終於到了傳中請安的日子，三月十五。曼煙已做足了功課，讓伍嬤嬤將府裏的主子及人物關係整個梳理了一遍。伍嬤嬤知無不言，了她們各自的性情喜好，曼煙記了筆記又燒毀。她至少能將聽過的人名都拚湊出大概的樣子了。
曼煙到的最早。鬆鶴堂正廳東邊的屋子已經擺了六把太師椅，上麵放了青緞麵團花的坐蓐。她坐到老太君左腳邊的杌子處，目不轉睛地盯著門口。
第一個進來的是個嬌怯瘦弱的年輕美人，牽著個三四歲的兒，身後跟了一個丫鬟。一進來，婦人就垂低腰地施了個禮，“給老太君請安。”鶯聲婉轉，很是動聽。她抬起頭時略顯驚慌，再度躬了下身子，“三姐安。”
垂髫兒跪到蒲團上，聲音郎朗，“孫兒給祖母請安，給三姐請安。”
顯然，這是胡姨娘和九少爺。起身後，她們倆直接站到椅子後邊，似在等人。曼煙親密地看著這個庶弟，“一會去姐姐那玩可好？”
兒郎一臉興奮，卻回過頭看了看姨娘，然後低下頭默不做聲。
這時二房三房的人接踵而至。王氏走在最前頭，身後跟著八姐傅曼幽、五姐傅曼紓，還有兩個丫鬟兩個婆子，一行人聲勢浩蕩。她手裏的帕子一揚，一隻紅色的繡花鞋預先邁過門檻。老太君看見那刺眼的紅色，頓時有些不喜。再進來的是三夫人孟氏、六姐傅曼華、七姐傅曼嫻、二房賀姨娘、三房白姨娘。因傅家子嗣不盛，姨娘都為傅家生下了後代，便也準了初一十五到鬆鶴堂請安。
王氏毫不知曉老夫人的心情，問完安便坐到左第一張椅子上。其他人問安後又分別見禮，花了半柱香的時間，方才全部就座。曼煙注意到胡姨娘看起來極其不安，她右手搭在九少爺肩膀處，手指無意識地撕抓九少爺的衣服。屋裏這麼多人，她在害怕什麼。
王氏笑嘻嘻地張了嘴。“我先給煙兒陪個不是。那兩個丫頭的賣身契還真在祝媽媽那，之前本來是撥給雨霖軒的，胡姨娘不肯要，大嫂那裏剛好缺人就放到了合歡苑。”
曼煙心中冷笑，這是到處塞人呢，“雨霖軒”塞不進去就丟到“合歡苑”。不過這個胡姨娘倒是不做表麵功夫。
“煙兒，聽你這些病了，如今可好全了？嬸嬸真是擔心極了。”
眾人都將目光移到曼煙身上，她隻好收回落在胡氏處的視線。不驕不躁地回答，“多謝二嬸關心，煙兒好的差不多了。”
“到底是什麼病啊？”王氏的視線故意落在曼煙的喉嚨處，那裏還有一道明顯比邊上皮膚暗些的月牙狀傷疤。
曼煙但笑不語。老太君跟著歎了口氣，“卓氏的七七不是還沒過？她娘舍不得她，在她脖子上摸了一下。下個月初一我打算讓煙兒去寒山寺還願，府裏之前做過道場了，你們就在園子的十字路口燒點紙錢吧。”
王氏的臉一下青了半邊，兩隻手拚命擰絞住帕子。老太君這話誰也反駁不了，她知道是上吊又如何，也不好出來。
曼煙心裏不厚道地暗笑。忽然，六歲的傅曼幽甜甜糯糯地開口道，“祖母，我可以像三姐姐那樣坐到您身邊嗎？”還沒等老太君答應，她就撲騰著坐到曼煙的對麵，一臉勝利的笑容。曼煙很是無語，一個孩子而已。
王氏靈光一閃，恢複了殷勤，“老太君，您看年哥兒現在也大了，他讀書用功，是時候專門給他置個院子了。今兒個，我厚著臉皮討您示下，能不能讓年哥兒住到合歡苑那邊去，以後就讓他多過來陪您，您也教導下這個孫子。您看可好？”
“年哥兒不是有你們做爹娘的，哪用我來教？合歡苑的主意你們就不要打了，暫時先空著，煙兒放不下他爹娘，留著院子煙兒還有個念想。再了，煙兒才被她娘摸了一下脖子，你們也不怕年哥兒衝撞了。”
老太君完這話，眾人都有些不自在，王氏的麵色更是難看。衝撞什麼，自然是鬼神。看不見摸不著，能不害怕嗎？老太君掃了這一屋子的人，淡然道，“今兒個有件事情給你們知道，反正你們也提了好幾年了。以後哪個院子想吃什麼喝什麼，大廚房弄不了就自己花銀子開廚房吧。別再讓我聽到誰的丫鬟婆子跟廚房的人吵架了，出去都丟了侯府的臉麵。”