今非昔比，與半年前發表《評新編曆史劇〈海瑞罷官〉》時大不相同：五月十日下午，當天的《文彙報》剛在中共中央政治局擴大會議上散發，翌日送來的《人民日報》上，已全文轉載了姚文元的《評“三家村”》。《紅旗》雜誌也在第七期全文轉載。作為黨中央機關報刊的《人民日報》、《紅旗》雜誌的迅速轉載，充分顯示了姚文元的“權威性”。
形勢急轉。就在發表姚文元的《評“三家村”》的第六天——五月十六日，大火燒到所謂“三家村”的“後台”，也就是姚文元文章篇末所點的“指使”、“支持”那“三家村”的人，即中共北京市委第一書記兼北京市市長彭真。
這一天，中共中央政治局擴大會議通過了著名的文件——《中國共產黨中央委員會通知》。這個通知因為在五月十六日通過，所以後來被稱為“五·一六通知”。這是關於“無產階級文化大革命”的綱領性文件。曆史學家們已經確認：《五·一六通知》的通過，標誌著“無產階級文化大革命”正式開始。因此，中國的“無產階級文化大革命”，自一九六六年五月十六日開始，至一九七六年十月六日“四人幫”下台止，曆時十年零五個月，故稱“十年內亂”，亦稱“十年浩劫”。
《五·一六通知》批判了彭真主持製定的《二月提綱》，提出一係列“左”的理論、路線、方針、政策。
《五·一六通知》中的精髓，是這樣一段在“文革”中人人都熟知的名言：
“高舉無產階級文化大革命的大旗，徹底揭露那批反黨反社會主義的所謂‘學術權威’的資產階級反動立場，徹底批判學術界、教育界、新聞界、文藝界、出版界的資產階級反動思想，奪取在這些文化領域中的領導權。而要做到這一點，必須同時批判混進黨裏、政府裏、軍隊裏和文化領域的各界裏的資產階級代表人物，清洗這些人，有些則要調動他們的職務。尤其不能信用這些人去做領導文化革命的工作，而過去和現在確有很多人是在做這種工作，這是異常危險的。
“混進黨裏、政府裏、軍隊裏和各種文化界的資產階級代表人物，是一批反革命的修正主義分子，一旦時機成熟，他們就會要奪取政權，由無產階級專政變為資產階級專政。這些人物，有些已被我們識破了，有些則還沒有被識破，有些正在受到我們信用，被培養為我們的接班人，例如赫魯曉夫那樣的人物，他們正睡在我們身旁，各級黨委必須充分注意這一點。”
就在《五·一六通知》通過之後，隔了一天，林彪在五月十八日上午，麵對中共中央政治局擴大會議的與會者，作了那次大念“政變經”的著名講話。林彪攤牌了，誣陷彭真聯合羅瑞卿、陸定一、楊尚昆搞政變，一手泡製了大冤案——所謂“彭羅陸楊反黨集團”。彭真、羅瑞卿、陸定一都是中共中央書記處書記，楊尚昆為候補書記。羅瑞卿任中國人民解放軍總參謀長，陸定一任中共中央宣傳部長，楊尚昆任中共中央辦公廳主任。
如果說，攻廖沫沙、批吳晗、揪鄧拓是“文革”的序幕，那麼清除“彭羅陸楊”則是“文革”開幕第一仗。從挖“三家村”的後台，抓出了彭真，由彭真牽連羅瑞卿、陸定一、楊尚昆。姚文元為揭開“文革”序幕，立下了“汗馬功勞”。