脂肪是人類存活的三大必不可少的能源物質之一。其功能是多方麵的：
（1）提供和存儲熱量 生命的存在需要消耗一定的熱量。人即使在靜止狀態，也需要熱量的供應。脂肪是高效的熱量物質，每克脂肪含有37.63千焦耳（9千卡）的熱量，而碳水化合物和蛋白質每克僅含16.72千焦耳（4千卡）的熱量。因此人體的熱量有35%～40%是從脂肪中獲得的。脂肪攝入人體後，經過氧化“燃燒”，供給人體熱量，既能防寒，又能防饑。當它用不完的時候，就會在體內儲存起來，當人體需要大量的熱量時，脂肪就會把儲存起來的熱量釋放出來供人體消耗。在特殊條件下，特別是人身處絕境，無法得到熱量補充時，人體內儲存著的脂肪會釋放出維持生命的熱量，因此在這種情況下，脂肪的儲存功能是十分有用的。
（2）維持體溫 人的體溫之所以能維持在一個恒定的狀態，脂肪可以說功不可沒。因為脂肪是一種熱的不良導體，皮下的脂肪組織既可在寒冬阻止身體熱量的散發，又能在酷夏阻隔高溫對人體體溫的幹擾，使人始終保持正常的體溫。
（3）保護身體組織 首先由於有了脂肪組織，心、肺、胃、腎等器官的固定有了保障，這些髒器不會因此而移位。其次，脂肪組織起到了器官、關節和神經組織隔離層的作用。有了脂肪組織就可以有效地避免組織之間和器官之間的相互摩擦，造成不必要的傷害。此外，脂肪還能起著保護的功能，當人體遭外力的衝擊時，脂肪可達到緩衝的作用，避免內髒器官破裂出血。
（4）可促進脂溶性維生素吸收 維生素具有保持人體上皮細胞正常功能、預防腫瘤和骨軟化病等重要功能。如果脂肪吃得太少，時間一長，就會影響脂溶性維生素的吸收，給我們的身體帶來不良後果。在生活中，可以適量吃一些動物脂肪。
（5）可延緩衰老 肥肉中的雙碳烯酸能夠防止膽固醇堆積和血小板凝聚，可以防止動脈硬化、高脂血症、腦血栓等多種老年性疾病，從而強身健體，延年益壽。