從溝頭村回來沒幾日，不知道墨香齋的人有什麼門路，很快就送來了差不多一個麻袋的生石膏，而且是磨碎過的。算一算距離拂塵之前上門求取，還不到半個月。難道背後之人真的是個開礦的。曼煙讓趙大將這個重要的袋子送到胡三那，大麵積鹽堿地治理的工作她就不用親自上陣了。
底下的丫頭們通過這件事好似找到了未來的方向，學東西都十分賣力。曼煙就省下不少心。隻專心改善自己的夥食。
雖是吃素，素食也看怎麼做，做好了比大魚大肉可好吃多了。曼煙讓寶傘弄來一些紅薯秧子，老的紅薯藤撕去外皮，洗淨切成段，然後加點辣椒大火爆炒；細梗子和嫩葉加蒜瓣清炒，兩盤菜聞起來那個口水流啊。色香味俱全的菜活生生在鼻子下邊，木魚幾個再不敢三姐要吃的菜是喂豬的了。
還別，三姐讓寶傘做的幾道菜原來都是喂豬的。先前曼煙叫秀兒在琉璃院後頭辟了塊地種南瓜，是以後要給老太君常煮些南瓜粥。現在到了五月份，這南瓜藤蔓生的老好，一朵朵黃花開得跟喇叭花似的招人。如今南瓜蔓順著棚架枝子長到足有半丈高，瓜卻不見坐出來。鄭先生是要去葉摘頂，以免葉苗瘋長。三姐卻叫人扯下一大把南瓜藤蔓，要炒菜吃。
丫鬟們傻眼，這南瓜藤上有毛刺，那是豬都不吃啊。
結果，寶傘用了半個時辰一點點把南瓜藤外麵的絨毛絲剝幹淨，留下嫩杆嫩葉，清炒出兩盤。給鬆鶴堂送了一盤過去，老夫人就著這南瓜藤直道爽口，硬是多喝了兩碗雞湯。
此後，曼煙再讓她們找什麼豬食，她們都不覺稀奇了。什麼豬食，讓三姐一指點，就變成美味佳肴。她們隻管跟著嚐鮮就是了。
這素菜隊伍越來越壯大，武進知道三姐愛吃素還專門叫胡三帶回來來各種蔬菜，最後到寶傘手中成了爽口雞毛菜、馬莧菜包子、醃萵筍皮、涼拌苜蓿……木魚笑話她們院子現在老是跟豬搶食。
若是可以，曼煙真想永遠當個幸福的吃貨。這些野菜在現代可是不容易吃到，每頓飯吃完放下筷子肚子鼓鼓的時候，曼煙就感激老爺對她的善待。不過她也不會折磨寶傘，有些菜收拾起來特別麻煩。寶傘幾次剝完紅薯藤，手指頭沾的紫色得在地上磨才能去掉；還有那南瓜藤，好吃固然好吃，可去掉那些毛刺的功夫夠做別的菜幾盆子，那麼麻煩敢不好吃點嘛？
老太君見曼煙閑的淨搗鼓做菜，看不過眼，逼著她去“浣花閣”上了兩次課，使得曼煙再次確定，林先生講的《女書》之類實在不適合她。
林先生同二叔年紀相仿，起來也是個英俊的男子。從這一點就能看出二叔想事情周到。若是找個古板老頭子，這些女孩怕是打瞌睡了。林先生學問不差，問題還是在於曼煙自己，她的終極目標不是嫁人。反正現在還，不如等非學不可的時候再。
傅瑾、傅雋幾個上課倒是格外認真。如果這次選秀沒有選上，她們就不能繼續在侯府上課，家中定會盡快相看親事，得準備出門子。傅雋十三，傅瑾和傅靈卻都要進十四了。尤其是傅雋，她的情況曼煙也聽了一些，在家是個不受寵的。
老太君逼著曼煙去上課，主要還是因為找不到合適的女先生。曼煙的條件太苛刻，幾個女師一聽還要教導丫鬟，都不肯進府。老太君隻好再托人打聽洛京附近州縣有沒有開明些的女師。八姐見曼煙常不去上課，本就憋著氣；後來聽老太君要給她找女師專門教導，便常到王氏那吹鼓手趕集——沒事找事。憑什麼傅曼煙可以一個人霸占一個女先生。王氏百般安慰，隻“那是個沒娘的，所以不拿自個以後的嫁妝當回事”。八姐仍舊不依不饒，也要請一個女夫子，王氏黑著臉了一句“等我去了，我的嫁妝你想怎麼花就怎麼花”，八姐這才蔫了。