他繼續過著這樣的平凡、單調而痛苦的日子。是什麼一種力量支持著他那帶病的身體，連他自己也不知道。他每天下午發著低熱，晚上淌著冷汗。汗出得並不太多。他對吐痰的事很留心，痰裏帶血，還有過兩次。他把家裏人都瞞過了。母親隻注意他的臉色，她常說：“你今天臉色又不好看了。”他照例回答她：“我覺得倒還好。”母親痛苦地看他一眼，也不再說什麼。她不會知道他的心。有一次妻在旁邊聽見母親講起他臉色怎樣的話，妻冷冷地插嘴說：“這兩年來他臉色哪一天好看過！”妻說的是真話。但是妻也不知道他的心。關切，憐憫——她們能夠給他的就隻有這一點點。母親似乎比妻更關心他，母親似乎更少想到她自己。但是連母親也減少不了他內心的痛苦。
“活著好，還是死好？”他常常偷偷地想著，尤其是在辦公的時候。他覺得“死”就在前麵等他。周主任的表情和吳科長的眼光似乎在鞭策他走向著“死”。他回到家中，母親的關心和妻的憐憫並不曾給他多大的安慰。母親喜歡訴苦，妻老是向他誇耀豐富的生命力，和她的還未失去的青春。他現在開始害怕看母親的憔悴的愁容，也怕看妻的容光煥發的臉龐。他變得愈不愛講話了。他跟她們中間仿佛隔著一個世界。她們關心地望著他或者溫和地跟他談話的時候，他總要在心裏說：“你們不了解。”她們的確不了解。她們也許覺得他有時會用一種奇怪的眼光看她們，但是她們並沒有特別擔心。母親或許擔心，可是她的叮囑和詢問（叮囑他小心身體，問他是不是有病）反而增加他的害怕和痛苦。“她就要看出來了，”他對自己說，他更加小心起來。有一次母親談起他的身體，妻立刻接口說：“讓他到醫院去檢查一下。”妻還掉過眼睛來看他，這次是真誠的要求：你去一趟罷。“我很好，我很好，”他慌張地答道。“去檢查一次究竟穩當些，”妻說。他不直接回答她，停了片刻，他才有氣無力地自言自語：“現在看病吃藥住醫院都要花錢。象我們這種人隻要有飯吃，就算是有福氣了。他們說湘桂路上不曉得餓死多少人。”
母親憤憤不平地歎了一口氣。妻想了想，才說：“說不定有一天我們也會象他們那樣。不過我們活著的時候，總得想辦法。”她皺著眉頭，臉上掠過一個陰影。但是陰影立刻散去了。她的臉上不留一點憂鬱的表情。
“想辦法？我看拖到死都不會有辦法，前年說到去年就好，去年說到今年就好，今年又怎麼說呢？隻有一年不如一年！”母親終於在旁邊發起牢騷來了。
“這要怪我們這位先生脾氣太好羅，”妻帶了點嘲笑的調子說。
母親變了臉色，接著說：“我寧肯餓死，覺得做人還是不要苟且。宣沒有一點兒錯。”
妻冷笑了兩聲，過了兩三分鍾又自語似地說：“我看做人倒不必這樣認真，何必自討苦吃！”
“這是我甘心情願。無論如何，做一個老媽子，總比做一個‘花瓶’好，”母親氣衝衝地說。
“媽，不要說了，樹生的意思其實跟你的並沒有不同，”他連忙插進來勸解道，他害怕再聽她們的爭吵。
“不同，完全不同！”妻掙紅臉用勁地說。“現在罵人做‘花瓶’，已經過時了……”
“樹生，你不要多說。都是我不好，連累大家受苦，也怪不得媽，”他著急地向妻央求，拉開她。他又低聲對她說：“媽上了年紀，想不通，你讓她一點罷。”
“哪裏是她想不通，明明是你想不通！”妻氣惱地罵他，但是聲音不大，她坐到床沿上不再作聲了。
“當然啊，現在人臉皮厚了，什麼都不在乎了，”母親還在一邊嘲罵道。
他正要過去安慰母親，忽然聽見有人在喚“汪先生，汪太太”。他吃驚地向房門那邊看去。隔壁的張太太蒼白著臉立在門前。
“張太太，請進來坐，”他連忙招呼道，妻和母親也跟著向那個女人打招呼。
“汪先生，你看這裏不要緊罷？我真害怕，要是逃起難來，我們外省人簡直沒有辦法，”張太太剛剛坐定，便驚恐地睜大兩隻眼睛說。
他沒有答話，倒是妻先說了：“我看不要緊。外麵謠言很多，我就不去理它。”
“謠言？你聽到什麼謠言？”他驚問道，他的心突然跳得很厲害了。
“說是日本人已經到了南丹，逼近貴州了。行裏同事都是這麼說，”妻相當鎮靜地回答。
“我聽說已經進了貴州啊。我們張先生的機關在準備搬家。不過我們小職員是跟不去的。以後怎麼辦呢？汪先生，你是本地人，你要照料我們啊！”張太太用了驚恐、焦急的聲調央求他。
他心裏想：你還找我，我自己都沒有辦法！可是他卻答道：“好，我一定幫忙。”
“我們想到鄉下去躲一下，最好你們去哪裏，我們也一起去，”張太太又說。
“現在就去躲？還早罷。張太太，你不要怕。到那個時候總可以想辦法，”妻微笑地安慰那個帶病容的年輕女人。
“我就是說，將來萬一要逃難。汪太太，汪先生，老太太，謝謝你們啊，謝謝你們啊。我去告訴我們張先生。他聽見也就放心了，”張太太站起來，說著感激的話，臉上露出一絲笑容。