中國傳統文化的主體由儒學、道教和佛教三者組成。它們對中國的思想文化和社會變遷產生了巨大影響。這是三種彼此獨立而又功能互補的意識形態，在長期的演變發展中，卻逐漸流通融合，變得我中有你，你中有我。儒學也因此被宗教化，常常被人們稱做儒教。釋，則成了佛教的簡稱。在元明時代，全真教派認為儒、釋、道都主張“修己利人，其驅一也”，倡導三教合一理念，使之很快盛行起來，突出體現了多神崇拜的個性。
平遙古城在中國古代社會隻是一座小縣城，然而它卻像神奇變幻的萬花筒，濃縮和折射了中國道教多神崇祀的特征。據《平遙縣誌》記載，那時建在古城內外的各類觀廟林林總總，有玉皇廟、真武廟、帝堯廟、五道廟、二郎廟、城隍廟、土地廟、財神廟、灶君廟、火神廟、雷神廟、白虎廟、龍王廟、關帝廟、文昌廟、介神廟、三官廟、魯班廟、井神廟、文昌閣、魁星樓等，總之明清時期民間崇祀最常供奉的各路神仙都能在平遙古城各安其位。其中最具代表性的道教建築當屬坐落在下東門入口處的清虛觀。
清虛觀始建於唐顯慶二年（657），後經宋、元、明、清曆代補築和修葺，至今已有1350年的曆史。現在保存的基本上都是元、明、清三代的建築。在群體的排列布局和尊奉主祀神祇的建築規格營造上，具有十分明顯的官式特征。特別是元、明時期全真派深受帝王重視，政治地位極高，大力倡導三教合一，對於道教建築產生了重大影響，宮觀建築也大多仿照佛教寺院建造。清虛觀現存的道教建築正是這一時期的產物，典型地代表了元、明、清全真派的思想文化特征和道教建築藝術。
道觀坐北朝南，占地麵積5890.9平方米。整座建築群由排列在中軸線上的山門、龍虎殿、獻殿、三清殿、玉皇閣自南而北組成三進院，布局規整，中軸對稱，主次分明。它的主祀神是在道教神祇世界最受信眾尊奉的三位最高天尊，也就是玉清原始天尊、上清靈寶天尊和太清道德天尊，所以在清虛觀裏位居中心的主體建築是三清殿。
因為元初全真教派掌門人丘處機深得成吉思汗賞識，擁有掌管天下道教的特權，推動全真教派迅速發展，而且又由他的親傳弟子來到平遙，執掌清虛觀傳教布道，還在觀內奉祀全真教創始人王重陽的道門導師呂洞賓，所以使清虛觀在全國道觀中地位顯赫，不同凡響。在清虛觀的建造中，中軸線上的主體建築都采用規格較高的歇山屋頂，顯示了它卓爾不群的風格。
清虛觀山門前的二柱式木構牌坊為清乾隆年所建，前後置戧（qiàng）柱，歇山頂，鬥拱七踩。山門殿也是清代遺構，麵闊為五間，三檁中柱式，懸山頂，前簷鬥拱三踩。
龍虎殿重修於元代，是清虛觀中現存最古老的殿堂式建築，營造技法獨特，建築藝術彌足珍貴。大殿麵闊五間，采取四架椽分心用三柱，歇山頂，柱頭帶卷刹，鬥拱四鋪作，單昂，補間一攥，將梁架四角置抹角梁於第二層井口枋上，並且采用“懸梁吊柱”的特殊技法承托平梁和老角梁的後尾。表麵上看去，屋頂的重量似乎是壓在了無根無基的吊柱上，其實在龍虎殿梁架的四角，從牆內伸出一根角梁，用角梁後尾支撐斜放著的平梁，形成挑出的懸梁式樣，而它的後尾直接穿過吊柱。這樣一來，吊柱所承載的屋頂重量，通過角梁後尾傳給了斜放的平梁，再由平梁兩端經過山牆和簷廊的梁枋構件傳到立柱，最後沿垂直方向傳遞給了地麵。這種做法在國內現存古代建築中，已經非常少見，堪稱清虛觀一絕。