李老師插話：“便宜！如果下飯館兒，這一盤菜至少分成四盤兒，每盤六塊錢。”
“這紅燒帶魚，是國營菜市場買的特級帶魚，四塊二，五百克。”
“更便宜啦！要是進西餐館兒，奶油炸帶魚，一份兒隻給一截兒，這足夠八份兒，每份五塊錢。”
“這盤茄汁大蝦，是國營菜市場買的八個頭一斤的，四十塊錢！”
“這筆賬好算：八個頭一斤--這是行話，就是說一斤八隻蝦，每隻一兩多重，夠資格稱為大蝦了。中級飯館不經營，高級餐廳嘛，每隻十五元。”
“這盤黃瓜拌海蜇皮，甭細說啦，成本八塊錢。”
“也不貴。在飯館裏至少可以分成三盤，每盤十元。”
小寶媽坐下了，慘笑著：“太簡單啦！好在都是老同學，又都是窮教員，我就徹底坦白吧：除了這四樣菜，再加上一個湯，幾瓶酒，還有花生米和老鹹菜疙瘩，不算油鹽醬醋煤火和主食，歸了包堆，總成本一共七十八元人民幣，正好是我們老袁的一個月工資。”
袁老師坐在下手，眼珠亂轉，緊急開動腦筋，判斷老伴和李老師的真實意圖，準備著對策，所以暫不發言。
李老師哈哈大笑起來：“總而言之相當便宜！我說便宜，有兩層意思：首先，這一桌菜，雖然原材料大漲價兒，可是咱們沒讓飯館再剝一層皮！至少節約了一百元，是不是？其次，雖然一頓飯就花掉老袁一個月的工資，但是，咱哥兒們到底還是嚐了一回大蝦的美味兒呀！如果把眼光放遠點兒--三年吃這麼一頓兒，七十八元錢，隻不過是你袁兄總收入的三十六分之一嘛！再看遠點兒，十年呢？才是你總收入的一百二十分之一嘛，實在算不了啥。”
說著，他從挎包裏拿出來半瓶茅台酒，驕傲地說道：“真正的茅台！三年前一位學生家長送的--不是我李某人受賄，是他的兒子考上了北大，老頭子是貴州人，親自把故鄉的好酒拿到我家來，非跟我這位班主任幹幾杯不可。沒喝完，一直珍藏到今天。哈哈，老頭子說，他買這瓶酒的時候，官價--當然是故鄉有熟人嘍，才十二元一瓶。後來，這半瓶酒藏在我家的床底下自然增值，現在嘛，黑市價兒一百五十元一瓶了。我這裏雖說隻有半瓶，哈，巧得很，也正好是我李某人一個月的工資嘛。來來，老朋友們幹一杯！這一杯可就是十塊錢呐……”
王老師幹了這杯茅台，又吃掉了一隻茄汁大蝦，內心深感慚愧，喃喃地說：“這一分鍾之內，我就吞掉了二十五塊錢……這是不是報紙上正在批判的那種高消費呢？或者說，像咱們這樣的窮教員，根本就不應該喝茅台、吃大蝦呢？”
張老師不服：“不對！你沒聽李老兄說嗎，三年一次，或者十年一次，這根本就不算個啥！”說著，他從兜裏掏出來一包萬寶路牌的美國香煙，大大方方地撕開，散給大家：“抽！酒不夠，煙來湊。我也是豁出去啦，這煙，七塊錢一包。隻管抽，甭算賬，算起來傷心！”
李老師把話接過來：“賬還是要算一算，心明眼亮。你王師弟一月工資隻夠買一條香煙，我抽這一支萬寶路就是三毛五分錢，對不對？這說明什麼問題？第一，咱們都應該戒煙！第二，頂數香煙的價兒漲得蠍虎……可惜呀，今天的飯桌上居然還有一位擁護漲價兒的傻兄弟！”
他這一挑，短兵相接，袁老師再也關不住話匣子了：“哥兒們，要說喝酒，八分錢一兩的玉米秸燒酒，一毛三一兩的白薯幹兒酒，咱都常喝，對不對？要說抽煙，六分錢一包的蜜蜂牌，一毛四一包的綠葉牌，咱也常抽，對不對？憋急了的時候還抽過大麻籽葉兒哩，抽得舌頭上好像長了一層塑料薄膜，諸位還沒忘吧？那時候倒是物價穩定啊！大蝦三塊錢一斤，你們誰吃過？反正我是沒吃過，連想都不想！打從師範畢業，咱們的工資都是四十六塊一個月，誰也不嫌工資低，更沒妄想調工資，哈哈，因為二十來年壓根兒就不調工資嘛，習慣啦！新時期以來，我老袁連升四級，平均兩年半升一級，諸位也一樣吧，怎麼倒覺得工資低了，吃了虧了呢？你們合夥置辦這一桌酒席，想說明物價漲得不合理是不是？其實呀，恰恰說明咱們的胃口吊得太高啦！喝茅台，吃大蝦，抽美國高級香煙，別忘了，咱中國十多億人口呐，把真茅台假茅台、大蝦小蝦不大不小的蝦和全美國的香煙全買過來，也不夠十億人口嚼穀這麼一頓兒啊！依我看，倒真的應該再吃一頓憶苦飯了，糠窩窩頭，野菜粥，蜜蜂牌香煙，玉米秸燒酒，不稀罕，三年困難時期咱們都是這麼過來的！那時候物價也發毛，一塊錢買不著一斤蘿卜，比現在貴得多，可是沒人敢講怪話！是不是……”
在元寶講演之際，大家隻顧埋頭苦幹--把四菜一湯橫掃入肚，猶感不飽。王老師趕緊拿出他帶來的一份兒嚼穀，原來是一斤金紙巧克力，散給大家分而食之，隻因為元寶先生還在講演，也就免報價碼兒了。
袁老師一見巧克力，觸景生情，立刻借題發揮：“我第一次看見這玩藝兒，就是在三年困難時期，中蘇關係破裂，蘇聯專家撤回國的時候。一位蘇聯專家臨走之前到我們中學告別，送給學生們一包巧克力。學生們不敢吃，交給了支部書記，支書立刻召開了一次批判會，帶頭發言，狠狠地批道：大家親眼看見了吧，蘇修的日子不咋的！連水果糖都是黑的！黑糖還要包金紙，真是外強中幹，臭美！”
老同學們幾乎噴飯。小寶媽卻在偷偷抹淚了。她知道這次“破財消災”的行動已經失敗，丈夫的瘋病難治了。
夜晚，袁保安對老伴說了不少掏心窩子的話：“小寶他媽，你放心！我啥病也沒有。我隻不過是從心眼兒裏擁護改革，包括漲價兒，我也由衷擁護。過了‘五一’，副食品還要漲價兒，我還擁護！別說政府給咱發副食補貼費，還給中小學教師增加百分之十的工資；就是不給錢，我袁保安也擁護！國家有困難啊，改革當中總免不了出點子事兒，諸如手紙脫銷之類的事情，這算不了啥，可別大驚小怪的，說句不好意思的話吧，我小時候常用樹葉兒擦屁股，不也照樣長大成人，成家立業了麼！”
小寶媽哭笑不得，打了丈夫一巴掌，又問：“老袁，你到底為啥這麼擁護漲價兒呢？我實在想不明白！”
“孩兒他媽，咱也是老夫老妻了，難道你就忘啦？從前有我袁保安說話的資格嗎？臭老九要是說錯一句話，那還了得？中學的支部書記分明是個二百五，他要批判巧克力，你就得跟著一塊兒批！北屋裏的楊大媽要當學‘毛著’的積極分子，你就得昧著良心舉手選她！毛主席寫錯了一個字，把‘著急’寫成了‘招急’，學生問我到底該怎麼寫？我就得說兩種寫法都對！現在不同啦，鄧小平在人大會堂吸煙，下邊就敢有人遞條子，請他別吸煙，他就高高興興地把煙捏啦。小寶媽，我說的這都是小事情--在別人眼裏這都是微不足道的小事情，可是在我眼裏，這比吃不吃大蝦重要一百倍！憑這些小事兒，我就是要死心踏地擁護改革！包括擁護漲價兒。鄰居們說我瘋了，我也想不通，你說說看，我一個窮教員，真心擁護改革，到底有什麼錯兒呢？”
小寶媽也二乎了：“那，你就不要去當義務宣傳員，別再當眾宣傳什麼漲價的優越性啦。”
元寶先生騰地坐起身來，正色宣告：“那可不行！今天就算我說了錯話，也不打反革命吧？”
一九八八年五月四日於北京