曼煙先是不解，片刻後才想明白，二老爺是八姐傅曼幽的父親，常姨奶奶的兒子。心底不禁有些自嘲，這些人物關係有時間真得好好整理整理，否則太容易露破綻。好在出門都有人跟著，但難保以後不會有落單的時候。
抬看到一處院子，兩排竹籬笆當中凸起一步（約五尺）多高的木門欄。門簷上掛著白綢子，兩側墜著白燈籠。一眼望去院子死氣沉沉，沒有丫鬟值守。
過了月洞門，還是沒人。傅曼煙打了個手勢，獨自放輕腳步往裏走，繡鞋踩在青石磚上沒有一點聲音。聽到亭子裏頭有人在話，她走到了假山後頭。
“秀兒，夫人的七七過了之後，你打算怎麼辦啊？咱們這院子可是人影兒都沒一個，隻有鳥兒雀兒來做窩。”
“聽老夫人的安排啊，我們做下人的，哪裏有得挑？”
“我娘給我走動走動，看能不能調到二房去。二房主子多，活多油水多，日子才有得奔。我不比你，你家裏不定能給你找個好人家，我是家生子，總不能一直耗在這院裏。”
“像咱們院裏這麼好性子的主子別處可是沒有，隻可惜大夫人命不好……”
傅曼煙不打算再聽下去，也不生氣。主子沒了，做下人的都沒了主心骨，人之常情。放眼一望，春的合歡苑本該是花團錦簇綠柳成蔭，如今卻顯得十分荒涼。偌大的院子，隱約立著幾顆梨樹。花草難覓，除了紅牆黛瓦跟一叢叢垂頭喪氣瀕臨枯幹枯的芭蕉，連點顏色都沒有。她退了幾步移上青石徑，然後放慢步子朝亭子走去。
還沒走到，一個穿雪青色衣衫的跑過來問安，“三姐安好。”另一人也隨後過來，福了福身子，表情扭曲，麵色有些白。
青衣衫的是秀兒。另外一個叫綠柳。曼煙裝作沒注意她的臉色，隻是等拂塵鈴鐺走過來，然後叫她們帶路。前生今世，她都是習慣走在人後麵。
合歡苑有三道門，一道外邊的籬笆木門，一道牆上的月洞門，還有一扇跟其他院子類似的院門。看院子的格局，可知曉主人的身份和地位。至少明麵上，卓氏是個受重視的。
進到內院，幾叢青翠翠的植物吸引了曼煙的視線。應該是剛灑過水，綠葉上沾著晶瑩的水珠，新鮮欲滴。當中零星點綴著幾十朵花，粉的白的黃的，看著像茶花。
秀兒主動走上前，“三姐，這是茶梅。養了好幾年，今年終於開花了。可惜……”話沒完便低下頭，露出幾分沮喪。
“三姐，三姐，您終於來了。”突然衝出來一個四十多歲的嬤嬤，緊抓住傅曼煙的左手，神情複雜，高興中帶著淚水，滄桑裏又含著一絲懷念，好似透過她看別人。
傅曼煙不知道這個婦人姓什麼，但定是卓氏身邊貼身的人，更能肯定的是她眼中充滿了傾訴的**。真是瞌睡遇著枕頭。她安撫地拍了一下婦人的手背，“嬤嬤，我們進屋話。其他人都去外麵逛逛。”
進到廂房，傅曼煙徑直坐到臨窗的榻上，神情溫和。她能感覺到這個婦人並不當她是孩。“嬤嬤可是有話對我？”
婦人不言語，仿佛不知如何開口。曼煙想起心理課堂學過的技巧，也不催她，側過身打量室內布置。
二房三房的仆人大多住在倒座房或後罩房，大房的空房間卻多，耳房廂房都能給得用的仆婦居住。比如這個廂房，和二房賀姨娘、三房白姨娘的內室差不多大，隻是沒有多寶閣、梳妝台那些上等的家具，隻有一個青木的仆人房的大櫃子。
等了半柱香，依然是沉默。氣氛有些凝滯。傅曼煙皺了皺眉，難道這嬤嬤改變主意了？安撫、減壓、然後是刺激。她不認為自己在整個流程中有什麼錯漏，正常情況下傾訴者在減壓後就會拋去顧忌打開心扉。也許嬤嬤還不能信任她，不過她並不著急就是了。
傅曼煙起身走向門口，佇立在門外順便掃視四周，炎紅的夕陽似耗盡全力釋放出最後的熱度，那紅色顯得分外熱烈。一道紅光打在她身上，她背著身，縞衣素裙，煢煢孑立形影相吊。她提起裙角，回往後看了一眼。