根據其水溶性不同，分為2類：水不溶性纖維和水溶性纖維。
（1）水不溶性纖維
有纖維素、半纖維素和木質素。纖維素是植物細胞壁的主要成分，一般不能被腸道微生物分解。半纖維素是穀類纖維的主要成分。纖維素和半纖維素在麩皮中含量較多。木質素是植物木質化過程中形成的非碳水化合物。主要存在於蔬菜的木質化部分和種籽中，如草莓籽、老化的胡蘿卜和花莖甘藍之中。
（2）水溶性纖維
水溶性纖維遇水會膨脹或變成透明凝膠狀物質，在腸道內更容易被腸道菌發酵和利用。
膳食纖維的主要來源是蔬菜、雜糧和水果。因此，食物過分精細者或經常以高脂肪、高蛋白食品為主要食物者常因膳食纖維攝入不足而誘發相關疾病，如果在主食中搭配部分雜糧，並經常吃新鮮蔬菜和水果，即可保證有足夠量的膳食纖維攝入。經常吃富含膳食纖維食品的人，可大大降低結腸癌和直腸癌的發病率。更重要的是，高纖維素食物還有助於預防發生高血壓、高血脂、冠心病、糖尿病和乳腺癌。
水果也是十分重要的膳食纖維來源，尤其是香蕉、蘋果、桔子和葡萄。吃水果的另一好處是，水果普遍含有鉀元素與葉黃素、白藜蘆醇和花青素等營養成分，它們有降血壓，防止動脈硬化，保護視網膜黃斑，防止老年性視力退化以及預防癌症等作用；多吃水果還有防止便秘的作用。