儒學始終占據著主流傳統文化的製高點，作為中華文明的主體，起著主導作用。儒學的代表人物是孔子。他集前世之大成，開後世之新統，對早期的中華文明和傳統文化進行了係統的整理，創立了以禮、仁為核心的儒家學說，使之逐漸成了國家的理念。正因為如此，孔子被後世尊為“大成至聖文宣王”、“萬世師表”而頂禮膜拜，罩上了神秘的宗教光環。由於尊儒的需要，原本專門用來從事宗廟祭祀活動的廟宇，也由祭祀祖先延伸到了祭祀文聖孔子，稱做文廟。文廟的主體大殿奉祀“大成至聖先師”，於是就有了大成殿的名號。
在中國古代，尊儒祭孔被列入了國家祀典，從天子腳下的都城到每個府、州、路、縣，文廟遍布全國各地，有著嚴格的等級區分。平遙古城的文廟屬於縣文廟，大成殿重修於金大定三年（1163），是國內現存文廟中的早期建築。
平遙縣文廟始建年代不詳，既是專門祭祀孔子的場所，又是平遙縣學的學堂，在建築規模上並不比府文廟遜色。整個建築群按照“左文右武”的形製布局，建在了古城東南隅（yú），規模宏大，占地麵積8649.6平方米，現存建築3472.3平方米。廟宇坐北朝南，由三組並立的建築群組成，布局均衡對稱，主次分明，疏密有致，空間富有變化，仍舊保留著元明以來文廟祭祀建築的特征。
中國封建社會實行科舉製度。“萬般皆下品，唯有讀書高”，始終主宰著人們的精神追求和價值取向。“學而優則仕”的人才選拔錄用，使人唯有憑借學堂教育才能“入仕”。故而在平遙古城，將文廟尊儒祭孔的祀典活動與學堂教育結合在一起，對讀書人是一種精神寄托和熏陶，或者說是一種殊榮和禮遇。一旦學子殿試金榜題名，回鄉祭孔便可享受特殊禮遇，不必繞行城門，而是在文廟前的城牆上專門為金榜得中的學子架設“雲路”登道，直接迎入城內，象征平步青雲。這無疑是對讀書人的一種莫大激勵。至今在文廟前的磚雕影壁正中央，還完好地保存著一個象征圓滿成功的圓孔形雲路門，就是當年特為金榜題名的學子徑直踏著雲路步入文廟而開設的。
文廟以大成殿為中心，前後五進院。中軸線上依次排列欞星門、泮（pàn）池、泮池橋、大成門、大成殿、明倫堂、敬一亭、尊經閣等主要建築。欞星門前是東西向的雲路街，街的東西兩側分別建有“德配天地”與“道貫古今”跨街牌坊。旁邊還各豎一塊下馬碑。遵循古代禮製規定，無論是卿相百官，還是仕族鄉紳，都要到此停轎下馬，先入內謁（yè）廟，然後才能辦理政事或他事。
欞星門內的一進院設有半圓形的水池。儒家給了它一個溫文爾雅的名稱，叫做“泮池”，用以節製觀者。泮池上架設一座通向大成門的拱橋。院落東西兩廂對應，分別設有更衣廳、名宦祠、齋宿所、鄉賢祠。大成門麵闊五間。門內庭院南北縱深較大，是專門用作祭孔的廣場，正麵就是高大巍峨的大成殿。廣場東、西兩廡各九間，用來排列一百多位被祭祀的孔門弟子和曆代賢儒的神主。在祭祀活動中，用來製作祭品的神廚安排在東廡南端，收藏祭器的神庫則擺放在西廡的南端。大成殿東麵和西麵一字排開，各有三間腋門與第三進院相連。第三進院的主體建築是供學官視事和生員集會使用的明倫堂。明倫堂建成五開間，堂東三間為賢侯祠，堂西三間是忠孝祠。時習齋與日新齋分列東西兩側，在時習齋與日新齋的南麵各開一門，通往設在偏跨院的東學和西學。