壽命長短是多種因素決定的，有的說是遺傳基因、有的說是後天攝養。不管有多少因素，生活習慣和生活方式的好壞，都是決定的因素。2001年9月，美國研究人員發現，在百歲老人和其他長壽家庭成員的4號染色體上發現了一個明顯的DNA標記，並認為這是長壽基因的標記。但是也有研究人員認為，與以前發現的一些所謂的長壽基因一樣，無論這個DNA標記意味著什麼，它都無關重要，因為在接受研究的百歲老人中有一半的人沒有攜帶這個DNA標記。
更重要的是，在所有人群中，決定長壽的因素是多種多樣的，基因隻不過能起到25%的作用。生活中早就存在不要藥物，不修改基因，也不要補品就能使人活得更長久的方法。概括地講，就是我們的生活方式和習慣，那麼，什麼樣的生活方式和習慣對我們的長壽是至關重要的？下麵是生活中發生的一個最有說服力的故事。
日本的衝繩島有130萬居民，該島有約400名百歲老人。那麼，是什麼因素使衝繩人長壽的呢？
衝繩人同樣會慢慢衰老。但是，他們能讓所有不利於長壽的因素退避三舍。例如，衝繩的女人很少長得肥臀粗腰。衝繩人很少患心血管病、卒中，即使患病也是到生命的晚期才患病。衝繩人也很少患與激素相關的癌症，如乳腺癌、卵巢癌和前列腺癌，而且結腸癌的患病率僅為英國和美國的一半。
所有這些促成了衝繩人的長壽。那麼，是不是他們的基因中有長壽基因呢？事實做了相反的回答。如果有長壽基因，那麼衝繩人無論在哪裏都可能長壽，因為基因是天生的，但是，移居到西方國家的衝繩人卻不像生活在衝繩的居民那樣長壽。正是這一點具有強大而充分的說服力。
調查發現，衝繩島的居民很少抽煙、酗酒。他們的飲食中很少有肉類，1/4的食物是植物、水果、蔬菜和膳食纖維。除了海產品消費較多外，他們消費的水果和蔬菜量最多，吃鹽醃、煙熏食品較少，肥肉、脂肪攝入同樣也很少。但是，移民到歐美國家的衝繩居民入鄉隨俗，放棄了他們過去良好的生活習慣，脂肪、黃油、肉類、煙熏鹽醃食品增多，蔬菜、水果、魚類消費減少，結果癌症和心血管病增多，壽命自然下降。
所以，即使將來科學能對我們延長壽命作更多明確承諾，相比而言，生活方式也將永遠是對我們長壽的最大最好最有效的承諾。
據資料介紹，我國安徽省五河縣有一對104歲的老夫妻，兩位老人都思維清晰，行動自如。記者問及他們的長壽秘訣時，除介紹有啥吃啥，不挑食，愛勞動外，讀過幾年私塾的丈夫說：“兄弟和氣土變金，妯娌和氣家不散，夫妻和氣子孫旺，福如東海長流水，壽比南山不老鬆。居家過日子，以和為貴，和為貴才能少生氣，不生氣。”世界五大長壽村的格魯吉亞的塔什米村，經過30年的調查研究，塔什米村人長壽的主要原因是他們有合理的飲食習慣。他們每天都9吃玉米，從不吃香腸、熏肉、火腿以及動物油脂，隻吃鮮肉，而且很有節製，一般每周不超過3次。每天早晚最少喝一杯牛奶、兩杯酸奶。奶中放入蔥、芹菜等。他們的主菜是菠菜、豆角、芹菜、韭菜、洋蔥等。主要調味品是紅辣椒，愛吃的甜食是蜂蜜，愛喝當地加工的新茶，食蘋果、檸檬、石榴和葡萄等，但從不貪食。
還有南斯拉夫的班奇奇村。據統計，20世紀該村百歲以上老壽星已逾50多人。簡樸的生活方式是班奇奇村人長壽的秘訣。他們食用自種自產的食物，每天食用蜂蜜、幹酪、大蒜以及自家烤製的黑麥或玉米麵包。村民每天喝新鮮牛奶，飲用水全部來自雨水。他們每天均要勞動。
事實說明，不論是長壽國家，還是長壽村、長壽個人，一個重要的原因，就是生活習慣和生活方式好。習慣不良，壽命不長。要想延年益壽，最重要的一條就是改掉不良習慣，養成好習慣。長壽的鑰匙永遠掌握在自己手中。
我的一位朋友有一首“習慣吟”短詩，很形象地描述了習慣與健康益壽的關係，現抄錄如下：
習慣有形亦無形，人生需得常思沉，
好習猶如靈芝草，壞習好比惡瘟神。
莫道習性不起眼，既能助壽亦毀身。
壽命長短天難測，擁有好習度百壽。
§§第二章 “六大”好習慣是健康長壽之基