他閉上雙眼，專注地親吻著馮妙柔軟的唇，把她唇上塗抹的口脂一點點舔進腹中。馮妙抑製不住地微微顫抖，原來他一早就發現了，她在口脂裏摻了毒藥，隻是沒有說破。那口脂本來就是高清歡命人準備的，他又精通藥理，能從顏色、氣味上辨別出端倪，其實一點也不奇怪。
元宏手動弦鬆，接連四、五支箭都正正命中高清歡的後心，像在發泄滿腔怨怒一般。馮妙清晰地感受到，每次箭簇刺入身體時，高清歡都微微一抖，可他卻始終維持著固定的姿勢，專心致誌地完成那個綿長的吻，像用一生做一件事一樣。
藥效很快發作出來，高清歡喉中一甜，險些吐出一口血來。他勉力咽下喉中泛起的腥甜，睜開眼看著馮妙，費力地說出一句話：“我沒有……死在拓跋宏手上……謝謝你……”
他從袖中掏出兩隻木盒，抖著手打開，裏麵裝著兩種顏色不同的藥粉：“妙兒，你的病……其實是可以治好的，從前不願治好你，是因為治好了病，就再沒有理由來找你了。”
他揚一揚左手：“這是一個月的藥量，每天取一份，把這一盒全部服下，你的病症中後天加劇的部分就能痊愈。”他又略動了動右手：“這種藥，能治拓跋宏身上的鈴蘭毒，也跟你的藥一樣，分一個月完全服下，病症便能痊愈，但若是藥量不足，就沒有用。”
馮妙不知道他為何要如此詳細地解說這些細節，想都沒想，伸手便去拿高清歡右手上的木盒。那是能治元宏身上劇毒的藥粉，萬一碰灑了，就再也配不出來了。在這一念之間，她第一個想到的，仍舊是元宏，希望他免受病痛。
高清歡的眼中閃過一絲不易察覺的痛苦，可很快又變成了一抹詭秘的笑意。他把兩隻木盒都遞到馮妙麵前，就在她伸手要接過來時，高清歡的手腕一翻，木盒裏的藥粉被混在一處。他用氣若遊絲的聲音說：“現在……隻有一個人的病能痊愈……妙兒，就算你不信，我也要證明給你看，慕容氏的男人，至少還有一點勝過拓跋氏的男人。”
他指著自己的心口說：“我可以把命給你，而他……心裏隻有霸業……”
木盒沉甸甸地落在馮妙手中，她怔怔地看著高清歡在她麵前倒地，步搖金冠落在地上，滾出幾步遠，俊美的麵容上沾滿血汙，漸漸染上一層死灰色。元宏大步上前，抱住瑟瑟發抖的馮妙，低聲安慰：“妙兒，朕來了，還好沒有來遲，朕終於有一次趕得及……”
千裏之外，王玄之收到始平王元勰送來的信報，久久沉默不語。許久之後，他才提筆寫了回信，請始平王分一半的兵力來救他。這個時候分兵，便意味著南征沒有辦法繼續進行下去，元勰雖然不解，卻因為元宏離開前特意叮囑過，仍舊照著王玄之的意思做了。
隻有王玄之心裏明白，元宏放棄了離他一生宏圖霸業最近的機會，趕回洛陽去了。他能做出這樣的決定，不枉馮妙愛他一世。這個做大哥的，終於可以放心了，也終於可以……放棄了。
大軍士氣高昂，此時突然下令撤退，反倒容易引起軍中嘩變。分兵救援，是為了讓兵卒們自然而然地接受現實，知道南征的最佳時機已過，隻能暫時撤回大魏境內休整，等待日後再次南下。其實這並不是唯一的方法，隻要布置巧妙，讓大魏的軍隊經曆幾次看似偶然的失利，並不難做到。可王玄之堅持要這樣，是為了一個人背下南征失利的責任。他曾向元宏允諾過，隻要讓他替父兄幼妹親手報了仇，他便會用後半生來償還元宏的恩義。無論元宏有沒有接受過，他的諾言總要實現。
宮中的變亂很快便被壓服，在不知內情的人看來，這場變亂就像一場鬧劇一樣，毫無懸念地收場了。隻有切身經曆過的人，才知道這背後的隱秘心酸。
元宏連夜策馬狂奔，引得身上的病症全麵發作，李夫人給他服過的藥，全都不管用了。皇帝身上的病症，無論如何不能讓朝臣知道，因為這太容易被別有用心的人利用，拿來栽贓陷害、鏟除異己。
恰好從前下令開鑿的千佛洞已經完工，帝後禮佛圖也已經刻好，元宏便以皇後病重需要祈福為名，遷去龍門山附近居住，並且發願一步一叩登上千佛洞頂，願將天子之身所能享有的餘生，與心愛的妻子共度。