第二天清早，拓跋宏在早課之後又要去靈堂祭奠貞皇後林氏，先繞了段路到華音殿，想看看馮妙的咳喘有沒有複發。馮妙原本胸悶睡不著，正在對鏡修整兩道彎眉，卻讓忍冬照著她的意思，恭敬地回稟：“娘娘半夜吃了湯藥，後來咳得厲害，全都吐了，這會兒才剛睡下。”
拓跋宏微微露出擔憂失望的神色，沒再說什麼，便往靜安殿方向去了。
不到午時，宮裏便有人私下傳說，皇上把看守靈堂的兩名小太監，都杖責二十，送去暴室服役。據說是因為，在焚燒給貞皇後林氏的物品裏，摻了大量桔草和兔毛，是大不敬的罪過，沒有當場杖斃，是不想讓貞皇後的靈堂染上血腥不祥之氣。
馮妙聽著忍冬轉述，盛起一勺粟米粥，好半天都送不進嘴。那些焚燒不淨的桔草和絨毛，正是誘發哮喘的原因。她不屑接受高清歡的提議，認為他玩弄權術的手段卑劣不堪，可真到她自己手上，又能幹淨多少？
“去打聽了那幾個太監的家人，送點銀子過去吧。”馮妙低下頭湊近碗邊，喝下那一口粥，兩滴淚水滑進碗裏，很快就看不到了。
忍冬正要出去，馮妙又叫住她，讓她找出一柄玉如意來，取下上麵的穗子，去尚儀局找姚福全，打聽那兩個老嬤嬤的出身來曆，在宮裏伺候過哪些主子。尚儀局並不管宮女分派，可是像姚福全這樣的老人兒，總有辦法打聽。
“娘娘，”忍冬麵露難色，“這穗子雖好，可也不是什麼名貴的東西，那些掌事太監，平常見過的好東西，比沒名沒份的選侍娘子都多，他哪肯幫忙？”
馮妙點點她的額頭：“叫你去就去，這事你自己琢磨原因，我可不能事事都告訴你。”忍冬一臉鬱悶地出門，馮妙的目光，落在光潔潤澤的羊脂白玉上。姚福全是個聰明人，她給的好處，並不是什麼物件，而是一個許諾，將來到他有需要時，自己會支持他，讓他如意。
尚儀局掌事，再往上走，就該是大監了，距離內六局總管事，隻有一步之遙。
接連幾天，拓跋宏總會有意無意地路過華音殿，有時也會送來些平咳消喘的藥，順便問問馮妙有沒有再發病。
起先馮妙總是避而不見，叫忍冬說她正睡著。華音殿裏已經燒上了地龍暖炭，雕花木窗前，垂著素色海棠紋錦簾。馮妙掀開錦簾一角，剛好可以看見拓跋宏在雪地裏站著。天青色衣袍在一片茫茫白色中，顯得有些蕭索落寞。她放下錦簾，一步步退回床榻上。
隻把他當帝王看，不是夫君，心裏是不是會好受一點？崇光宮後殿裏的滿池蓮華，還在她腦海裏揮之不去，她搖搖頭，用力甩去不切實際的幻想。
不知道過了多久，外麵的人影才不見了。忍冬走進來，給炭盆裏加上新炭：“娘娘，奴婢早晚有一天是給你嚇死的，竟敢讓皇上在雪地裏等。其他各宮各殿的娘娘，要是聽說皇上來了，恨不得焚香沐浴，把整個屋子都給翻過來。”
馮妙喝著紅棗生薑煮成的暖茶，慢悠悠地說：“皇上既然來了，就不會生氣。我要好好將養一陣，才能麵見皇上。不然，病無大礙，容顏卻衰敗枯槁，隻會叫他失去興致。”
沒幾天就是元旦，宮中照例要給妃嬪進位份。高照容近來頻頻侍寢，很得皇上喜愛，趁著這機會，直接晉封成了婕妤，跟馮妙相同。
一向沉默老實的崔岸芷，意外地也晉成了婕妤，大出眾人意料之外。據說盧清然氣得摔了一件家裏帶來的雞血石擺件，指桑罵槐地諷刺她不得皇上喜愛，就算晉了婕妤的位份，也不知道崇光宮大門朝哪邊開。
馮妙對這些事不理不睬，隻是暗想這位範陽盧氏的大小姐，實在不像她父親那麼圓滑。皇上想要重新編修國史，範陽盧氏舉薦了清河崔氏的鴻儒，把這燙手山芋一樣費力不討好的差事，給推了出去。給崔岸芷的晉封，便是對清河崔氏一族的安撫褒獎。
九嬪以上的位份空缺，後宮事務仍舊由高太妃掌管。在少年天子看似隨心所欲的安排下，原本像散落玉盤的東珠一樣的後宮嬪妃，漸漸變成了各自交好的幾股勢力。
馮清沒能晉封，卻得到了另一樁意外之喜，太皇太後親自向高太妃說起，讓馮清幫著太妃打理內宮事務。統理六宮一向是皇後的職權，從前皇帝年少，後宮無人，才一直由高太妃掌管。太皇太後的舉動，在各宮嬪妃眼裏，都成了一種明顯的暗示。
元旦過後，便是一連串的祭天、接受百官朝賀。這些事一向由禮部安排，禁宮內院反倒難得地忙裏偷閑。姚福全借著給華音殿送份例賞賜的機會，給馮妙帶話來。那兩個老嬤嬤已經在宮中二十多年，侍奉過的主子數都數不清，家裏人也找不到了。