木魚這才噗嗤一笑。兩人不敢再各自院裏的事情，挑些不緊要的話了會，半才散。
曼煙這會已經到了溝頭村，今日出門帶的秀兒和檀香，坐在趙大趕的馬車裏。這架馬車以後是曼煙專用。另一輛是柳五趕的馬車，裏頭坐著種園子的鄭先生。兩架馬車直接停到田邊的大道旁。
曼煙領著鄭先生，走到那塊貧瘠的田間。鄭先生是洛京有名的園林師，曾經在各王府公主府都負責過園林布置，種植這一塊，亦乃鄭先生所長，尤其擅長伺養牡丹。
“先生，今特意請您來是想讓您看看，這塊地可否種竹子？”
鄭先生年不到半百，卻留了一把長胡須，是個年輕的美髯公。他撫著自己的青須來回轉了幾圈，又拿手親自觸摸土壤，拾了一塊搓了搓後，連連搖頭：“難，難。這塊地太幹了，土壤裏也無養分，普通的莊稼都不易收獲，何況是竹子。”見曼煙興致盎然，鄭先生覺得這個閨閣姐很是異想開。“三姐，你可知道竹子喜溫暖濕潤，這半片莊子的土卻是已經幹結。竹子即使植下了也不能成活。”
曼煙輕聲道，“鄭先生，您可知萬物皆流？”
聞得此言，鄭先生倒想聽上幾分。“老朽未曾聽，願洗耳恭聽。”
“人常好花不常開，是否？”
鄭先生點頭，“正是，世間萬物莫不如此。”
“人如此，花如此，土亦如此。萬物皆流也是一樣的道理。若這塊地的土質能改良得接近於正常的田地，鄭先生可能在這種出一片竹林？”曼煙放低聲音，悄聲道，“女恰好從古書上得一法，先生不妨一試。”
鄭先生一雙細眼須臾變大，眸子迸射出驚喜的光芒。“若真如此，老朽願一試。”啦，若真有改善土質的良方，他鄭慕丹能種出多少奇花異草。真是快事一樁，不虛此行，不虛此行。他情不自禁頻頻捋起長須，等著看眼前的姑娘如何行事。隻聽她鎮定自若地吩咐下去：“檀香去拿東西，趙大柳五去叫那些佃戶挑幾桶水來，其餘的人拿些鋤頭鏟子過來翻土。大家一塊幫忙，早點幹完早點回去。”
曼煙選定那兩壟靠近刺槐樹和旱柳的田當做試驗田。刺槐和旱柳是對鹽堿地比較耐受的植物，這附近的土壤相對那些光禿禿的土壤鹽堿化要輕一些。曼煙先跟鄭先生聲了幾句。待眾人都就位，鄭先生便指揮他們先澆水軟化，再從外圍把土鏟鬆，然後將半袋子的紅色寒水石粉四散灑到土裏，等了兩盞茶的功夫又澆了一層水。
見佃農們依言奔忙，鄭先生暗自思量，沒想到三姐還知曉農事，真是讓人伸頸側目。
秀兒看著那塊試驗田，津津有味地問道：“三姐，這樣就行了嗎？什麼時候能種竹子呢？”
曼煙看向鄭先生，目光意味深長。“那要看什麼時候能移栽竹苗。先生剛才告訴我，差不多七左右，這塊地就能種東西。真希望可以快些竹生成林。”
鄭先生見她一臉胸有成竹，心裏更信了幾分。“三姐放心，老朽明日就準備竹苗竹鞭，要快的話，可以埋枝也可以移鞭，三四個月就能長出新竹。隻是這裏的土要記得多澆水，盡量保持水土濕潤。還有這塊地旁邊，最好能蓋一間屋子，讓竹子背風向陽。”
曼煙鞠了一躬，一臉敬意。“這個我叫府裏安排。老先生見識廣博，能想出這樣的辦法改良土質，植樹育林，女子萬分佩服。”
鄭慕丹瞠目結舌，不出話來。三姐這是讓他擔下這份功勞，可是，可是……他竟然不想否認。
曼煙走近兩步後福了下身子：“寶劍贈英雄，才能體現出寶劍的價值。鄭先生，您有今日的熱心之舉，來日園藝之道必能更上層樓。女子再次多謝。”
鄭慕丹一咬牙，就當欠這個姑娘一個人情好了，他日有機會必定報答。接著他又交代佃戶們如何灌溉施肥，讓這塊土地更適合栽種竹子。
人群中有一個皮膚白皙的少年饒有興致看著這一幕，他是從官道旁邊的莊子上過來看熱鬧的。此人正是洛京有名的神童，王以安。他今日來自家莊子上玩耍，剛才看到安平侯家的馬車，以為是傅慶年就跑過來了。結果，現這個姑娘在背後指點大局，卻故意耍心機誤導旁人。越看他越感覺有趣。
直到那個儀態大方的姑娘上了馬車，他才問身邊的廝：“這是安平侯府的哪位三姐？”
王以安不過才九歲，是跟安平侯府有親，卻隻對二房的四少爺八姐熟悉。之前侯府大夫人去世，那也自有府裏的大人操心吊唁之事，他何曾見過這個安平侯的嫡女。
那廝也不知，一會就去打聽。
他甩甩手，“不用打聽，我們七之後再來。”
他也想知道，七之後，這塊田是不是真能變樣。這個貌不驚人的姑娘——額，眼睛還算過得去，如何那麼一臉篤定，這塊地能變好。難道她比他還聰明嗎？真讓人不服氣。
一顆奇異的種子，就這樣，猝不及防地掉進了王以安的心房，開始生根了。