他們的王家神童，正是平國公王敬的兒子王以安，和侯府四少爺、王氏之子傅慶年年歲相近，同在“碧水書院”讀書。兩人時候一起摸魚抓鳥，現在在書院出入不離、同桌寫字鬥詩，加上又是親戚，幾年下來更加親密無間。那王以安年紀，深受書院山長喜愛，做的幾詩文被山長評為上等之作，名聲一下便傳到書院之外，京裏的貴族之家均有耳聞。他又是國公府的嫡幼孫，那些姻親故舊無人不誇，便得了個“神童”之名。然而在王氏心底，兒子當然是自己的好，因此她並不常讚美自己的侄子，隻偶爾在外人麵前應和兩句。
……
自人員調配那過了幾日，琉璃院有了動靜。叫二丫的主動和伍嬤嬤提出不願待下去，因為她已經連著洗了好幾的衣裳，手都泡皺了。另外一個粗使婆子也找了春喜，求情自己年紀大了，沒辦法劈柴燒水。老太君一向憐貧惜弱，之前卓氏去世不久時，春喜便提過給她們安排去處。現在她們既然不願在琉璃院待著，三姐也願意放人，春喜就不為難她們了。
這正是曼煙想要的結果，不管她們是不是別人安插的釘子，隻要她們離開就行。畢竟，這倆人也沒對琉璃院造成什麼實質性的傷害。兩個走後，春喜就讓曼煙從人牙子新送來的那批丫頭裏又挑了倆。
現在，琉璃院總共兩個暗裏心腹、五個明麵的大丫鬟、一個管事嬤嬤、六個丫頭和一個崔婆子。曼煙給丫頭都改了名字，青翠改成了如意和玉印，另外兩個不認識的叫了寶傘和寶瓶，府裏新進的倆賜了金魚和寶幢之名。
人員一確定，大丫頭閑時都忙著學認字；此外，曼煙叫管家送進來幾根粗麻繩，給丫頭下了一條口令：每過了晌午找個開闊地跳繩，跳得好的有賞。如意和玉印雖然累了好幾，精神卻越振奮，之前她們連主子的衣衫邊都摸不到，現在卻能見到主子的麵，還能聽主子親自訓話，心裏麵巴不得呢。眾人均安下心，要在琉璃院紮根了。隻一個崔婆子，曼煙有些看不透，想到她會做藥膳便也就留著了，反正琉璃院不差那一口飯。
曼煙用人的標準就是一個“能”字，至於“忠”字，她並不扣那個死理。就她的想法，人心如水，善變在頃刻之間。與其堵，不如疏。她希望這些人忠，自然得先對她們好；對她們好，她們自然會忠。若以後真有人負了她，那也不能不忠，而是以前的“忠”變了。理論是如此，曼煙卻還是挑那些無父無母的孤兒，一來她們無依無靠；二來，也不怕回頭多生變故。這一批丫鬟都是孤兒，琉璃院簡直成了孤兒之家。看著她們歡喜地跳繩出汗，曼煙也覺著心底多了份溫暖。希望琉璃院以後成為她們這一幫人真正的家。
人員培訓這一樁算是上了軌道，可還有好幾件事仍懸在曼煙心頭。祖母的身體，需要從早預防；母親之死，嗣子之是子虛烏有，為何府裏有人在傳呢？她根本不會相信檀香在廚房聽到那句話是偶然。也許有人故意給她聽的，如果是那麼這人是誰呢？最最讓她無解的則是夢見母親之死，這是日有所思夜有所夢，亦或者有其他內情？原身的自殺莫非是像檀香的那樣，受不了恐懼最終崩潰自盡。夢見母親死去，然後母親真的死了，一個八歲的孩子恐怕無力負荷那種心理負擔。但她除了上次夢見那兩個模糊的人影，最近並沒有做過夢。
一連串疑問在曼煙的腦海中反複盤旋，最後繞成一團亂麻。到底哪裏是突破口呢？