“妹是山中長青藤，纏纏繞繞到郎門。藤長不及妹意長，小郎莫作砍藤人。”
一陣清越的歌聲，穿過歸州南郡昭君村的青山密林，遙遙傳來。曲調簡單，間雜土語，仿佛是染了此處山水靈氣之故，非但不覺粗拙，倒更有一種純樸天然的韻味。
阿萱與張謙都不由得啊了一聲，甚是驚異。張謙環顧四周，由衷道：“不愧是美人故裏，果然山靈水秀，大非尋常。”
昭君村原名寶坪村，又名煙墩坪。漢元帝時，此地有一名良家女子王嬙被選入宮，竟寧元年充作公主遠嫁匈奴呼韓邪單於。後人稱王嬙為昭君，晉時為避司馬昭諱，改稱明君、明妃。她的故鄉寶坪村，也因此被世人呼之為昭君村。唐杜甫有詩雲：“群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村”指的便是此地。村中多是王、謝、屈三大姓，阿萱的母親謝蕙娘，正是謝氏中人。
昭君村麵臨香溪水，背靠紗帽山。山上種滿楚地所特有的橘樹，橘樹四季長青，雖是入冬時節，仍然崖壑含綠，奇峰披翠。香溪河宛如玉帶，自山下緩緩繞過，淡淡的白霧散於山澗林間。令得一路上看夠了“山寒水肅”景象的阿萱二人，當真有耳目一清之感。
但聞那歌聲又唱道：“蜀地春水拍江流，山桃紅花滿上頭。花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁。”張謙忍不住擊掌道：“好曲子！想必是竹枝詞吧？”竹枝詞是巴蜀一帶的民曲，前唐朝的劉禹錫曾有著名的“楊柳青青江水平，聞郎岸上踏歌聲，東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。”歸州鄰近巴蜀，所以鄉風多有蜀韻，隻這曲子被歌者唱來，雖是曲調平平，但細細聽來卻別具情趣。
張謙聽得那歌者一連唱了兩支竹枝詞，不由得也上了興致，向阿萱笑道：“你聽這歌聲如此美妙，歌喉也甚是清亮，唱歌之人一定是個不亞於昭君姑娘的美人呢！”
阿萱罔若未聞，雙手卻不由得抱緊了懷中木盒。她舉目遠眺青山碧水，胸中突然湧起一股酸熱之氣來，眼中也不由得蒙上了水霧，隻在心裏暗暗道：“母親，我們終於回來了。”
那一日，她終於下定決心，不顧阿保疆與越桔二人苦苦哀求，強令他們另負重任離去。臨行前越桔淚灑衣襟，倒是阿保疆揮了揮袖，麵無悲戚之色，灑然道：“姑娘此行珍重。”
他的眼眸深邃如海，明亮如星。隻那一瞬間的碰撞，阿萱微微一笑，卻已明白了這男子心中難言的一點靈犀。
當初阿保疆拜在阿萱門下，即救治先前中了他天魔勁的越桔之傷，以表誠心。相處日久，阿保疆司侍從之職，倒也算得上是無微不至，忠心耿耿。女夷教眾對他雖有些敵意，但既同歸阿萱屬下，又懼這毒修羅之名，倒也不敢對他放肆。隻是阿萱自己始終百思不解，以他師延陀愛徒的身份，在遼國固然是眾人矚目，即便是中土也無人敢於小覷，卻如何竟會拜於自己門下為仆？況且阿保疆素來機變百出，僅是當初戰敗為奴的這一諾，隻怕未必能將他困住。至於江湖嘩然，甚至有人取笑說阿保疆是迷於阿萱美色方才如此雲雲，更是令人不能信服。阿萱自思容貌並非絕色，何況阿保疆相處時頗為守禮，雖然周到溫柔，也並無逾矩之舉。此說自然是大大的不通。
阿保疆如此怪異，其師尊師延陀更是令人費夷所思。阿保疆身為他的愛徒，當眾叛出師門，甘為一女子奴仆。若是在別的門派，隻怕師父要暴跳如雷，立馬前來興師為罪。偏蕭縝二人身為師兄，且當初在場，也並無隻字片語阻攔，隻是相視一眼，長歎數聲，竟自顧自地飄然下峰而去！
但阿萱終究對他的投奔有些疑心，多方試探，也假作無意地問他一些遼國及天魔門的事情。越桔因為以前與阿保疆有奪劍之恨，更是看他一百個不順眼。但無論這二人明試也好，暗諷也罷，阿保疆隻是含笑不語，淡淡一句：“阿某雖為姑娘奴仆，畢竟還是師尊的弟子。”
此外任你再百般狡計，他隻是隱忍不言。阿萱不以為忤，反覺得此人胸懷磊落，有丈夫之風。
便是越桔，也由最初的怒目相向，到後來逐漸融洽。說話間不再指桑罵槐，生活中偶有照拂。阿萱此次遣開二人，一來是為了行事方便，寶藏茲事重大，即使是阿越二人，也不過是中途跟隨，算不上十分心腹之人。二來有二人在身旁，張謙勢必有所顧忌，反令阿萱不易防範。故此思前想後，終是冒險獨行。
有張謙作了護身符，她又略作改裝易容，那日自宮中出來，自然是暢通無阻地離開了金陵。
宮外先前停留的軍隊與車輛都走得一幹二淨，遠遠隻看見地麵騰起的塵煙。三三兩兩的遺民們還在擦去眼角的淚漬，已有小孩子歡呼著拾起地上遺落的碎布，其餘幾個大些的孩子一窩蜂地上去搶奪。張謙上前拉開，突然眼睛一亮，彎腰從那孩子手中取過一塊碎布，隨手塞給他一塊碎銀。孩子歡呼一聲，雀躍遠去。
張謙默默地看了片刻，才把布遞給阿萱。“天水碧。”他輕聲道。
那是一條窄長的絹條，邊緣有零亂的撕痕。看樣子仿佛是倉卒之間，從某件衣衫上撕下來捆紮物品的，下角還帶著半枝繡就的桃花。布色青翠，如萬裏無雲的晴空一般，毫無渣滓的純淨顏色，映著那嫣紅的半枝桃花，越覺得嬌豔無倫。
天水碧。
阿萱尚是首次見識這樣珍貴的絹帛。
據說小周後女英，平生最喜愛青碧的顏色，款款行時，青裾飄飛，如仙人降落凡塵。宮人們因嫌外麵的顏色不夠明豔，便自己染些絹帛，供她裁作便服。有一次宮人忘了把頭天染好的絹帛收進屋來，第二日去收時，才發現經過了露水的浸染，那顏色分外鮮明青翠。小周後大悅，令宮人以後都以露水染絹，並親自命名為“天水碧”。
一時之間，國中女子皆以服青碧色為榮，如果能夠得到一段“天水碧”，那種珍貴的程度更是視若拱璧。所得者自然都是公侯家的夫人小姐，尋常百姓難得染指。便連張謙，也是在攻陷唐宮時偶然一見，此時方才認了出來。
然而誰知呢？在這茫茫的亂世，公侯將相、榮華富貴，一如這曾名聞天下的“天水碧”一般，到得最後也不過落得如此下場。
先前跟張謙一番試探，阿萱已得知了瑤環的下落。她是出嫁的公主，自然外居於金陵城中的別府。沒有重重宮牆的保護，早在唐宮未曾陷落之前，便落入了宋人的手中。因為她尊貴的身份和動人的美色，宋人不敢輕慢，早在前一天便遣車送往汴京。張謙頓了一頓，看了她一眼，又告訴她：瑤環被擒之時，江暮雲並不在府中。聽說他恰巧出門遊曆，離家已有許久，堪堪躲過了這亡國破門之劫。
那曾經飄逸不惹塵埃的白衣男子，那樣高潔雅岸的人，如今竟在何方？是否也如這條“天水碧”一般，已是泯然於世間煙雲之中？
阿萱緊緊抓住手裏的“天水碧”，在長籲一口氣後，有徹骨的悲涼，突然間湧入了心中。
與張謙在盛澤起出謝蕙娘的骨殖之後，二人便一路南歸。一路上張謙雖是周到細致，也看不出有什麼人暗中跟隨。但嫌隙既生，於阿萱心中感受，畢竟不再是當初荷花叢中，那卒然落水的青澀少年。
此時五代諸國，自乾德元年，到開寶八年，共計十二年間，宋帝采用“先易後難，先南後北，南攻北守”之平定方略，滅南平、武平、後蜀、南漢、南唐諸國，吳越俯首稱臣，此時天下，唯有偏居一隅的北漢依附遼國，未曾歸入大宋版圖。但畢竟天下大半已然定了下來，一路行來所見，雖是隆冬時節，但各地流民思鄉情切，已在陸續返回故裏，途中不時遇上拖兒帶女的貧窮百姓。談到故鄉之時，那苦難得幾乎麻木的臉上，也不由得帶上了幾分企盼與憧憬。
當初她帶著無名也曾路過歸州，但畢竟不曾去過母親的故裏，竟是近鄉情怯。而且越是接近昭君村，那種不安的感覺便越來越是強烈。
此時昭君村近在咫尺，心中更是惶然不定。
攜骨返歸故裏，於外人看來，似乎是李煜對蕙娘抱有愧疚之意。其實阿萱心中何嚐不明白李煜的意思？
李煜平生，有名目的共有八子一女。除了三子仲宣早夭，其餘七子一女俱被俘往宋京。隻有八子李從鎰的兒子天衡，仗著機靈善變，兒時又多在市井中閑走，所以破宮時偷偷逃了出來，一路去投奔林仁肇之子林任道率領的抗宋義軍。
其餘宗親皇室，幾乎是一網打盡。此時李煜若想起出那座寶藏，除了阿萱這個沒有名目的女兒，又有何人所托？
寶藏的另一半，當真是藏於這昭君故裏麼？另一半，為何會藏於寶蓮簫中？母親知道此事麼？李煜當年又為何要這樣行事？阿萱思前想後，但覺心中紛亂如麻，一時也理不出頭緒來。那悅耳的竹枝詞聽在耳中，卻激不起半分的歡喜。
忽聞一陣低低的歌聲，自前方香溪河邊傳了過來，聲音雖然不似先前歌者那般清亮，略微有些蒼老低啞，但情韻跌宕，仍是頗具意味：
“香溪水青如妾情，流水綿綿郎意多。若得情意無斷絕，百年相思苦也樂。”
先前那歌者“咦”了一聲，似乎頗為驚異。阿萱二人也大出意外，定晴看時，但見那唱歌之人，正立於河邊石岸之上。
石岸犬牙交錯，破敗不堪，從殘留的石階來看，或許以前是一處靠船的小小碼頭。旁邊幾株桃樹，也是朽敗凋盡，枝幹虯屈，說不出的淒涼孤獨。
那人怔怔地立於桃樹下，一手扶著樹幹，正凝神看著階下的香溪河水。雖是披著一頂玄色鬥蓬，但仍有一綹烏雲般的發髻自雪帽中滑了出來。單單隻看那秀麗的側影，阿萱便立時認了出來，脫口叫道：“流珠？”