王氏一大清早就聽到祝媽媽在外麵不停叫喚，胡亂收拾下又披了件外衫才將人放進來。
“一大早鬼吼鬼叫什麼？”
“二夫人，臥薪齋那個養鳥的雀兒死了，昨晚上投了井，屍體剛被現。”
王氏大驚，“什麼？”
祝媽媽臉上的皮肉全皺成一團，像哭又像笑。“聽，聽是被老太爺壞了清白。”
“那個混賬老東西。去看看。”
祝媽媽見夏花和冬雪還愣在那，用力掐了一把夏花的袖子，罵道：“死丫頭，還不給太太梳頭。”
屋裏正著，二老爺回來了，一聲令下。“你們先出去。”
三個下人快步下去了。二老爺的臉色少了一貫的從容，抄著花幾上一杯冷茶水灌到喉嚨。
“那件事成了，正四品的通政司副使。”話間從袖子裏掏出一疊銀票，“這兩千兩你收著。”
王氏狐疑，“真的升四品了。這銀票是哪來的？”
“成浩然馬上要丁憂了。我上次去找老太太想挪動一下到吏部，老太太給了兩千兩。後來嶽父還是待在通政使好些，銀票沒用上。你收起來吧。”
王氏大喜不已，忽然又想到臥薪齋那邊的事，露出愁苦之色。
“怎麼了？”
“雀兒死了，是被老太爺壞了清白。”
二老爺的麵色變得沉重，這個雀兒可是他買進來的。“怎麼這時候出這種事？你快去看看，一定要把她爹娘安置好，怎麼趕在這個關口……”二老爺早已習慣老太爺的各種胡鬧，他隻是遺憾這事情的時機不對。
翠園的桃花開滿了院子，或紅或粉的花瓣灑在甬道上，鋪作一層然的花瓣地毯。裏麵的仆人疾走生風，驚得兩旁的桃樹又“撲簌簌”掉落了一陣。淡淡的香氣彌漫，卻遮蓋不住滿院的倉皇。
擔憂老爺的仕途，二夫人更無心欣賞這桃花，緊趕慢趕去了臥薪齋。雀兒的身子已經開始腫脹。她走到老太爺屋子門口，透過門簾下方，看見裏麵到處是破碎的瓷片，遍地狼藉。老太爺躺在那，麵色烏青，仿佛受了大的氣。
可不是嘛，他都沒真正碰那個丫頭，隻是叫她幫自己揉一揉那處，便要死要活，真是晦氣至極，晦氣至極。
“滾，都給我滾。”旁邊的幾案和靠床的多寶閣空空蕩蕩。老太爺沒有東西可砸，揪住身後的靠背團子朝著門口扔過去。沒有丫鬟在跟前伺候，沒有一個人理他。這些人全都當他是三歲孩，隨便給點吃的玩的，隨便放些人應付著服侍，哄著他騙著他。她們把這侯府騙了去，現在不管他了。混賬，混賬，他是老侯爺，是這府裏的主人，她們居然敢這麼對他。
王氏不進門，隻躲在簾子外頭冷笑，砸吧，多砸點，你砸的越多我得的銀子越多。見到頭頂雙螺的秋悅，正要喝斥她，那丫鬟主動進屋收拾起來。王氏這才呼了口氣，轉身去打聽那個雀兒的家事。
秋悅是老太爺專門從鬆鶴堂要過來的，平時負責老太爺的一應日常，吃喝拉撒換衣服翻身子。丫頭們都服她。見到她，老太爺麵色鬆快了些，氣勢仍舊洶洶：“秋悅，你去告訴老夫人，讓她將這幫不中用的奴才全部趕出去。”這個秋悅是個聽話的，他真正受用過的。
“老夫人方才暈倒了。奴婢去給您倒杯茶潤潤口先。”老太爺吼叫了大半，確實覺得嗓子幹癢。
屋裏什麼茶具都沒了，秋悅便從隔壁拿了一個茶吊子，一個茶杯，倒出來的是丫鬟們喝的涼水。老太爺喉頭一滾，一杯涼茶下了肚，覺得解渴又喝了一杯。
須臾之間老太爺覺著乏了，叫秋悅扶著躺下。他還想再教訓這些奴才，沒力氣了，隻好留著下次了。
鬆鶴堂那邊，曼煙憂心忡忡守在老太君床前。春喜方才送走了張太醫。
“方嬤嬤，祖母究竟因何事怒急攻心？”曼煙一直盯著老夫人的身體，這些情況明明有所好轉。
方嬤嬤滿臉無奈，“老夫人心裏愁啊。莊子上的收益一年不如一年，春祭的恩賞一下來就打了水漂。府裏的進項除了二老爺一點子俸祿和鋪子裏的租金，完全是坐吃山空立地吃陷。出項卻是花錢如流水，二老爺外頭的打點，府裏新進不少丫頭廝，幾位姐哥兒大了還得加蓋院子，後麵流出去的銀子更多。太老爺留下的家業之前都被老侯爺敗得剩不下多少，這幾年又拉扯著族裏，老夫人早就開始動用嫁妝了。”