信的末尾，靈兒懇求雲羅能在顧明淵麵前為自己美言，說她在偌大王府中已無容身之處。流珠看著靈兒偷跑回來時的樣子，看著她的信，跪在地上哭得泣不成聲。“我的主子，可憐的主子呀……您放心，郡主必會來搭救咱們的……”靈兒呆呆地盯了那信許久，才緩緩點了點頭。她相信雲羅不會坐視她的求救不管，但即使處境改變，也是她“求”來的，這姐妹間的心結呀，大概是永遠也消失不了了。靈兒的信在次日傍晚得到了回複：“驚聞妹妹慘狀，姐姐痛不可扼，奈何我和顧王緣分已盡，隻願死生不相見，妹妹所說‘美言’，實難做到。若妹妹決議離府，姐姐倒可相幫一二，謹送上假死藥一服，自此之後世上便再無徐靈兒此人，天大地大，任妹妹逍遙去了。雲羅拜上。”
雲羅……雲羅……雲羅！這就是她的姐姐！她的好姐姐！靈兒攥著那信，渾身顫抖，雙眼血紅，忽然瘋了一般將那信扯得粉碎！黑暗的房間，星星點點的燭光，隻照出了一雙恐怖的眼。她竟要自己假死，要世上再無徐靈兒此人，要自己拋棄王爺庶妃的身份，拋棄學政之女的家世，做一個無依無靠甚至沒有戶籍的黑人。她沒有考慮過自己會遇到什麼，她隻是想著將自己打發走就完了。什麼姐妹情深，什麼相互扶持。她在那兒高床暖枕，矯情造作地說著與王爺死生不相見，而自己，卻求見王爺一麵而不得！在地獄中輾轉反側，隨時麵臨著失去清白、生不如死的危險！既然這樣--既然這樣……自己還猶豫什麼？靈兒笑開，笑得眼淚都流了下來，驀然間想到顧明淵之前問的話：“你應不應該待在庶妃的位置上，如果不該，什麼又適合你？滕妾？通房？”現在她已經知道了自己的位置，她應該做個寵妃，做顧明淵身邊的第一側妃。在這王府後院中--一人之下，萬人之上。
顧明淵聽見靈兒求見時並沒急著傳召，而是擺擺手，繼續寫自己的字，對子荷道：“讓她先候著吧。”
子荷出去傳了話，靈兒的表情很平靜，有種看盡世間滄桑的淡漠。“多謝姑娘，我在此等著便是。”說著，一撩裙擺，便垂頭跪在了廊下。經曆了燕巧、貶斥、馬場種種沉浮後，她終於明白能在顧明淵的書房外跪著，本身就是一種福氣了。書房的燈熄滅了，男人睡下了，而靈兒依舊保持著這個姿勢，跪在台階上一動不動。子荷難得動了一點兒惻隱之心，進去拿了個軟墊出來，輕聲道：“王爺已經就寢了，娘娘你可以先跪這上麵，天亮奴婢再拿走。”“多謝姑娘，妾身不需要它。”靈兒微笑著搖搖頭，繼續雙目微低地盯著自己麵前三塊磚左右的位置，後背挺直。子荷看著她，心裏驀地閃過一個念頭，這個姑娘終於長大，終於成了一名合格的……王府庶妃。“娘娘聰穎過人，此後必一切順利。”子荷似有歎息，然後，緘默著躬身退下。太陽落下又升起，一夜就這樣過去。靈兒的肩膀已經被露水打濕了，臉上帶出倦容，嘴唇已失了血色，唯有一雙眼睛，裏麵的堅定之色絲毫未改。“咯吱--”沉重的紫檀木木門開啟，靈兒抬起頭，顧明淵高大的身影就站在她身前，他的背後是一片耀目的，幾乎讓人睜不開眼的金色光芒。這就是顧明淵，當朝一品攝政王，順他者昌，逆他者亡。靈兒慢慢地，恭敬地，一絲不苟地磕頭下去道：“妾身顧徐氏，給王爺請安。”這還是她，頭一次使用這樣的自稱。不是臣妾，不是靈兒，不是別的什麼，而是顧徐氏。顧明淵唇角勾起一點弧度道：“看來，卿很清楚何為三綱五常了。”“是。”靈兒筆直地跪起，神色鄭重地回答道，“夫為妻綱，父為子綱，君為臣綱，是為三綱。”“很好，進來吧。”顧明淵轉身進去，留下一道開啟的門。靈兒盯著那扇門，泫然欲泣，她緩緩站起，腳下因發麻踉蹌了一下，卻是強撐著儀態走了進去。一進門，便再次跪倒在地。顧明淵品著冬雪化出的上好龍井，漫不經心道：“卿並未答錯，何以一進來又行這樣大禮？”“是妾身以前錯得太多。”靈兒低頭道。“如今，可想清楚了？”
“是，妾身的能力太小，除了自身護不住太多人，以前是我癡了。”“現在明白也不遲。隻要你以後完全忠心於本王便可。”顧明淵終於柔和了神色，伸出手，朝著靈兒的方向道，“起吧。”靈兒卻微微側了身體，躲開了那隻讓全天下女人都夢寐以求的手，她知道，真正的贏家必須敢於冒險。“妾身還有兩個不情之請，萬望王爺答應。”顧明淵挑挑眉，慢慢收回手，要笑不笑的樣子，說：“本王已允諾你側妃之位，定不會食言。”“妾身所指並不是這個。”顧明淵笑意更盛，卻看不出什麼愉悅的樣子，說：“原來愛妃胃口不小哇，你且說說看。”靈兒的心跳得很厲害，她知道成敗就在這一刻了，鼓足勇氣，麵容沉靜地開口道：“一、奴婢這段日子深知子嗣對於女子的重要性，所以想懇求王爺，由奴婢代為撫養燕巧之子。”“由你撫養燕巧之子？”顧明淵笑出聲來，說，“明明她生母健在，且還是庶妃之位呢！”“今日健在，卻不一定明日還在。”靈兒垂下眸，聲音小了些道，“燕巧出身鄉鄙，王爺卻抬舉她為庶妃，焉知不是……捧殺。”“捧殺”二字一出，顧明淵臉色頓時陰沉如墨，他一語不發，盯住靈兒的眼神幾乎要讓靈兒透不過氣來！“徐氏，妄自揣摩本王心思的人，大多沒有好結果的……”靈兒頭上滴下了豆大的汗滴，身體從內而外地微微哆嗦著，卻是一句話都辯解不出來。顧明淵就這麼看了她許久，直到靈兒幾乎要癱軟在地上時，才大聲笑了起來，帶著目空一切的傲然，說：“不過本王喜歡聰明的女人，所以，這次給你一個例外。本王準了！”“多謝王爺！”靈兒顫抖著聲音道，話一出口才發現自己的音量大到僭越了，立刻更深地將頭埋下去。幸虧顧明淵沒介意，反而問道：“現在，說說你的第二個願望吧。”第二個，便好說很多了。“妾身希望，王爺能讓妾身成為一個真正的妃子。”
靈兒深吸一口氣，抬起頭，看住顧明淵的眼睛，再一次輕聲重複道：“請王爺，讓妾身成為一個真正的妃子。”顧明淵伸出手，捏住靈兒的下巴，臉色淡淡的：“本王有沒有說過，你真的很大膽？”靈兒有些痛，卻一動不動地任他捏著，唇邊帶著一點點笑意，眼裏卻慢慢彌漫起淚水，說：“嫁入王府，妾身並不敢求能有丈夫長久的陪伴，並不敢求能親自孕育子嗣，更不敢求暮年有親子孝順承歡膝下--但至少，讓我試一次，知道嫁人是這個樣子的……”話到此處，再也無法忍住，淚洶湧落下。她的話，她的姿態，她的一切，簡直卑微到了塵埃裏。饒是鐵石心腸如顧明淵，也無法再說出什麼刺傷人的話。真正想來，靈兒做錯了什麼呢？她一步步走到這樣的地步，無非，隻因為是雲羅的朋友。一個字，就這樣輕輕落地：“準。”“遠方，已屹立數十年的古老鍾樓傳來了新一天初始的鍾聲。這一日，立冬。