貞武十年的這個夏同前幾年一樣，炎熱少雨。自從六月下了一場大雨後，已近一個月未見雨水。曼煙不由擔心起前不久移栽的鳳尾蕨，眉宇間添了幾分愁緒。好在鐵線蕨抱回府裏養著，自己可以精心照顧。她拎起噴壺輕輕澆灑，鐵線蕨得到滋潤，莖幹都站直了些，葉子也展開了卷邊，一掃先前的沒精打采。
木魚好奇地問道：“姐，這就是你的水養植物嗎？水水綠綠的，看著確實涼快呢。”
曼煙道：“這個不是。梔子花、水仙、綠蘿那些才是。”
檀香見三姐似有些懶怠，擔心她是嫌氣太熱，打扇子便更加用力。猛烈的氣流拉回曼煙的神智，她做了個手勢，“不用扇了，你去歇會吧。”
“姐，氣這麼熱，你就讓奴婢伺候吧。”
曼煙也覺著這叫人心煩氣躁，但不想丫鬟們這麼辛苦，道：“我去看看佛經靜靜心。”檀香這才無奈地退下，姐念佛經時不喜歡人在身邊。
木魚卻悄悄走到曼煙跟前：“姐不用愁，莊子上種的那些好著呢。前些綠柳去莊子看了秀兒一趟，秀兒先前挖的蓄水池子還有水，墨香齋擺在院子裏的空缸子也接滿了雨水。”
曼煙聽完眉頭鬆卻，笑道：“鬼精靈。”看來武莊頭這段日子果然聽話，在莊子上辦了不少實事，挖了池塘溝渠、讓工匠蓋好墨香齋要的院子，相當不錯。胡三也有幾分本事，將佃戶們擰成一根繩，大家苦活累活都搶著幹。至少，以後用人方麵不需愁。從實踐裏練出來的人辦事才讓人信任。
曼煙沒清淨多久，檀香就來報老夫人叫眾人都到鬆鶴堂去。她一邊走一邊算，今兒七月初八，不是什麼特別日子。
出乎意料，三房齊聚，除了姨娘外一個不少。府裏的孩子從二少爺到九少爺是第一次這麼齊全，最難得的是，二叔三叔居然也在。曼煙見眾人均無異樣，猜測應是要舉辦什麼家族活動。人都到了，老太君開口道：“七月半快到了，各房都將院子打掃幹淨，近幾日不要采買葷食；老二家的，你從庫房裏找出太老爺生前喜歡的幾幅字畫，明早去祠堂掛起來；還有，最近就不要穿紅戴綠了。”
曼煙一細瞧，王氏果然是滿頭珠翠明鐺，一張塗脂抹粉的嬌嫩臉蛋好似被祖母一句話潑了滿臉水，瞬間五顏六色。
為免自己笑出來，她趕緊低下頭，不意瞥見一道緊緊盯住她的視線，一扭頭，現是六妹傅曼華。六妹妹的眼神裏有困惑，有探究，還有敵意。曼煙淡淡一笑以示好，傅曼華這才尷尬別開頭去。
老太君繼續著中元節的事宜。“從今晚開始，這些的都留在鬆鶴堂寫袱包。明日到祠堂祭祖，後日上墳，十一燒紙錢送先人。過了十二要放水燈、聽****還是去三官廟，你們就自行安排吧。”
曼煙正驚歎中元節的花樣如此之多，忽聽二夫人開口道：“老太君，幽兒還，讓她晌午過來寫袱錢單子，夜間還是回翠園就寢吧。還有年哥兒白要上課，怕是不能過來這邊。”老太君闔上眼皮，一言不。二房平時老嚷著將幾個孩子給她帶，現在有機會親近又往外麵推。
二老爺重重瞪了一下王氏，恭敬道：“但憑母親安排，哪家的公子姐有這麼金貴的。”二夫人不悅地努了努嘴，也沒再堅持。
老太君這才緩緩道：“那就分幾日寫，晚間都各自回自己的院子。”
大人們散去後，幾個孩子圍坐到一起開始寫袱包。曼煙沒寫過，先認真看其他人怎麼寫，看了一會心裏就有數了。接著，曼煙就寫了三十六張紙：恭逢中元之期，孝女傅曼煙虔備冥財，上奉三十六包，故顯考傅公諱沐恩老大人收用，早登仙界，遠離諸惡，運貞武十年七月十二日化。
還真是個體力活。曼煙寫燒給母親的袱包時，幾個弟弟妹妹都叫著手酸了，道明日再寫。其實她們寫的遠遠沒有曼煙多，她們是燒給大伯，隻用寫十二張。不過曼煙用慣了竹筒筆，寫得比她們都快。
九少爺傅司嚴第一次寫覺得有趣，見三姐姐不停，他也繼續捏著細毛筆，使出了吃奶的力氣。奈何年紀，他剛開始學用毛筆，很多字也不認識，等曼煙將燒給卓氏的寫完時，他總共才寫了一張，臉上衣服上都沾了墨汁，像隻花臉貓。見三姐姐將一疊紙堆得整整齊齊，臉上還帶著揶揄的表情，不服氣地抗議道：“三姐姐的筆比我的好，我也要用那個。”