兒童期情感性精神障礙是一種明顯而嚴重的情感障礙為主要臨床相的精神病。表現為躁狂發作和抑鬱發作或躁狂和抑鬱反複發作或交替發作，可伴有與情感相協調的思維和知覺異常，在發作間隙期精神狀態正常。
1.兒童期情感性精神障礙的發生率
有資料表明，躁狂症較少發生於兒童期。kraeplin在他的觀察中發現，僅有0.4%在10歲前有躁狂發作。Anthony和Scott複習文獻，發現有起病於11歲的躁狂症的報道。Rutter等調查了英國兒童抑鬱症為一般人口的0.14%。Kashani和Sherman報道在一般人口中抽出的學齡前兒童抑鬱症患病率為0.3%。調查者1983年在美國和新西蘭發現青春期前兒童抑鬱為一般入口的1.8%，在青春期14～16歲孩子上升為4.7%。Cahson和Kashani報告，在150個年齡為14～16歲的非精神病兒童中，使用研究用診斷標準，發現雙相情感障礙的終生患病率為0.6%，如果減去嚴重者可高達13.3%。我國華西醫科大學精神科在1983～1990年共收治16歲以下情感性精神障礙30例，發病年齡為10～16歲，就診年齡為12～16歲，占同期精神疾病患兒總數的14.93%。
2.兒童期情感性精神障礙的病因
（1）遺傳因素
①雙生子研究。有學者報道，情感性精神障礙單卵雙生子同病一致率為76%，雙卵雙生子同病率為19%。而單卵雙生子寄養子同病一致率為67%。證明在兒童期情感性精神障礙的發病過程中遺傳因素起了突出的作用。寄養子研究：有文獻報道，寄養子親生父母有抑鬱病史者，孩子抑鬱的發生增加了8倍，自殺增加了15倍。有報道確診為雙相情感障礙的寄養子的親生父母患雙相情感障礙和雙相譜性疾病的發生率為32%，寄養父母為2%。
②家係調查。有研究通過家係調查發現，兒童期情感性精神障礙的家族，有情感性精神障礙的積聚現象。研究發現重症抑鬱的兒童一級親屬27%患單相情感障礙（單純的躁狂症和單純的抑鬱症），14%患雙相情感障礙（躁狂抑鬱症），62%的情感性精神障礙兒童的父母患有情感性精神障礙。Rice等報道患雙相情感性精神障礙的孩子親屬中雙相情感障礙患病危險率為1.5%～10.2%，單相情感障礙為0.3%～4.1%。有學者對青春期雙相障礙的兒童研究，發現青春期雙相情感障礙孩子一級親屬中情感性精神障礙的患病率為29.6%，雙相情感障礙為14.8%。青春期前發作的孩子44.1%的親屬中患有情感性精神障礙，一級親屬中雙相情感障礙為19.4%。所以從雙生子、寄養子、家係調查中可以看出遺傳因素與情感性精神障礙有密切的聯係。
（2）精神因素與環境因素：有研究發現情感性精神障礙患兒病前刺激性事件較正常兒童明顯增多；孩子在嬰兒期與母親分離容易出現情感依附性抑鬱症，所以在兒童早期與父母分離在發病中具有相當大的作用。另外喪失親人、父母不和、缺乏家庭溫暖，給予兒童過多的懲罰、虐待、拋棄、拒絕和父母患有精神疾病，均可以導致兒童發生情感性精神障礙。此外，由於學業失敗或麵臨著不能實現自己的目標而發生抑鬱。
（3）神經內分泌因素：抑鬱症患者中血漿皮質激素分泌增高，正常人服用地塞米鬆後可以抑製皮質醇的分泌，而抑鬱症患者，服用地塞米鬆後，無皮質醇抑製的現象，這就是地塞米鬆抑製試驗（DST）陽性。兒童期和青春期抑鬱症地塞米鬆抑製實驗的陽性率為50%。研究發現DST陽性患者複發危險性高，對藥物治療反應好。抑鬱症患者給予靜脈注射胰島素後1小時內，其生長激素的分泌明顯減少，40%的內源性抑鬱患者此實驗為陽性。提示下丘腦兒茶酚胺功能低下，青春期前兒童抑鬱症與正常孩子比較，發現青春期前兒童抑鬱症睡眠期間生長激素分泌增加，當給予胰島素引起低血糖後出現生長激素分泌減少。
3.兒童期情感性精神障礙的臨床表現
（1）兒童期抑鬱症的臨床表現
①兒童期抑鬱的基本症狀。孩子情緒低落，沒有愉快感，哭鬧，容易激惹，好發脾氣，對玩耍和遊戲不感興趣，自我評價過低，認為自己笨，愚蠢，醜陋，自責，孤僻退縮，不與小朋友玩耍，有個別孩子出現悲觀厭世，自暴自棄，自殘或自殺行為。行為障礙主要表現為多動，不聽話，不遵守紀律，衝動，反抗，搗亂和其他違法行為，有時還出現逃學，打架，與同伴關係不良，學習成績下降。孩子的年齡越小軀體症狀越嚴重、越多。青春期前抑鬱症85%的孩子有軀體症狀，常見的軀體症狀有睡眠障礙，食欲下降，體重減輕，頭痛，頭暈，胃痛，疲乏，胸悶，氣促，遺尿等。