在人類維持生命所需的營養物質中，微量元素是其中的一大類。而每一種微量元素，又有其特殊的生理功能。在某種情況下，一種微量元素可以產生多種特殊的生理作用。可以作為酶和維生素必須的活性因子，構成某些激素或參與激素的作用，參與核酸代謝，協助常量原素和宏量營養素發揮作用。簡單介紹以下幾種：
鈣是構成骨骼及牙齒的主要成分。鈣對神經係統也有很大的影響，當血液中鈣的含量減少時，神經興奮性增高，會發生肌肉抽摔。鈣還可幫助血液凝固。
磷是身體中酶、細胞核蛋白質、腦磷脂和骨骼的重要成分。
鐵是製造血紅蛋白及其它鐵質物質不可缺少的元素。
銅是多種酶的主要原料。
鈉是柔軟組織收縮所必需元素。
鉀與鈣的平衡對心肌的收縮有重要作用。
鎂可以促進磷酸酶的功能，有益骨骼的構成；還能維持神經的興奮，缺乏時有抽搐現象發生。
鋅是很多金屬酶的組成成分或酶的激動劑，兒童缺乏時可出現味覺減退、厭食和皮炎等。
碘缺乏時，可有甲狀腺腫大、智力低下、身體及性器官發育停止等症狀。
錳缺乏時可出現糖耐量下降、腦功能下降、中耳失衡等症狀。
硒具有抗氧化、保護紅細胞的功能，它具有預防癌症和預防心肌炎作用。