黃河，這條高居世界江河含沙、輸沙量之首的大河，在我們國土的腹地上，不息地奔流了百萬年。有人說：中華民族的黃膚色，就是由它染成的，也有人說：它挾泥帶沙日夜流去的——是中華肌體的血液。
黃河鬥水，泥居其七。黃河泥沙，幾乎全部來自這塊梁長峁大，溝壑縱橫的黃土高原。據實測資料，甘肅劉家峽河段，每立方米河水含沙隻有3公斤；到內蒙古河口鎮，每立方米河水含沙量也隻增到6公斤。大河轉彎南下，通過晉陝峽穀後趕到龍門，含沙量猛增到每立方米33公斤；再到河南三門峽，含沙量增加到37公斤。洪水季節，三門峽河段每立方米河水的含沙量可高到750多公斤；在黃土高原多沙支流皇甫川、窟野河、無定河等河上都出現過每立方米洪水含沙高達1噸以上的泥漿流。
黃土高原的黃土，千百年來就這麼不舍晝夜地流失，把自己流成了這麼一副千瘡百孔的模樣。《國語·周語》雲：水土無所演，民乏財用，不亡何待？這塊世界流失之最的黃土高原，數百年來，都蹣跚在生態惡化，氣象失調，洪旱成災，土貧人窮的蒼涼蠻荒跋涉之中。
黃河帶著高原泥沙，並沒有一路揚波直送大海，涉入寬闊平緩的下遊河道後，它低吟慢唱，息波散流。使攜帶泥沙一路沉淤，把自己的河床年年抬高。致使洪汛一到，濁水如獸，衝堤決堰，四下突奔，使下遊25萬平方公裏的華北平原盡成澤國。史料記載至解放以前的兩千多年裏，黃河決口1500餘次，重大改道26次。每逢潰決或改道，洪水肆虐，吞沒田舍，毀棄建築，塗炭生靈，給下遊人民帶來慘不忍睹的深重災難。僅宋徽宗年間一次決口，就造成淹死下遊人民100萬之眾的曠世浩劫。
黃河為害下遊幾千年，我國人民也同黃河搏鬥了幾千年。從遠古的大禹到漢唐以來的賈讓、王景、潘季馴，再到民國年間的李儀祉，這一代代治黃的代表人物，都在實踐中總結和提出過自己的治黃方略，為治理這條難治的河流殫精竭慮，辛勞奔波。從明代潘季馴始，就知道了黃河為患下遊之根源在於中遊的山洪和泥沙。並提出“以堤束水，以水攻沙”之方略。1922年，李儀祉創造性地提出“上、中、下遊並治”的治河思想，明確指出，“曆代治河皆注重下遊，而中上遊曾無人過問者。其則洪水之源，源於中上遊，泥沙之源，源於中上遊”，成為我國運用近代科學主張全麵治河的開路人。以上這些治河人物，盡管由於種種曆史原因，沒有從根本上解決黃河泛濫以至改道的局麵，但他們的治河實踐，都在短期內收到過一定成效，並對以後的治河工作，提供了基礎和借鑒。更為值得一提的是，我們的祖先耗費巨大的功力和物力，在近800公裏長的下遊河道之兩岸，築起了千裏束河之大堤，令黃河定道歸大海。無論從曆史，當今，乃至未來的眼光麵對這兩道宛如巨龍脊梁的大堤，都會讓每個麵對它的人為中華民族艱苦卓絕的拚搏精神而震撼！都會在每一個炎黃子孫的心扉上，折射到中華民族永不屈服命運擺布的聖光。
人民共和國成立之後，治理黃河的事業，才真正步上了科學治本的道路。
黃河為患下遊的根源，是大量泥沙的沉澱。我們循著曆代治河者提出的“治田則治河”、“治水先治源”的思想，再回到為患下遊又流窮了本土的黃土高原來看看。
這塊蒼蒼茫茫，西起日月山，東到太行山，南抵秦嶺，北界陰山，總麵積為60萬平方公裏的西北黃土高原，有水土流失麵積43萬平方公裏。多年來平均每年輸入黃河泥沙16億噸。其中有4億噸顆粒較大的泥沙沉積在下遊河道上，使河床每年抬高10厘米，威脅河堤，阻礙行洪，導致決口和改道。又因為河高堤長周而複始的輪回，到近期，下遊河床已高出堤外地麵近10米，形成“千裏懸河”之險象。解放後，僅三次全麵加高培厚黃河大堤完成的土方量，就超過6億立方米。相當修建13座萬裏長城的用土量。黃土高原每年流失的泥沙，相當每年刮去一厘米厚的地表層，相當每年流失掉540萬畝耕地一尺厚的耕作層，隨之流失氮、磷、鉀肥分4000餘萬噸，正好是全國化肥的年總產量。如果把這裏每年輸入黃河的泥沙，堆成高寬各1米的長堤，能夠繞地球赤道27個圈。