明代有個荒唐皇帝朱厚照，民間傳說他尋歡作樂，時常微服潛行，溜出城外。有一出京劇《遊龍戲鳳》，就寫他在荒村野店，與民間女子李鳳姐，打情罵俏的故事。朱厚照當然不敢說他是當今皇上，隻說他是住在那個大圈圈套小圈圈，小圈圈套黃圈圈中的人氏。雖然，正德皇帝走出黃圈圈，但是，他無法甩開那像影子一樣緊跟著他，尾隨著他，像空氣一樣包圍著他，裹從著他的人牆。最終，還得乖乖地被扶上鞍，架上馬，回到那黃圈圈裏的金鑾殿上。
誰能使這位胡作非為，桀驁不馴的正德皇帝，乖乖就範呢？正是宮闈之中無處不在，內廷之間須臾難離的，蔑稱之為閹寺、俗稱之為太監、史書稱之為宦官的這道人牆。
所有帝王，雖然他自稱孤家寡人，其實，他既不孤，也不寡，身邊永遠有一道一道的人牆圍繞著的。這其中，有後妃，有東宮，有臣僚，有將帥，有皇親國戚，有故舊知己，有禦用文人，有優伶樂工，但能起到舉足輕重的作用，當數得上與統治者，保持著零距離接觸的宦官了。對於帝王身邊最親近的人，最密貼的人，也是最起作用的人，他們要是加油添醋起來，煽風點火起來，一句頂一萬句，那後果往往也是極為嚴重，極為可怕的。
《新唐書》在談到唐代宦禍時，不禁感慨：“小人之情，猥險無顧藉，又日夕侍天子，狎則無威，習而不疑，故昏君蔽於所昵，英主禍生所忽。玄宗以遷崩，憲、敬以弑殞，文以憂僨，至昭而天下亡矣。禍起開元，極於天祐，凶愎參會，黨類殲滅，王室從而潰喪；譬猶灼火攻蠹，蠹盡木焚，詎不哀哉！跡其殘氣不剛，柔情易遷，褻則無上，怖則生怨，借之權則專，為禍則迫而近，緩相攻，急相一，此小人常勢也。”
宦官，必須被劁，必須去勢，必須要成為一個不男不女之人，才能在後宮立足。於是，這班刑餘之徒，闒茸之輩，乃封建王朝中最汙穢，最卑賤，最肮髒，也是最黑暗的一群。作為宦官，不知是付出代價太大，求償之心過甚，還是由於性器官的閹割，形成心理變態？不知是身處權力中心，產生染指欲望，還是由於出身貧賤，對於財富的病態渴求？宦官一旦得勢，得誌，得意，就會陷罪惡的淵藪而不拔。
如果你是一位明主的話，他們會羈糜你，磨耗你。如果你是一位庸主的話，他們會控製你，支配你。如果你是一位昏君的話，他們會操縱你，掌握你。如果你壓根兒是傀儡，他們會折騰你，玩弄你。如果你成為障礙，他們會廢黜你，幹掉你。
所以，這道人牆之可畏可怕，就在於他們以唯唯諾諾的謙卑姿態，以低三下四的綿軟身段，討好主子，固寵求榮；以心領神會的馬屁哲學，以言聽計從的奴才精神，拓展實力，坐大成勢；以巧言令色的蒙蔽手段，以挑撥離間的鬼蜮伎倆，插足權力，幹預朝政；以嚴酷刻毒的報複心理，以欲壑難填的貪得無厭，影響決策，左右大局。
歐陽修、宋祁在《新唐書》裏，將宦官定性為小人，這也是千古以來的曆史結論。碰上這類宦豎，即使天縱神睿，貞觀之治的唐太宗李世民，又如何？英明奇偉，開元之治的唐玄宗李隆基，又如何？想絲毫不受到影響，那也是絕無可能的。而到中葉以後，一代不如一代的李姓帝王，其立與廢，生與死，完全操之於宦官之手。
十一任帝順宗李誦，公元805年（永貞元年），因“永貞革新”，未能除掉宦官，反被宦官俱文珍迫退，然後在次年死去。
十二任帝憲宗李純，公元820年（元和十五年），為宦官陳弘誌所殺。
十三任帝穆宗李恒，同年為宦官梁守謙所立。
十四任帝敬宗李湛，公元826年（寶曆二年），為宦官劉克明所殺。
十五任帝文宗李昂，公元826年（太和元年），為宦官王守澄所立。期間，因欲除宦官，策劃一網除盡，事泄，宦官仇士良發動宮廷政變，屠殺朝官，幽閉帝王，是為“甘露事變”。公元840年（開成五年），李昂於抑鬱中死去。