按規矩，凍傷了的腿腳，隻能用涼水慢慢“拔”，或者用酒來擦，才能逐漸提高溫度，疏通血脈，使筋骨複蘇。可這前沿陣地上，既沒有水，也沒有酒。升起一堆火來烤嗎？那可萬萬使不得，一烤火，凍傷的部位就會“融化”掉！要是繼續凍下去，也會組織壞死的。這可怎麼辦呢？葉綠漪等人麵對著站不起來的英雄餘虎，真是心急如焚！
三連的指戰員們早就衝出了陣地，在師長率領下，與兄弟連隊一起，向敵人發起了突然襲擊。槍炮聲響成了一片。這音響使葉綠漪想起了另一次爆炸聲。那是一年前的冬天，軍文工團住在小鎮溫井的附近。溫井，就是溫泉。鎮子上有一個利用溫泉熱水開設的澡塘子，此時雖然無人經營，卻仍然可以洗澡。當時這一帶的朝鮮居民，男與女的比例是一比八，也就是說中青年的男子都參軍打仗去了，一個村子裏，除了老頭和小孩，幾乎全是婦女。這座無人管理的溫泉，實際上形成了女子專用浴池。葉綠漪所在的軍文工團住到這裏以後，最初鬧過幾次小小的笑話。連年累月的行軍打仗，同誌們根本無暇顧及個人衛生，所以大家身上都長了“光榮蟲”（虱子），特別是留長頭發的女兵，就更難加以清除了。如今住到溫井附近整休，誰個不喜愛這零下30度嚴寒中的溫泉哩！年輕的文工團員們立刻跑到溫井小鎮的浴室來了，按著男部和女部兩個門分別跑進去，在更衣室脫去衣服，就像魚一般地跳進了頗為寬綽的浴池裏。這浴室內沒有人負責升爐子，玻璃窗又被炸彈震碎了，氣溫很低，可是水溫高達四五十度，所以滿屋子全是濃重的霧汽，往窗外直冒。洗了一陣子，人們才發現浴池中間有一道矮牆，齊腰高，牆的頂端恰好是搭毛巾和放肥皂的地方。中國人誰也不知道這段矮牆就是隔開男女浴池的唯一屏障。所以身體泡熱了之後，矮牆兩側的男女文工團員陸續從水中站起身來，靠到矮牆邊上來取毛巾、擦肥皂，這才彼此發現生理上有某些不同，演出了一場異國風光的喜劇……自然又有積極分子報告了文工團的協理員（就是從前宣傳隊的那位指導員，他升官了），他聽說之後深感遺憾。也許是害怕軍政治部主任批評自己；也許是害怕這些青年男女在溫泉中沾染了資產階級思想（盡管朝鮮還沒有資產階級的時候就先有了這個溫泉）；
也許是後悔自己未能親臨浴池指揮“美人魚”的演出……加之此種偶然事件是無法批評下級的，隻好宣布了一條規定：女同誌單日洗澡；男同誌雙日洗澡。此後，本團男女不再打“遭遇戰”了；可是朝鮮婦女卻不管這一套，不分單日雙日，照洗不誤。在她們的觀念裏，洗澡就是洗澡唄，何必大驚小怪哩！結果倒是文工團的男人害怕了，退出了“陣地”。溫井浴池又恢複了女人的一統天下。無論如何，中國的男人總比朝鮮的女人多一點孔孟之道啊。有一天，偵察科長餘虎帶著一些戰士從溫井路過。正逢敵機轟炸，就找個田坎隱蔽起來。不料炸彈落在了溫泉浴室的牆外，轟倒了一堵牆，轉眼之間就從浴室裏逃出來十幾個女人。這是零下30度的三九天呀！這些女人，赤裸著身體，被別人看見隻是小事一件，要緊的是很快就會凍死！餘虎帶著戰士們跑了過去，立刻把軍大衣脫下來，裹住了這些女人，然後又衝進浴室，救出了兩個受傷的，還從瓦礫堆中扒出來不少衣帽鞋襪。扒出來的都是軍衣，餘虎才知道了這些女人是本軍的文工團員。由於衣物不全，餘虎就讓這些文工團員把軍大衣穿走了。這些遇救的女兵當中，就有我們的公主葉綠漪。她回到住地之後，才發現自己披著的軍大衣裏子上寫著“餘虎”二字。她記不得脫大衣給自己裹身子的戰士是什麼模樣兒了，卻牢牢地記住了這個名字。後來，軍文工團派人把這些軍大衣送回去了，葉綠漪很想給餘虎捎一封感謝信，但一回想自己當時的窘態，立刻臉上發燒，這種信還是不寫為妙。
無巧不成書。今天，在前沿陣地上，倒是輪到葉綠漪救護餘虎了。她原本要跟隨三連戰士們去打仗的，這是立功入黨的好機會呀！可是，當她聽到了餘虎的名字，就像被繩子捆住了雙腳，一步也離不開了，直到師首長把搶救餘虎的任務交給了她。她使出了吃奶的力氣，搶著把大個子餘虎背到了一處向陽避風的戰壕裏，小心地給他脫下大頭鞋和布襪子，發現這兩隻凍僵了的腳毫無血色，冰涼梆硬。她懂得這是組織壞死的前期症狀，假如再不搶救，腿腳的膚色一變黑，那就隻能截肢了！此時餘虎已因疲勞過度而昏昏睡去。葉綠漪給他揉腳、搓腳，全都無濟於事，搓狠了還可能把皮搓掉了哩。“偵察英雄怎麼可以沒有腳呢！”葉綠漪毅然解開了自己的棉襖，把餘虎的雙腳抱在了自己懷裏。她好像懷抱著兩塊冰，立刻起了一身雞皮疙瘩，冷得渾身發抖。但是，她把這雙腳抱得更緊了，決心用自己的體溫，使英雄的下肢複蘇！
留在前沿陣地上的同誌，無不敬佩葉綠漪的高尚感情。剛才不久，這位美麗的公主還站在陣地上給大家唱京韻大鼓哩，戰士們無不感到激動和幸福，因為誰都知道這位文工團員是位血統高貴的公主。公主上火線來給戰士唱大鼓，這已經是值得傳頌的戰地佳話了；可是誰又能想到，公主會把戰士的傷腳揣進懷裏呢！同誌們沒有勸阻她。這和衝鋒陷陣一樣，也是一種英雄行為啊，怎能勸阻呢！別的同誌，把大衣墊在餘虎的背後，蓋在餘虎的身上，又喂他喝了一點開水，就悄悄離開了這條戰壕，因為他們還擔負著巡邏陣地的任務。
冬天的太陽，雖然蒼白無力，但照在這避風的戰壕裏，照在餘虎蓋著的棉大衣上，還能增加幾分溫暖。餘虎喝過水之後，微微睜了一會兒眼睛，看清了對麵這位美麗的文工團員。
他知道軍文工團有一位公主，也看過公主跳舞、唱歌、打腰鼓，但那都是化過妝的，所以未能把公主和麵前的姑娘聯係起來。
他在溫井救過這位公主，親手把自己的大衣裹在她身上，但當時也沒有看清她的麵貌。現在，他在猜想，這位女文工團員為什麼羞答答地坐在我的對麵呢？而且靠得這麼近？他還沒有想明白，就又睡過去了。
葉綠漪的前胸，剛才已經被冰得麻木了。她感到渾身寒栗，又想嘔吐。但她堅持下來了。現在，自己的前胸恢複了知覺，又看見餘虎睜開了眼睛盯著自己，以為他的雙腳也恢複了知覺，所以又高興，又害羞，趕緊低下了頭。過了一會兒，發現餘虎又睡著了，她的心情才稍微平靜了一點兒。5年之後，餘虎和葉綠漪結婚了，新婚之夜，新娘告訴新郎一個秘密：“你知道嗎？當我在戰壕裏抱著你凍傷的雙腳的時候，從中午一直抱到日偏西，足足3個多小時。你知道我在這3個多小時裏，經曆了多少思想鬥爭，拿出了多大的毅力嗎？你哪裏知道，那時候我們這些女兵，穿的都是‘空心棉襖’，棉襖裏邊連一件小褂兒和汗背心也沒有。那些襯衣襯褲，有些給傷員穿了，換掉了他們的血衣；有些撕成了碎布條，當衛生紙用了；我的最後一套內衣，是用石頭壓在了小河溝裏，打算先泡一夜，把虱子淹死，第二天再洗，可是一夜西北風，小河溝凍上了冰，跑去一看，哭笑不得，再也拿不出來了！你知道嗎，你的腳板比冰還涼，就直接貼在我的肉皮上，整整3個多鍾頭……現在你口口聲聲管我叫公主，公主，你想想看，古今中外，哪兒有這樣的公主，把大兵的髒腳抱在懷裏的呀？”這段話，使新郎深受感動，所以結婚24年，餘虎從來都十分敬重妻子，沒有吵過半句嘴。
餘虎第二次醒來時，已是紅日偏西了，戰壕上空，彩霞滿天，戰壕裏邊，葉綠漪滿臉紅雲，不敢說話。餘虎已經發覺自己的雙腳揣在了姑娘的懷裏，他的雙腳已經得救了！雖然還沒有完全恢複知覺，卻已能感覺到姑娘的體溫了。他想把腳抽回來，卻還動彈不得。他十分激動地連問了3遍：“同誌！你叫什麼名字？”葉綠漪的臉羞得紅布一般，閉口不答。
“她就是我們的公主！”別的同誌站在戰壕邊上告訴了餘虎。
餘虎啊餘虎，假如他的腿腳沒有凍傷，此時肯定會跳起3尺高來。誰說英雄無淚？兩行熱淚奪眶而出……
這次戰鬥之後，軍政治部出的油印小報上登了一張“功臣榜”，立二等功的第一名是餘虎，第二名就是葉綠漪。不久，“我們的公主”就光榮入黨了。支委會上，協理員同誌不再說“皇帝是最大的地主，公主是什麼人”了，而是按照軍政治部主任的口徑，說這是“小資產階級知識分子，思想、感情、立場得到根本改造，徹底轉變的生動表現”了。
葉綠漪此次變為先鋒戰士，確實帶有“火線入黨”的味道，協理員沒有叫她再詳談對家庭的認識，她也就抱著某種僥幸心理，沒有坦白交代“媽媽當過妓女”和“爸爸去過歐洲”這兩件事。她已經參軍3年了，經過各種政治學習，暗自覺得這兩件事不算什麼“政治問題”，因此自己也就不算什麼隱瞞問題；
可是她又拿不準，就總覺得自己心中有愧，忐忑不安。比如，立功喜報寄不寄回家呢？她的革命軍人證明書和在湘西剿匪戰鬥中的立功喜報，至今還沒有寄回家，是不是應該一塊寄回北京去呢？她在思想裏又開展了一場劇烈的鬥爭。她好像看見了北京市東四區人民政府的幹部和市民們，自己母校的老師和同學們，敲鑼打鼓，挑起長辮子般的鞭炮，捧著寫有“光榮軍屬”的紅漆小木牌，還有裝在鏡框裏的革命軍人證明書和立功喜報，興高采烈地送到了自己家中！一生坎坷的父母，淌著欣喜的熱淚，揚眉吐氣地接受人們的祝賀！“二妞兒是個好孩子，從小就有誌氣！”“可別再叫小名兒啦，她是咱們的光榮榜樣，是最可愛的人啊！”等報喜隊伍散去之後，母親又親手捏了一盤栗子麵的小窩窩頭，跟大拇手指頭肚兒一般大小，蒸熟之後，放在從前供灶王爺的長條桌上，隻準看、不準吃，還故意地多次訓斥大女兒黃秋萍和女婿張鐵腿，說：“看什麼？這是給咱家最可愛的人留著的！你們想吃啊？也配！”一邊轟貓趕狗般的罵著，一邊悄悄地抹眼淚兒。可是葉綠漪一閉眼，又看見了宣傳隊指導員那副嚴肅的麵孔。那是兩年前在湘西剿匪中立了大功之後，指導員找葉綠漪個別談話時的麵孔，他十分關懷地說道：“組織上一視同仁，也給你頒發了立功喜報和革命軍人證明書，這是拿你當自己人看待。可是，你想過沒有，要是把這份兒光榮寄到了你那封建家庭裏去，就是咱們的立場問題了！皇帝是最大的地主，王爺也一樣，吸人民的血汗，咱們怎麼能叫吸血鬼當光榮軍屬哩！你正在申請入團呀，要經得起階級立場和思想感情上的考驗啊，要在實際行動上，永遠與剝削階級家庭一刀兩斷！”想起了指導員這段推心置腹的警告，葉綠漪渾身一震，那徹底背叛家庭、脫胎換骨的決心，連同神經過敏的警惕性，一齊湧上心頭。再加上她自己暗中補充的一條理由：媽媽當過妓女，妓女怎麼可以當光榮軍屬哩！於是，她毅然決然地去找文工團協理員表了態：“我是個候補黨員，我不同意把立功喜報寄回自己背叛了的剝削階級家庭裏去。請組織上長期考驗我吧！”
1953年，組織上動員參了軍的高中學生報考大學，誌願軍也動員了一部分女同誌回國，葉綠漪又響應了號召，到上海讀了大學。學校裏的要求不像軍隊那般嚴格，況且她已經轉為正式黨員了，自信已經站穩了無產階級的立場，就大著膽子請示了黨支部書記，然後寫了一封平安家書，寄回了北京東四附近的家中。她掐指一算，父親已經是50多歲的老人了，她多麼希望早一天收到回音啊！朝思暮想，日複一日，盼到的卻是那原封不動的平安家書，貼著個“查無此人”的小條兒退了回來。
她偷偷地哭了一場，思前想後，幾經猶豫，最後還是決定采取向支書彙報思想的方式，試探一下是否應該（允許）通過組織向北京市東四區人民政府查詢一下父親的下落？她小心翼翼地跨進了支書辦公室，還沒張口，支書卻先通知了她一則好消息：校黨委決定，派她擔任團委副書記，以及提名她為學生會副主席兼學生會宣傳部長的候選人！葉綠漪是個要強好勝的姑娘，在當時大學裏黨員很少的情況下，對此是義不容辭的。
何況她還具有更多的優越條件哩，她是女生，少數民族，歸國誌願軍戰士，組織紀律性強，還比同班學生大幾歲……她簡直具備各方麵的代表性了！一經黨委提名，果然全票當選。此後，她隻得把要求尋找父親的話兒咽了回去，那不符合她的新身份呀！聽，黨支書正對她滔滔不絕地講著：“希望你大公無私，以身作則，努力學習，忘我工作……”
既然把“忘我”訂成目標，當然更須忘掉父母、姐姐和家庭了。20多年以後，經過了那次史無前例的大動亂，葉綠漪似乎看透了一些事情，曾對丈夫說過：“大學時代，我確實是很虔誠的，說忘我就真忘我。又要學習，又要完成數不清的社會工作，從來不休寒暑假，也很少過星期天。忘我，是個豪邁的詞兒！隻是從來沒有忘了你……”她的話是真的。大學4年，葉綠漪事事嚴格要求自己，再沒有給家裏寫過信，也沒有請求政府幫助尋找父母。甚至畢業時被分配在上海工作，她還掉過眼淚哩，因為到邊疆去、到最艱苦的地方去才更光榮！
自從那次在戰壕裏被公主的胸懷暖活了凍僵的雙腳，餘虎就暗自下定了決心，非當“駙馬爺”不可了！他勇猛作戰，屢次立功，就屢次在慶功會上看公主跳舞，會後與公主幽會。也是1953年，餘虎在戰鬥中負了重傷，昏迷不醒。葉綠漪聞訊趕到野戰醫院時，英雄已經被連夜送回國內治療去了。餘虎轉業了，脫去了軍裝，被送進某專業學院深造，成了一名又紅又專的年輕局長。這一對情人沒有失掉聯係。1957年他倆在上海結婚了。
結婚，無論如何也要通知父母吧！可是中國的事情是複雜的。從這時起，政治運動接連不斷，越來越左，而餘虎和葉綠漪正處在前途無量的上升階段，當然不肯再去找那個已經甩掉了的家庭包袱重新背起來啦。“原諒我吧！我可憐的媽媽，年邁的爸爸！”葉綠漪心中流血，卻咬緊牙關，絕對不能叫這些不幹不淨的社會關係，來橫在自己和丈夫進步的大道上！
現實是很會捉弄人的。越來越左的運動，今天整這種人，明天整那種人，整來整去，竟然整到戰鬥英雄餘虎頭上來了，原因是他“抗日戰爭扛過槍，解放戰爭負過傷，抗美援朝跨過江！”罪名當然不隻這一些，大帽子有的是，隨意扣幾個都行。
可是，最令葉綠漪難過的，是那頂紮著黃帶子的“駙馬爺”尖帽子。嗨嗨，她狠著心腸極力回避的社會關係，卻以大標語的形式貼在了自家院牆上：打倒葉赫那拉氏的孝子賢孫餘老虎！
是嘍，一個家裏有一本難算的賬，一個廟裏有一本難念的經。難怪乎葉處長今天在丁字胡同裏會摔一跤啊。她滿心要去拜見二老雙親，卻又必須先跟丈夫商量一番。午覺已經“睡”完了，餘院長卻還沒有被張興的小汽車接回來。真是活見鬼！你們躲到哪裏去了？葉處長隻得穿好衣服，自己搭乘公共汽車，趕赴研究院尋找院長去了……
九
今天這個午睡，不但葉處長思前想後的睡不著，小公主葉明珠也是輾轉反側睡不著。她聽見媽媽的房門開了，趕緊閉上了眼睛。葉處長每次上班前，總要走過來看看女兒，今天雖然心情沉重，但還是沒忘記過來看看。她見女兒閉眼熟睡，才掩好臥室房門，走了。
葉處長走後，小公主倒是昏昏地睡了一陣。再醒來時，是聽見了電鈴聲，還有紅漆大門上的鐵插關光當當直響。她爬起來，掀著窗簾往外看，隻見張興走進了後院東廂房的書庫。她突然想起來，這個英俊的小夥子已經是自學成材的翻譯了，而且，對，已經是我的表哥了！表哥和表妹，這是一種很親近的新關係呀，因為我們倆的媽媽是親姐妹，所以我倆也很親！她正在品味這種新關係，隻見張興提了一大捆外文書刊，匆匆走到前院去了。葉明珠一驚，敏感到這是個不祥之兆，忘記了自己身上穿的是什麼，就像小貓一樣，輕手輕腳的一出溜跑到了前院。原來張興推來了一輛手推車，車上裝著他那簡單的行李和頗多的書籍，正在搬家。
“表哥！你這是做什麼……”小公主急出了哭聲。
葉明珠的嗚咽聲，使張興吃了第一驚；這“表哥”的稱呼，使他吃了第二驚；抬頭看時，麵前這位赤臂裸腿光腳丫的小美人兒，使他吃了第三驚。這三驚加在一起，可就不僅僅是吃驚啦……大凡青年男女，相處得久了，就很容易萌發愛慕之情。
張興是個力求上進的青年，他不肯高攀賴貓小姐，所以一直不去“想”這件事；但是，他也不是清教徒哇，此時看著半裸體的“表妹”（他還不知道這種新關係），竟然挪不開眼睛了。葉明珠癡癡地站了一會兒，低頭看看自己，原來還是沙發床上睡午覺的裝束；再看看表哥，一副目不轉睛的失神相，覺得好笑，就“噗哧”一聲破涕為笑了，說聲：“表哥你別走！等我去穿衣裳……”又像隻貓似的溜回裏院去了。
等賴貓小姐穿上連衣裙，梳好頭，紮上一個蝴蝶結，自己也變成一隻大花蝴蝶飛到前院來的時候，隻見劉媽已經插好了紅漆大門。“他推車走啦。”劉媽睡眼惺忪地說了這麼一句，就鑽回南屋繼續睡午覺去了。
賴貓小姐氣得渾身直抖，差點掉下眼淚來。她本想追出大紅門去，把那個開車的小子叫回來，又覺得太失身份，罵一句“呸，不識抬舉！”就站在院子裏跺腳，看看東廂房，又罵道：“想搬走？怎麼搬走的，我叫你今天還怎麼搬回來！”又抬腳踢翻了一個花盆，仍嫌不解氣，就衝進南屋，朝劉媽發了火：“幾點啦？”
您還睡覺！
劉媽趕緊坐起來，揉揉眼睛，心裏罵道：“不要臉的騷妮子！”嘴裏卻支吾著說：“家裏沒事兒嘛！”
“誰說沒事兒？您還不買菜去！”
“哎喲，這是睡午覺！你當成早晨啦？菜已經買回來啦！”
“下午也有賣菜的！我要你去買！”
“好好，你到廚房裏去看看，還缺什麼？我去買！”
葉明珠果然鑽到廚房裏胡亂翻了一陣，嚷著：“買活雞！活魚！”
劉媽挎個菜籃兒，走到大門口，又回頭說：“一家人誰也沒吃晌午飯，還要買菜，大熱天兒的，全放壞了，給誰吃！”
“電冰箱是幹嘛的？你少羅嗦！”
劉媽走出了大紅門，一路上嘮嘮叨叨罵個沒完：“死妮子，狗脾氣，敗家子兒，怨不得張興躲你遠遠的，誰要娶了你呀，家財萬貫也得喝西北風兒……”
趕走了劉媽，這座空蕩蕩的王爺府裏，隻剩下小公主孑然一身了。再找誰發脾氣呢？連個撒氣的對象也沒了。從前院走到後院，又從後院轉回前院，葉明珠感到了孤獨和離愁。兩句朦朧詩湧上心頭：“離別，我從前不認識你；離別，你現在苦惱著我！”對呀對呀，這詩一點也不朦朧，恰是我此時的心境，又跟唐後主李煜的“離愁”一脈相承！
賴貓小姐獨自品味著與小司機的老關係，以及今後表哥與表妹的新關係。說實在的，從前她並沒有考慮過什麼是愛情。那是不可能的，院長的女兒，與院長的司機，哈哈，不可能的！那簡直是笑話，就像前不久看過的一部喜劇電影，它的片名也是笑話--《愛情啊，你姓什麼？》當時，餘院長哈哈大笑道：“愛情又不是一個人，還有姓名嗎？”現在，院長女兒卻嚼出了一點味道，“嗯，愛情是有姓名的……”
兩年前的一天，葉明珠的叔叔送來了兩件電動玩具，一個會吹肥皂泡的小熊貓，一隻會下蛋的母雞。賴貓小姐很高興，沒完沒了的叫熊貓吹泡兒，叫母雞下蛋，兩個鍾頭就玩壞了。