（1）類脂是細胞重要的組成部分。
類脂中的磷脂和膽固醇等是各種組織細胞的必要結構成分，它們在細胞內和蛋白質結合在一起形成脂蛋白，構成細胞的各種膜，如細胞膜、核膜等。這些膜具有特殊的通透性，與細胞正常生理和代謝有密切關係，神經組織中也含有大量類脂，它們是神經細胞的成分，也是神經髓鞘的主要成分，這與神經纖維的興奮傳導有關。細胞中的類脂在含量上比較恒定，一般不隨人體胖瘦而改變，也不受膳食脂肪多少的影響，所以類脂又稱為定脂。
（2）脂肪是體內貯存能量和供給能量的重要物質。
貯存能量和供給能量是脂肪最重要的生理功能。1克脂肪在體內完全氧化時可釋放出38千焦耳（9.3千卡），比1克糖原或蛋白質所放出的能量多兩倍以上。脂肪組織是體內專門用於貯存脂肪的組織，當機體需要時，脂肪組織中貯存的脂肪可動員出來分解供給機體能量。比如，人在饑餓時首先動用體內脂肪來避免體內蛋白質的損耗。脂肪有保溫作用，在冬季有助於禦寒。脂肪作為隔離層和填充襯墊，還可以保護和固定器官，避免機械磨擦和移位，使手掌、足底、臀部位更好地承受壓力。
（3）脂類能促進脂溶性維生素的消化和吸收。
沒有脂類，我們就得不到足夠的脂溶性維生素A、D、E、K。因為這類維生素都是溶於脂肪的。
（4）供給必需脂肪酸。
有些必需脂肪酸是我們體內不能自製，必須由含有脂肪的食物或油脂來供給。必需脂肪酸對人體健康和生長都有密切關係。如濕疹嬰兒的血中不飽和脂肪酸降低，故常用必需脂肪酸治療。
（5）增加食物美味。
膳食脂肪可增加食物美味，改善人對食物的食欲。可增加飽腹感，延遲胃的排空。