曼煙本是好心，想滿足九少爺的口腹之欲，結果幾個包子鬧出一場不愉快。
九少爺年紀，月娥就將包子撕碎了泡在煮好的白粥裏，喂給嚴哥兒。也就吃了一個包子，嚴哥兒便叫嚷肚子疼，開始上吐下瀉。
曼煙當時還在雨霖軒，她忙叫人請來張太醫。張太醫是吃了不幹淨的東西，夏日兒常易碰到此類情況，無須太過緊張。曼煙自然知道孩子抵抗力差，夏食物又好腐壞，碰到不算稀奇。
問題是這包子她們下午才吃過，大家都沒事。而月娥那白粥胡姨娘跟她都吃了，也沒有問題。那九少爺怎麼會上吐下瀉，肯定是別處出現了紕漏。她本要追查到底，結果胡姨娘紅著眼，半哭半求，她連自證清白的時間都沒有，就被趕出雨霖軒。她一走，胡姨娘將剩下的包子全部扔了。
曼煙覺得這事不能就這麼算了，便叫木魚時常盯著些，看雨霖軒是不是有人作祟。
從初十開始，接下來幾都是忙著中元節各項習俗，除了祭祖掃墳燒紙錢，安平侯府還在門口懸掛紙旗祀地官。曼煙又去了一趟莊子上祭祀土地跟莊稼，將貢品灑進田地，還把剪成碎條的五色紙綁到禾苗穗子上。幾日奔忙下來，曼煙感覺自己在古代又上了一課，收獲不。
到了七月十二的傍晚，曼煙正計劃明日出門見識下大/法/會，在屋裏就聽見木魚亂了方寸的叫喊聲。
木魚慌慌忙忙一邊跑，嘴裏一邊嚷著：“姐不好了，胡姨娘瘋，瘋了，她要勒死九少爺。”曼煙立即放下手中的筆，什麼都沒問，疾步往雨霖軒奔去。幾個丫鬟見主子麵色有礙，都跟了上去。
一進雨霖軒內室，就看見月娥和旁邊的丫鬟婆子一起扯胡姨娘的胳膊，卻怎麼都扯不開。
胡姨娘雙眼直，嘴唇和腮幫子顫抖個不停，明顯咬緊了牙關。她坐在地上，一雙胳膊將九少爺牢牢勒在臂彎之中，剛巧勒在九少爺脖子的位置。嚴哥兒似在拚命掙紮，臉頰通紅一片，肉都擠了出來。
一個婆子急道：“二夫人，怎麼辦？胡姨娘不知道哪來這麼大的力氣，拉不開啊。再這樣下去，九少爺怕是要斷氣了。”
曼煙這才現，原來二嬸也來了。此時沒功夫想那麼多，曼煙看了看金魚，對她使了個眼色，金魚立刻走到胡姨娘身後，對著她頸後大動脈劈了過去，第一下沒見反應，金魚咬咬牙又加了把勁劈第二掌。胡姨娘動了下頭，然後順勢暈倒過去，胳膊仍緊緊摟住九少爺。眾人都被那一掌嚇懵了，不知所措，還好金魚反應靈敏，將嚴哥兒抱了出來。
嚴哥兒這幾本就身子不適，加上胡姨娘勒了這麼會功夫，臉色已經慘白一片。曼煙看屋裏人多，空氣也不流通，便讓金魚將他抱到外邊亭子裏待一會，又讓木魚去請太醫。
曼煙與二夫人彼此審視的間隙，老太君到了。
二夫人這才忿忿道：“老太君，先前月娥報胡姨娘的紗帳子厚了不透氣，想換一床，庫裏的涼紗當時都分完了，綺雲莊裏頭也斷了貨。但我心裏頭惦記著這事呢。這不，綺雲莊一到貨我趕緊采買了一批，今兒剛送過來，我就來這邊了。誰知道胡姨娘一看到涼紗就了瘋，不僅將新買的好東西扔到地上糟踐，還差點掐死九少爺。您，這該怎麼處置？一個妾，居然謀害起主子來了？”
曼煙聽著二夫人話的功夫，拾起地上沾滿腳印的涼紗，摸了摸又湊近嗅了嗅，基本沒有什麼異味。接著她又在屋內四處巡視，看看有沒有什麼易刺激情緒的物什。不過，表麵看起來雨霖軒一切正常。
老太君看向曼煙，問道：“煙兒覺得怎麼處置好？”
曼煙瞥了眼二夫人，道：“還是讓大夫先看看吧。”
木魚回來了，一同回來的卻不是張太醫。原來張太醫中元節期間都被安排在太醫院值守，木魚隻好隨便請了個附近的田大夫。