，到了中年之後，這個數目可能要減少50%，到了60歲以後，味覺和嗅覺逐漸衰退。還可能因為諸如鼻息肉或鼻竇炎之類的問題而加快機體退化。
（8）牙齒：唾液可殺死細菌。當唾液的分泌隨著年齡的增長而減少時，牙齒和牙齦易鬆動、萎縮，這是40歲以上的成年人常見的狀況。不注意口腔清潔或忽略了飲食衛生者，還可能患有齲齒或各種各樣的齒齦或齶骨的疾病，使牙齒脫落。
（9）咽喉：隨著年齡的增長，咽喉部軟組織的弱化，將影響聲音的響亮和質量。65歲時，男性聲音越來越弱，女性的聲音變得越來越沙啞。
（10）骨骼：兒童的骨骼生長很快，隻需2年就可完全再生；成年人的骨骼完全再生需要10年。25歲以前骨密度一直在增加，35歲前後骨質開始流失，進入自然老化過程。骨密度的縮減，會導致身高降低、椎骨中間的骨骼萎縮或破裂。
（11）肌肉：肌肉一直處在“生長—衰竭—再生長—再衰竭”的過程中，30歲以前的生長—衰竭基本上平衡；30歲以後衰竭速度大於生長速度；過了40歲人的肌肉開始每年以0.5%～2%的速度減少。經常鍛煉可預防肌肉的減少。
（12）肺：運動員的黃金時期是在10多歲，由於彈性下降，肺部不再能夠完全充氣或排氣，從20～80歲，人的肺活量減少40%。
（13）心髒：隨著年齡的增長，在40歲時心髒向全身輸送血液的效率降低（這是因為血管逐漸失去彈性，動脈變硬或堵塞），45歲以上的男性和55歲以上的女性心髒病發病的幾率較大。
（14）胃：人在40歲以後，胃腸道對其吸收不良使維生素B12的缺乏。
（15）腸：腸內的有益細菌和有害細菌應達到平衡，但55歲之後胃腸功能開始衰退，腸內環境逐漸不利於有益細菌的生存而致其數量逐年下降，甚至影響消化功能。
（16）腎：腎是過濾血液中廢棄物的器官，50歲時腎的過濾量開始減少，起夜的次數增多。75歲的老年人腎濾過量是30歲時的一半。
（17）肝：肝是體內唯一能夠挑戰衰老進程的器官，肝細胞再生能力非常強大。手術切除部分肝後，3個月即可長出一個完整的肝。故肝在機體65歲時功能開始衰退，對延年益壽影響並不大。
（18）性功能：隨著年齡的增長，男性產生精子的能力下降，女性則雌激素分泌不足，從而導致男、女性欲減退或不育。