“姚文元同誌對書中題為‘馬斯涅’的一篇文章，自己沒有看懂，便狠狠地批評起來，不能不使看過這篇文章的人感到十分驚訝……”
“姚文元有關藝術趣味的培養問題所引用的幾段話，也是完全誤解了德彪西的意見……”
賀綠汀在指出姚文元的一係列錯誤之後，一針見血地正告這位“批評家”：
“我們知道，姚文元同誌是有影響的批評家，我雖然對他的文章讀得不多，他的批評文章是有定評的。不過我認為批評家最好要有廣博的知識，從這篇文章中可以看出姚文元同誌對一九○○年前後歐洲資產階級社會的藝術活動不很熟悉，對印象派音樂與繪畫到底是些什麼內容恐怕也不見得完全清楚。如果自己對某個問題不是很熟悉的話，最好也要謹慎小心，多下一點研究工夫，實事求是，不能夠‘好讀書不求甚解’，更不能‘望文生義’。因為批評是起指導作用的，所以必須在可能範圍內力求正確。”
賀綠汀的骨頭是硬的。在發行量甚眾的《文彙報》上，指名道姓地批評“金棍子”，確實需要足夠的勇氣。
消息飛快地傳進柯慶施的耳朵裏。他拍著桌子說：“賀綠汀自己跳出來了，很好。在報上狠狠批判！要抓住他，他是音樂界的資產階級代表人物。這是階級鬥爭的新動向！”
有著後台的撐腰，姚文元挑起了音樂界的一場大論戰。
於是乎，賀綠汀被用繩子跟德彪西捆在一起，同受批判。在《文彙報》上，連篇累牘地發表關於這場論戰的文章；一九六三年六月，兩篇；七月，三篇；八月，三篇；九月，四篇；十月，四篇；十一月，兩篇；十二月，兩篇；一九六四年一月，一篇。
這場“大批判”，還從《文彙報》擴大到《光明日報》、《人民音樂》。
誠如賀綠汀在一九七八年十一月二十八日寫的《姚文痞與德彪西》一文所言：
“這是一次有組織、有領導、有目的的‘大批判’，首先把我當活靶子來打，同時還想釣出一大批‘魚’來批，為他們實行文化專製主義開路。
“文章大都殺氣騰騰，氣勢洶洶。姚文痞還親自上陣指揮。在（一九六三年）八月十九日《文彙報》上，他寫了一篇化名‘群山，的臭文，除了替打手們打氣之外，自己無法進行回擊，真是‘銀樣蠟槍頭’。九月九日，他又化名‘銘人’在該報上登出《從德彪西想到星海》的文章，把冼星海的文章抬出來作為炮彈……”
賀綠汀痛斥姚文元，被張春橋稱為“文革”前上海文化界“最大的反革命事件”！
在“文革”剛開始，一九六六年六月八日，在張春橋、姚文元的指揮下，《解放日報》、《文彙報》同時以整版篇幅刊載長文：《揪出反黨反社會主義分子賀綠汀》。
從此，賀綠汀受盡折磨，以致在一九六八年被投入監獄。他的愛女賀曉秋，年僅二十八歲，在一九六八年四月六日夜被逼自殺。賀綠汀在獄中度過了五年多。直至一九七三年，賀綠汀的三哥賀培真去北京找毛澤東，要求釋放賀綠汀。盡管張春橋曾揚言：“賀綠汀不是反革命，砍了我的頭。”毛澤東還是下令解放賀綠汀，張春橋不得不照辦。直到賀綠汀出獄，回到家中，問起怎麼不見愛女賀曉秋，才知她早在五年前已憤然離世……