杜大心一年來都在工會裏工作。最近幾個月那個工會裏的事情漸漸地多起來。雖然宣傳部辦事的人除他而外，還有兩個委員，但大部分的事都要他做，而且他如果不負責，另一派人底意見就會占上風而被采納了。另外《工人旬刊》底編輯也是他，他還要為這個刊物寫作大部分的文稿。工會會所在楊樹浦，他住在法租界，相隔太遠了，有時候也感到不便，所以他決定搬到楊樹浦去。
同時他看出來他對李靜淑的愛情一天一天地在發展。雖然在理智上他認為他不應該愛這個女郎，但事實上他卻異常愛她。而且在他底激情得勢的時候，他好象非有她就不能生活下去一樣。一天不見她，這一天就成了不幸的日子，心神不安寧，生活也就成了苦刑。然而他見了她，他底愛情就生長得更快，而同時理智又來壓迫他，使他感到了良心的痛悔。最後他決定：一方麵用工作來抑製自己底激情，另一方麵極力和李靜淑疏遠，設法使他底愛情逐漸冷淡。因此搬到楊樹浦去就是他底目前的唯一出路了。
張為群代他在楊樹浦租了一間後樓，房租每月三元，就在張為群住的那所房子裏。一天下午杜大心雇了一輛板車搬運他底行李，自己乘電車到楊樹浦去。
這個紡織工人工會有十幾個辦事員，他們分成了兩派：杜大心是一派，王秉鈞是另外一派。王秉鈞底勢力要大些，他雖然隻是一個交際委員，但他是某黨工人部底職員，又是派到這個工會來的代表，他可以向黨部按月去領津貼工會的款子。王秉鈞原是一個工廠的學徒。因為人聰明，又常常跟著幾個二等偉人東奔西跑，而且同別人辦過幾個工會，資格既老，經驗又多。他加入某黨以後，因為他曾從事勞動運動多年，頗受重視，在工人部裏當了一個職員。他在工會裏也頗有勢力，大部分的辦事員都是附和他的。
同情杜大心的隻有四個人：總書記周百順，交際委員高洪發，還有張為群和蔡維盛，這兩人都是宣傳委員。
周百順、蔡維盛、高洪發三個究竟是有了年紀懂得世故的人，做起事來顧慮很多。他們雖然比較其他的辦事員好，但至多也隻能做到把工會底事看得和家事差不多有同等的重要。若說為工會作多大的犧牲，在他們是做不到的。而且他們同情杜大心與其說是受了他底思想上的影響，不如說是受了他底人格上的感化。他們不能明白地說出來王秉鈞所宣傳的“總理主義”和杜大心底“社會主義”哪一種好哪一種壞，但他們卻相信杜大心，因為他們以為杜大心是一個難得的好人，他底對人以及說話的態度都是誠懇的。他們也很討厭王秉鈞底驕傲自大。並且王秉鈞永遠隻是那幾句話，開口說總理，閉口說總理，差不多三句話內就要夾一個總理。至於總理曾拍過他底肥大的肩膀，也是他常常說起的，有時甚至做出樣子好象表示，這個肩膀一經總理拍過之後，就成神聖不可侵犯的東西了。至於總理究竟曾否拍過他底肩膀，別人並不知道。雖然張為群幾次說王秉鈞底話不見得可靠，但周百順他們也並不曾起過疑心，有時候在會議中王秉鈞被杜大心或張為群駁得無話可說的時候，他就拍拍那曾經被總理拍過的肩膀，憤憤地說：“總理底意思也是這樣。”杜大心自然是一笑置之，而張為群卻也不肯相讓，有時甚至摹仿著他底動作來譏笑他。然而總理究竟是偉大的，而王秉鈞也就偉大了，一般人底意見是如此。所以王秉鈞就常常這樣地得勝了。
但杜大心也不是完全失敗的，有時候他也有一點小勝利。本來中國人有一種特別長處，就是顧麵子；工會辦事員因為要顧全杜大心底麵子，所以在小地方也常常對杜大心讓步，使他不至於太失麵子。至於宣傳部底事，差不多全是杜大心一派人包辦，不過王秉鈞有時候也要來幹涉。
這樣的工作使得杜大心痛苦，他覺得他受不下去了，特別是當他誠誠懇懇、披肝瀝膽地說出來他所感到而且確實相信的那些話的時候，他隻得到王秉鈞底鼻子裏冷笑的回答，以及眾人底冷淡和敷衍的態度。他屢次想不開口，讓王秉鈞一個人去說，然而他一看到自己所當作愛護的理想被人那般無理地糟蹋了，他底憤怒又使他不能不說話。他明白這樣的熱辯、這樣的憤怒隻能戕害他底病弱的身體，並且有幾次熱辯之後又跟著來了一陣劇烈的咳嗽，臉又紅又燒，汗也大出，氣也緊了，好象那顆心也要從他底喉嚨裏跑出來似的。這時候一座的人都沉默了。最難堪的是王秉鈞底臉上的似笑非笑的表情。他看見這個，更覺得憤怒，因而咳得更厲害了。他知道他自己在向著死之路上走去，而且分明感到死是一天一天地逼近。本來患了肺結核症的人是應該靜養的，他自己也知道。他底同誌們勸過他，李靜淑底勸告更動人。他們都說他還年青，工作和奮鬥的日子還長遠，他應該顧到將來，不該隻顧現在，不要為現在的工作以及無益的自苦毀壞了身子。這樣的話自然很有理由，他也不能否認。然而他底熱情卻毀壞了這一切，他不能夠在他所憤恨的事前閉口。他看見可恨的事就要恨，可悲的事就要悲。他縱然明知道這種恨、這種悲是沒有好處的，但他自己是不能自主了。一切將來的夢想已不能安舒他底精神，他對於痛苦的現實之感覺是太銳敏了。表麵上他常常可以做到異常冷靜的地步，其實這冷靜正表示著心裏痛苦到無可奈何的程度。他底胸中正藏著一顆熱烈的心。這顆熱烈的心所渴望的正是工作--日夜不息的工作。他正要拿這樣的工作來戕害他底身體，消磨他底熱情，消耗他底精力，把他弄成麻木不仁，那時候他便可以不再感到那種難堪的銳敏的痛苦了。