就在太皇太後自以為勝券在握時，任城王拓跋澄力排眾議，反對迎立新君。任城王本就年紀大些，為人又說一不二，在宗室親王中間很有些威信，即使當著太皇太後的麵，話也說得很不客氣：“皇上不過是一時不知道去了哪裏，怎麼就到了要迎立新君的地步？要是今天太子登基，明天皇上又回來了，這該怎麼算？”
一句話就說得眾人啞口無言，任城王還不罷休，陰陽怪氣地問：“再說，要是太子登基了，您這稱號也不好叫啊。難道要叫太太皇太後，還是太皇太太後？有這玩意兒麼？”
太皇太後臉色鐵青，又不好當麵訓斥任城王。他已經是三朝元老，對太皇太後的舊事知道得一清二楚，話裏話外在譏諷她不願還政給拓跋氏的皇帝。
返回暖閣，太皇太後趕忙叫崔姑姑宣李衝來，懇求他幫忙勸說任城王。因為小世子喜好漢學的關係，任城王近些年來越發願意與漢族朝臣來往，尤其與李衝脾性相投。
崔姑姑去了沒多久，李衝就來了。他像往常一樣給太皇太後行禮問安，即使沒有外人在，他也做得一絲不苟。太皇太後上前拉他的袍袖時，李衝卻有些不自然地向後退了半步，避開了她的手。
太皇太後也有些不高興，她自己也不清楚，為什麼現在越來越沒有耐性，不願與人周旋敷衍。她轉身走回胡床上坐下，用平常接見臣屬時的語氣說：“哀家知道你擔心宏兒，哀家是他的祖母，也一樣擔心他，已經派了人去四處搜尋。可哀家既然是太皇太後，就不能不替整個大魏著想，早些迎立新君，為的是不要惹出禍患來。”
“我隻問你一件事，”李衝忽然開口，用一根手指直指向太皇太後麵前，連君臣之分都忘記了，“當年上陽殿大火，元柔慘死，究竟是不是你做的？”
太皇太後繃緊的臉上，忽然閃現出一道裂紋：“你竟敢質問哀家？”她胸口急劇起伏，心裏的怒意越來越盛，猛地站起來：“李元柔都死了快二十年了，你依然忘不了她，為了她要跟哀家作對？！”
李衝此時才意識到自己失態，收回伸在半空的手，語氣稍見和緩：“臣隻想知道一個真相。”
“真相？”太皇太後連連冷笑，“你自己看不到，聽不到麼？這二十年，哀家苦苦支撐，是為了什麼？哀家是在替你心上人的丈夫、兒子守住這萬裏江山！”她的手在桌上胡亂一揮，一整套青瓷茶具全掉在地上，裂成無數碎片。
“心上人”三個字一說出口，就像肉裏生出的尖刺一樣，在兩人之間劃出一道深不見底的溝壑。
李衝心裏有幾分不忍，相識相交了幾十年，他也親眼看見過太皇太後誅殺權臣時的雷霆手段，知道她一個女子坐到天下至高的位置上，有多麼不易。再開口時，他的聲音有些低啞：“臣……隻希望能與太皇太後坦誠相待，不要欺瞞說謊。”
“不要欺瞞說謊？”太皇太後直視著對麵的男人，關於他們的流言傳遍整個平城，隻有他們兩人心裏清楚，他們從沒跨過最後一步，“可你第一次來找哀家時，就說了謊，你說李元柔是你的妹妹，讓哀家在宮中照顧她。”
李衝沒有什麼話好說，他和李元柔同姓卻不同宗，因著郊外跑馬上香時的偶遇結識，暗生情愫。可在漢族世家裏，一直恪守著“同姓不婚”的習俗。為了拆散這對有情人，李元柔的父親千方百計把她送進了宮，成了先帝最寵愛的李夫人。
“臣相信太皇太後，”李衝的語氣終於和軟了一些，“但是請太皇太後再等五天時間，如果五天後皇上仍然下落不明，臣便支持太子即位。這五天裏，請太皇太後派人全力搜尋皇上的下落。”
一山之隔，拓跋宏和馮妙仍舊困在萬年堂墓室內。整座萬年堂是用石料砌成，越到夜裏，越冷得刺骨。那種冰冷，像從石縫裏透出來，讓人無處躲藏。馮妙縮在拓跋宏懷中，仍舊覺得冷。拓跋宏握住她冰涼的指尖，放進胸口捂著。
若是換了尋常人，被關在這樣既沒有光線也沒有聲音的地方，恐怕過不了一晚便瘋了。可這兩個人的性格雖然大不相同，卻都一樣樂天知命，絲毫不覺得困頓絕望，反而十分享受此刻獨處的時光。
拓跋宏想起與太皇太後同來的前一晚，他曾在墓室裏安排了八名弓弩手，照著記憶中的方位去挖，竟然真的從沙土下麵挖出了剩下的食物和水。大概是因為時間緊急，光線又昏暗，那些人匆匆綁好了馮妙便離開了，沒來得及仔細搜查整個墓室。他把東西分成小份，每隔一段時間便和馮妙一起分吃一小份。