話說甄閣學看見他大哥昏暈過去，自己大遠地跑來，見著麵，一句話也沒有得說，不由得傷心，淚如雨下，“哇”的一聲，哭了出來。他嫂子、侄兒見他如此，知道病人是不中用了，急的喊“老爺”、喊“爸爸”嗚嗚咽咽，那裏喊得清爽，隻有一片號啕哭聲，鬧得個驚天動地。還是向來伺候的一個老媽子上前去，摸了摸病人的胸口，忙叫：“二老爺，太太，少爺，快別搗亂，老爺胸口子上還是熱的，決不至怎麼樣。據我看來，八分是見了二老爺，一陣歡喜，一陣傷感，一喜一悲，岔著了一口氣，昏暈過去，靜一靜，包管會轉過氣來。但是，病久了的人，神是虛的，切不要大聲哭喊，防著驚嚇他老人家，到反不好。”甄閣學聽老媽這兩句說話很有道理，點點頭，止住哭聲。袖筒內拿出絹子來，揩幹眼淚，挨近床上，伸手在胸口上摸了一摸，又用手在自己鼻上、嘴上試了一試，輕輕喊了一聲：“大哥。”約莫半刻工夫，見他大哥蠕蠕的微動。又有半刻工夫，出了半口氣，睜開眼睛，朝他望了一望，仍合上了。徐氏太太也就趕著湊上來，連聲的叫：“老爺，你醒醒，定定神，看二叔站在這裏呢！”隻聽見喉嚨裏頭的痰，呼呼家響。慢慢又把手伸出被來，似想要掙紮起來的樣子。徐氏太太急忙雙手趁著勢抱他起來，回頭叫老媽子趕著把被折疊起，墊高了枕頭，順著身子靠緊。又叫兒子爬到床裏去，用手在背上輕輕捶了幾下，哇的吐了一口濃嗒嗒的痰出來。氣喘呼呼，又似乎下氣不接上氣。老媽子早把參湯燉好了，用茶盅盛好。徐氏太太接過手來，拿銀匙送到口邊，叫他呷了兩口，仍舊扶著躺下，迷迷沉沉地睡去。
甄閣學方才走出房來，徐氏太太又叫兒子出去，周旋一回黃二麻子，說：“你父親病著，人家是客，從北京跟你二叔來到咱家，不要怠慢了人家。”他兒子答應著，朝外頭去了。甄閣學究竟手足情切，一個人在堂屋裏踱來踱去，不時的在房門口問他嫂子：“此刻怎麼樣？”徐氏太太走近門口，一隻手掀開門簾，向甄閣學道：“還睡著未醒，睡的，覺得很香，不怎麼樣。二叔可以請歇歇吧。路上受了辛苦，一進門就吃這一驚，現在總算是菩薩保佑，轉過氣來，大約不要緊。”甄閣學道：“唯願不要緊就好。大嫂也可歇歇。但是身邊不要離開人。”徐氏太太答應著：“是”，轉身進去。甄閣學又叫侄兒來，把向來看病的一位葛古辛葛大夫請了來。他侄兒答應說：“已叫家人請去了大半天，這個大夫向來要掌上燈才來的。”按下慢表。
且說黃二麻子，一個人坐在廳上，忽聽裏麵哭聲大震，心裏想道：“不好了，一定是大大人去貨了。我們老大人來得真巧，趕上見一麵。但不曉得他老兄弟倆可能說句話沒有？”自言自語地，正在出神。忽見大大人的少爺從裏頭走了出來，向他深深一揖，口稱：“黃二哥，遠道惠臨，現在一家人都因為家父的病，一切簡慢，實在不安得很。家母特命小弟在二哥前告罪，尚求原諒。”黃二麻子究竟是在世路上閱曆久了的人，若是別人在那裏想的出神辰光，忽然來了一個人向他作揖，說這一套謙恭的話，必然要牛頭不對馬嘴，胡亂一回。這黃二麻子雖然是心裏在替甄閣學想他老兄弟倆多年不見，今日老遠的來僅見一麵，一句話沒有得說，豈不是一件大缺恨！還算趕著送終，也可少慰友愛。心裏隻管這麼想，他眼光卻不住地四麵八方地射，甄大少爺剛走出屏門，他早已一眼瞥著。這甄大少爺氣宇軒昂，舉止大雅，料定必是甄老大人的侄少大人。不等大少爺走近，他已滿麵堆下笑臉，站起身子，趨搶上去，恰與大少爺對作一揖。聽大少爺說完了話，忙答道：“不敢當。”大少爺讓他上座，黃二麻子歪著身子坐下。看大少爺滿麵帶著愁容，雖然相對談笑，終是出之勉強，隨意寒暄幾句。外麵報道：“葛大夫來了。”大少爺便欠身向黃二麻子道：“二哥請坐，小弟暫且失陪。”黃二麻子道：“少大人盡管請便，晚生不是外人，如有什麼事，盡可呼喚。晚生身受令兄大人天高地厚之恩，應該報效的。”大少爺說了兩句：“豈敢。”葛大夫已經踱了進來，大少爺迎著上去，便邀他向東邊書房裏去。
黃二麻子仍然是一個人坐在客廳，心裏又想：不知道這位大大人的病得好不得好？倘若是出了岔子，咱們老大人自然是要把他身後一切大事辦完了方能回京，至少也得兩三月。若是像這樣綿著下去，要死不活的，他們老兄弟情義很重，必要在這裏等著，三月五月似不能定的。就是老大人要走，也恐怕大太太、少爺們不肯放他去，這全是天理人情上必然之事。但是我原要想借這一趟苦差回去得個勞績，有老大人幾句話說，不是馬上得個優差，吃他一注。若是像這樣耽擱下去，倘或那邊大人交卸了濟南道，我的差事不是又要掛在粉牌上了，豈不白受一回辛苦。想到這裏，就如熱鍋的螞蟻，周身不自在起來。耳邊忽聽一陣腳步聲響，不由得站起身來，在隔扇窗子裏一望，原來是大少爺送葛大夫出去。便兩步走到花簾門口站著，候大少爺送了大夫進來，搶上前去問道：“少大人，方才大夫診了脈怎麼說法？開的什麼藥？”大少爺道：“據葛大夫所說，家嚴的病是用心過度，氣血雙虧。”隨口又叫家人取了藥方來，一隻手遂給黃二麻子。黃二麻子雙手接過，從頭至尾看了又看，又用手指頭在藥方上東點西點，口中不住的咕噥。大少爺在旁看他看藥方如此認真，料想他懂得醫道的，便道：“黃二哥想來岐黃是高明的。這個方子開的怎麼樣？請教吃得吃不得？”黃二麻子趕緊接口道：“晚生哪裏配說‘高明’兩個字，不過從小兒隨著先父讀熟些《內經》、《素問》、《傷寒論》，陰陽虛實，君臣佐使，這幾個字，算講得明白。後來，到了山東，有些舊相好的朋友，知道晚生是世代以醫學傳家，問病求方，鬧得個整日家不得閑。就是令嫂夫人那年產後血崩，危險到極處，群醫束手，還是晚生輕描淡寫，擬了一個方子，服了一劑，便好了。後來人家取笑晚生叫做‘黃一劑’。說也可笑，從此之後，人家無論傷風咳嗽，大小病症，一劑見效。令嫂夫人一連兩胎均是平安無事，現在常服丸藥，體質很是健旺。”大少爺道：“不錯不錯。記得家兄從前有信回來說起家嫂產後幾乎不起，後來請一位親戚診視，一帖便愈，想來就是二哥了，真是華、扁重生。但不知二哥與舍下是由那一支敘起來，怎麼個親戚？小弟一向隨侍保定，敝族丁繁，又分在各處，所有近的親戚，雖然曉得幾處，若在外頭，就算弄不清楚了。”黃二麻子開著笑口道：“不敢，不敢。少大人若問寒舍與貴府的親戚，實在慚愧得很。就是在山東這位令嫂夫人，若由寒舍支派算起來，與晚生是姊弟排行，嫁在貴府。令兄現任濟東泰武臨道，晚生在山東候補，是他老人家的下屬。照官例，要稱憲太太是不能夠認親的。多蒙令兄大人賞臉，屢次吩咐說：‘大家至親，不要拘這些俗套。’在晚生做此官，行此禮，絲毫規矩是錯亂不得的。但是大人之命，又不敢違拗。晚生很費了幾夜的心思，想出個兩便的法子。在場麵上的稱呼仍是大人、憲太太，若是在私宅見了令兄大人，不過於大人之上加‘姊丈’兩個字，見了令嫂夫人，便直稱呼‘姑太太’，要像從前在寒舍姊姊的舊稱。此時就是把一把鋼刀架在脖子上，也不敢再叫了的。”大少爺聽黃二麻子敘起親戚，才知是山東大哥的舅爺。後頭半段說話忽然觸動他老子常說給我們聽的：“你們小孩子羨慕人家做官，做官這樣事到了現在時候，實在是個最壞人心術的一種毒藥。凡人中了這個毒，比鴉片煙還厲害，是無藥可醫的。隻要一顆頂珠在頭上一壓，立刻利欲熏心，傷天害理的事全做得出來。心中目中隻有一個神聖不可侵犯的上司，什麼人都可不認，就是父母妻子，不是要借他親老丁出四個字的題目來，做求差求缺的文章，也可以不必認了。最恨是平時什麼金蘭交誼，到了有一個做大官的，這個官小一點的便要繳銷蘭譜，把昔日的車笠同盟，今日來化作一天風雨。”大少爺把這一片義方之訓，來摻和著黃二麻子不敢認姊弟的一番妙論，頗露出感觸的神情，向黃二麻子道：“二哥也過於客氣，既是至親，家兄又屢次奉告，何必這樣拘泥呢！”黃二麻子道：“侄少大人雖然如此說。”大少爺急攔道：“我們至親，快別這樣稱呼，反叫小弟肉麻。”黃二麻子道：“這是各盡各道。”又接著說道：“官家例是這樣定的。不見當今皇上的皇後也是臣下的女兒，一人大內，做了皇後，連自己老子都不敢認，這兄弟還算什麼東西。有時遇著恩典，傳了進去，仍舊是女兒坐在上頭，老子趴在地下跪著，頭都不敢抬一抬，不問不敢對。像晚生蒙令兄大人、令嫂夫人天恩，準其常常進府，坐著說話，比較皇親國戚，榮耀多了。”大少爺聽著，實在有些討厭起來，不去駁他，即說：“二哥斟酌這個藥方，到底可以服得麼？”黃二麻子道：“據晚生看這方子，擬的很有道理，脈象是怎麼樣，未曾開出脈案。大約這位葛大夫，時常看熟了的，總該有把握。可以服得。”大少爺道：“家父服葛大夫的方子也服疲了，雖不見壞，總沒有見大功。二哥精通醫學，欲奉求為家父診視，不知肯賜診否？”黃二麻子道：“晚生本有這個心，但是醫不自薦。既然少大人吩諭，敢不從命。但是現在時候已將晏了，姑且把葛大夫的方子檢來服他一劑，請老大人安息一宵，明早晚生再去診脈。似乎早晨有清明之氣，看脈較晚上準些。”大少爺回道：“是極。”又閑談了一回，開出晚膳，大少爺陪黃二麻子吃過飯，安頓在西書房住宿，便進上房，向徐氏太太說黃二麻子明早進來看病的話，徐氏太太答應道：“是。”大少爺又道：“他原來是山東大哥的舅爺，接二叔到山東去，因二叔要來看爸爸，所以跟著同來的。”徐氏太太道：“你也去歇歇罷。爸爸這時候看見覺得很清爽，才喝了一口稀米湯，又迷糊著睡了。上半夜有我在這裏招呼，到了下半夜，你再同你兄弟接班。”大少爺答聲：“是。”回房自去安息不題。