姚文元批判《海瑞罷官》，開創了中國當代“文字獄”之先河。
一時間，由“罷官”引伸到“貶”、“謫”，都被視為“替彭德懷翻案。”
一九六六年四月三日，《貴州日報》發表文章，批判了作家黃秋耘的《魯亮儕摘印》。
《羊城晚報》批判了曆史小說《柳宗元被貶》。
陶淵明曾高歌“歸去來兮”，辭職歸隱，被視為海瑞的“同黨”。於是，陳翔鶴的曆史小說《陶淵明寫〈挽歌〉》也在劫難逃。
海瑞“抗上”，那個魏征也“抗上”。於是，蔣星煜的《李世民與魏征》遭到亂箭勁射。
由於《海瑞罷官》是大毒草，於是所有寫過海瑞生平、海瑞故事以至畫過海瑞連環畫的作者，全遭討伐。
著名美術史家、詩人常任俠無端被牽入《海瑞罷官》一案，其起因可編入《新天方夜譚》！
吳晗在《海瑞罷官》單行本的序的末尾，寫了這麼一句致謝的話：“畫像（指海瑞畫像——引者注）用的是中國曆史博物館陳列的，墨跡（指海瑞墨跡——引者注）中有一份是天津卞慧新同誌送的，一份是北京常任俠同誌送的，並致謝意。”
也就因為這麼一句吳晗致謝的話，使這位中央美術學院教授、圖書館主任成為打手們注意的目標。不過，光是憑常任俠把一份海瑞墨跡送給吳晗這一點而打倒他，就連打手們也覺得還缺了點什麼。
天底下竟有這樣的巧事、奇事：報上曾登過一篇稱讚《海瑞罷官》的文章，署名“常談”，而常任俠偏巧姓常。打手們便一口咬定，“常談”是常任俠的化名！
於是乎，常任俠“步步高升”：先是站高台，戴高帽，頭銜是“吳晗的幫凶”；不久，提了一級，成為“吳晗的死黨”；又過不久，又提一級，成為“彭真的死黨”……
常任俠教授在憶及這場飛來橫禍時，感歎萬分。他引述了吳晗在《朱元璋傳》中描述朱元璋設置文網的一段話，倒是可借來準確地描繪中國二十世紀六十年代的文網：
“網羅布置好了，包圍圈逐漸縮小了。蒼鷹在天上盤旋，獵犬在追逐，一片號角聲，呐喊聲，呼鷹喚狗聲，已入網的文人一個個斷脰破胸，呻吟在血泊中。在網外圍觀的，在戰栗，在恐懼，在逃避，在偽裝……”
曆史現象常常有著驚人的相似。如此逼真、形象地寫過明代文網的吳晗，到頭來落入“文革”之網，可悲可歎！
§§第十一章 進入“中央文革”