靈泉行宮之所以用“靈泉”二字命名，是因為這裏原本有一座靈泉池，將地底天然湧出的溫泉水，引入行宮內專門修建的湯池。靈泉宮內靠南麵的好幾處宮室殿宇裏，都建有引入溫泉的湯池，供居住的皇親貴胄洗浴。
馮妙進入太極閣時，李弄玉就正在後殿湯池裏沐浴。婢女客氣地請馮妙在前廳等候，可馮妙知道這些世家小姐沐浴的規矩，要盥發、淨麵，還要用十幾種香料製成澡豆仔細擦洗，沒有小半個時辰是洗不好的。
她正急得要與婢女爭辯，李弄玉披著一件蠶絲水紋軟綢外袍，一手握著濕漉漉的頭發走了出來。
馮妙知道李弄玉不是迂腐不化的人，顧不得禮數周全，拉了她就往外走，一邊走一邊把情形簡要地說給她聽。李弄玉一麵用細綢包裹頭發，一麵緩緩轉動著烏黑的眼睛，不知道在想些什麼。
李弄玉住的無極閣，原本是打算用來陳列佛經的，隻有宮室，沒有院落。她把下人都打發開，自己動手去解馬車的韁繩。剛解開繩扣，便聽到一聲嬌俏天真的話語響在不遠處：“呀，又散開了，幫我在後麵係一下……係牢一點嘛。”
一男一女，正並排沿著宮道走過來。阿依穿著高車女子常見的短衣縛褲，頭發濕淋淋地滴著水，手裏捧著一盒澡豆，用來包裹頭發的絲綢散開了一角。始平王拓跋勰穿著尋常樣式的長衫，站在她身後，幫她把那塊順滑的絲綢係好。兩人的樣子，顯然是剛從行宮裏大湯池回來。
馮妙飛快地在始平王拓跋勰的頭發上掃了一眼，看見他的發是幹的，心裏長出了一口氣。要不然，她真不敢想李弄玉會有什麼反應。她正想催促李弄玉快些離開，卻看見李弄玉直直地迎著那兩人走了過去。
阿依直愣愣地看著李弄玉，一雙大大的眼睛裏很快湧上一層戒備和敵意，她還記得上次李弄玉是如何折辱始平王的，下意識地竟然側身上前，想要擋在始平王麵前。
李弄玉噙著一絲意味不明的笑看她，忽然開口說：“這裏可不像高車，私定終身會被人看不起。你的兄長也來了靈泉宮，你對始平王有意，為什麼不叫你的兄長替你商量婚事？”
聽見這句話，始平王的臉色陰鬱難看，他把頭轉向一邊，盡力讓自己看上去平靜一些。
“我沒有那個意思……”阿依被人當麵說中了少女心思，還有些扭捏不肯承認。
“是麼……”李弄玉拖著長聲說，“那你為什麼在本該打兩層結固定的地方，隻打一層結呢？絲綢順滑，打一層結很容易散開，不是麼？”
“你……你太過分了！”阿依沒料到自己的小動作竟然被人看穿了，羞惱得臉都漲紅了，把手裏的澡豆扔在腳下，飛快地跑遠了。
始平王猶豫著想要去追，可剛走了幾步，便意識到自己已經跛了一條腿，不可能像從前那樣健步如飛了。他的語氣裏帶著深深的無力和失望，似乎在對李弄玉說話：“她隻是個小丫頭，你何必要用那麼刻薄的話說她……”
李弄玉卻好像完全不屑於替自己辯解分毫，走回馬車邊，靠著車轅站著，示意馮妙去把事情講給始平王聽。馮妙自然信得過始平王，隻是在心裏替他們惋惜，一對原本該寄情山水的神仙眷侶，現在卻見麵就要彼此挖苦。
聽馮妙簡略地講了事情的經過，始平王的神情漸漸有些不自然起來。事關重大，的確不適合當著阿依的麵說，方才李弄玉是故意激她離開的。
“對不起……”始平王聲音低得幾乎聽不見，雙眼隻顧看著自己身前的地麵。李弄玉說話時神情毫無破綻，這會兒聽見始平王道歉，眼睛反倒有些泛紅，轉過頭去一下下摸著馬鬃。
“我跟你們同去，”始平王對馮妙說，“不過出發之前，我們得先去一趟皇兄的住處，把國璽拿出來帶在身上。”
聽他這麼說，馮妙才想到，自己還是漏算了這一個細節。要是拓跋宏被困在某處，一時半會不能返回行宮，拿走國璽，便可以防止有人用國璽偽造皇帝的遺詔。始平王和李弄玉都曾經幫助拓跋宏處理過公文，因此不約而同地想到了這件事。
有始平王拓跋勰出麵，進入拓跋宏居住的鴻蒙閣取出國璽，並沒費太大力氣。鴻蒙閣外，有一條蜿蜒的回廊，可以直接通向行宮側門。沿著回廊走到一處僻靜的地方，始平王忽然伸手把馮妙和李弄玉一起拉到假山後。
他壓低聲音對馮妙說：“有人一直在我們後麵，像是在跟著你的，你和弄玉先從行宮出發，我想辦法甩開這些尾巴。”他並不回頭，馮妙卻知道他的下一句是在對著李弄玉說的，因為他的聲音完全變了，低沉得有些嘶啞：“本王要去永固陵園，你們不必跟來了，未時三刻之前，把本王的馬喂好。”