流珠聞聲轉頭望來，神情卻是悲喜交集，失聲道：“姑娘！我認得你的，國主說你是我家小姐生的那個女兒！那日他們射了你三箭……你……”
她的目光落到了張謙身上，臉上漸漸浮起欣慰的神色，輕歎一聲，道：“那個躍下去救我們姑娘的少年郎……是公子你罷……”
張謙微微一笑，躬身為禮。
阿萱抱緊懷中的木盒，忍住淚水，道：“珠姨，我們是來送我娘的骨殖入故土的。”流珠這才注意到她那隻木盒，不由得臉色大變，正待開口，忽聞天空“啊啊”數聲尖叫，尖厲剌耳，令人起栗。三人不由得抬頭看時，卻見一隻極大的鷂鷹，正展翅掠過天際，那鷂鷹展開翅來足有四五尺長，爪尖眼利，隻是此時卻飛得歪歪斜斜，似乎是受了什麼重創。
鷂鷹自頭頂飛過，有幾片蘆花羽毛從空中旋轉著飄了下來，明顯是母雞的羽毛，卻不知為何這鷂鷹卻是爪中空空。
流珠望著那鷂鷹漸漸飛遠，嘴角露出一縷微笑，眼角卻有兩行淚水流了下來。但聽她喃喃道：“多少年沒見過峽中的鷂子了！這鷂子比不得其他的鷹，又凶又狡猾，小時候我服侍小姐，我們還小，做不了什麼莊子裏的大事，便常常一起護著家中的雞雛，就怕這家夥來傷了它們呢！”
阿萱心中難過，道：“珠姨，我娘……她從來不講這些，你多講一些這裏的風土人情，還有她小時的事給我聽，好不好？”
流珠伸手撫弄阿萱的頭發，淚水成串地落了下來，卻始終不曾哭出聲，哽咽道：“我這可憐的孩子……”她擦去臉上淚水，一把攬過阿萱，緊緊抱在懷裏，手指向遠處青山深處，便喋喋不休地講了起來：何處是玩月台，何處是梳妝樓，何處是楠木井，何處又是娘娘井。總之這一切古跡都與那薄命遠嫁的美人王昭君有關。便連那玉帶似的溪河——香溪河，據說也是因為落下了昭君姑娘的脂粉而變香的。突然她住口不說，臉上顯出哀傷的神情來。
阿萱不敢多問，隻是默默地等她說下去。
流珠終於長歎一聲，指著那石岸道：“當年，我便是隨國主在這裏上岸，回去金陵的。小姐當時腹中正懷著你，還堅持站在那石階上相送，我們坐船漸漸遠去，行至兵書寶劍峽口之時，還看得到她的身影……她站在那裏，一動也不動……”
阿萱思及當時情形，想著那身懷有孕的母親，不得不目送心上人揚帆遠去的場景，忍不住鼻子一酸，道：“她一個人……一定艱難得很……”
流珠眼眶微紅，答道：“小姐平時行走江湖，本就有不少的仇家。她為了國主離開女夷教，長青門是女夷教下屬的教派，她也不敢公開托庇。一個人住在昭君村的老宅裏，孤伶伶的，連我都被她遣走了……後來國主派去的人說，老宅已被一把火燒得幹幹淨淨，瓦礫堆裏發現有女子的小孩的屍身，我隻道你們都遭了毒手，把心都要哭碎了。我天天在國主麵前哭訴，要他給小姐身後的名份。他卻顧忌甚多，始終不曾答允。後來小周後也聽聞了此事，我哪裏還在宮裏呆得下去？”
張謙默然不語，阿萱握住她手，含淚道：“珠姨，你在宮裏怎麼不回來呢？我娘一個人帶著我，不是好生可憐麼？”流珠歎道：“小姐她從小就聰明過人，做事都有自己的道理，我向來隻是服從她的命令，卻不一定明白她的意思。當時她要我同去金陵，我雖然愚笨不懂，但料想她必有安排，也不敢不依。她到臨死都沒叫我回來，我怎麼能回來？”她摸了摸阿萱的頭發，破涕為笑，道：“現在看來，小姐她那麼大的本事，怎能輕易便宜了那些宵小之輩？當初定是借著一死遁了。她住在盛澤十八年，也還是沒叫過我回去她的身邊。一定便是為了叫我今日遇上萱姑娘你，把你帶回昭君村罷。”一邊說又要拭淚。
阿萱聽她說得癡心，心中一陣感動，溫言道：“珠姨，也真是要全靠著你，不然我哪裏知道母親故族之事，更不知將她的骨殖移回何方了。”
流珠望著她懷中放有蕙娘骨灰的木盒，忍不住又流下淚來，道：“她哪裏還有什麼親族？謝家近支從來都是一脈單傳，如今隻有你……咱們這次回來，隻能去尋長青門人，將她葬於謝氏祖墳場中。幸得你恰好也做了女夷教主，算得上長青門也是物歸原主。”她仿佛突然想起一事，問道：“姑娘，我記得當初小姐懷著你的時候，跟國主說若是女兒，要取名為采芙的，怎的你卻另改了名字？”
阿萱搖搖頭，道：“我也不知。”
話音未落，卻聽那歌聲又響了起來，這次竟是唱著與流珠同樣的曲子：“香溪水青如妾情，流水綿綿郎意多。若得情意無斷絕，百年相思苦也樂。”還是出自剛才那個聲如雲雀的女子歌喉。隻是她學歌當真快捷，隻是聽得流珠唱了一次，便能依照原樣地唱了出來，難得的是竟無絲毫跑調。
歌聲越來越近，有淡藍的衣衫影子，在橘樹枝葉間隱約露了出來。
蓬頭粗服，不掩國色。聽過了那雲雀般清亮的歌喉之後，在張謙和阿萱的心中，突然不約而同地跳出這八個字來。
有那樣美妙歌喉的昭君村的女子，想必應該也是國色天香罷？
橘樹枝一陣蔌蔌作響，那歌者終於出現在眾人的麵前。
張謙少年情懷，自然滿懷企盼，孰料方一抬頭，不覺一怔，便如一盆涼水自頭頂猛地澆了下來！
但見那女子藍衫布履，臂間挽著一隻裝滿野菜的竹籃，正是峽中村女的打扮。體態尚算婀娜，然而滿麵皆是疤痕，那些疤痕大如銅錢，小如黃豆，紅黃相間，凹凸不平，看上去煞是可怖。若非親眼所見，斷然想不出那樣清亮的歌聲，竟是出自於這個醜女之口。
阿萱也不由得吃了一驚，轉身看流珠時，卻見她淡淡一笑，竟仿佛毫不意外，反而瞅了二人一眼，解圍道：“你們不是要問路麼？怎的都不開口？”
張謙囁嚅幾句，終是沒有勇氣看那張疤痕累布的麵龐，但心中又覺得自己甚是無禮，忖道：“張如璧啊張如璧，女子以德為先，容貌原是其次，你卻為何連看她的勇氣都沒有？原來也是個以貌取人之輩！”想到此處，臉上卻暗暗熱了。
阿萱咳嗽一聲，問道：“這位姑娘，請問……”說到此處，目光方在那醜女臉上一落，終是承受不住那醜容的驚駭，迅速移了開去。倒是流珠柔聲道：“小姑娘，我們是歸鄉的人，向你打聽一個所在，不知能否賜告？”
她見那醜女麵色沉靜，不辨喜怒，怕是阿萱二人年輕不知掩飾，傷了這醜女的心，忙又道：“我家公子小姐年輕，又從來沒有回過鄉，不知道咱們這裏的風俗……”
那醜女突然一笑，緩緩道：“無妨。唐白樂天曾有詩雲‘不取往者戒，恐貽來者冤。至今村女麵，燒灼成痕瘢。’說的就是我們昭君村的習俗。大凡是生下來長得端正些的女孩子，村裏的長者都要用香火燙破麵龐。如此一來，臉上留下許多疤痕，外人見了我們，多是不習慣的。”談吐竟還有幾分風雅。
張謙麵上發燙，慌忙抬起頭來，強逼著自己目視那醜女，歉然道：“姑娘莫要見怪。隻是這風俗當真是太不近人情，女孩子生得美些，是造物主的恩德，怎能生生破壞了這種美貌？”
醜女淡淡道：“皮相容貌，原也是一堆膿血枯骨。況且亂世之中，女子的容貌除了招來禍端，全無益處。當初咱們的昭君姑娘若是生得醜些，怎會被選入漢宮，又怎會千裏迢迢嫁往匈奴？”
張謙也知道昭君出塞這段漢史，辯道：“昭君和親，為的是胡漢安靖，從此再無戰火。這一段千古佳話，名垂青史，是女子莫大的榮耀，哪裏是什麼禍端？”
那醜女不以為然，道：“那些文人們塗脂抹粉的，你也當真麼？本朝的花蕊夫人，當初人也說蜀國的滅亡是因了她。不過花蕊夫人的詩中說得好‘十四萬人齊解甲，豈無一個是男兒’？如若一個國家的安危，竟是由一個女子來承擔，這國即算不滅，也將不國了。”
阿萱微微一笑，插言道：“這位公子看樣子是位讀書人，豈不知莊子有一個故事？楚王禮聘莊子去做官，莊子對來使說：‘我聽說在楚國某處的泥沼裏有一隻大龜，被尊為神物。後來國君知道了，把這龜捉住殺死，將巨大的龜甲放在太廟中供人來參拜。太廟金碧輝煌，青煙不斷。那泥沼卻又濕又冷，自然難以比擬。可是你說，這隻龜是願意被供奉在太廟中呢？還是願意在泥中自由自在地拖尾巴？’來使說：‘那自然是在泥中拖尾巴了。’莊子說：‘好，那我也願意在泥中拖尾巴，您請回吧。’”
張謙一怔，但聞阿萱道：“我想任是誰人，都願意在泥巴中自由自在地拖尾巴的。莊子如此，昭君亦是如此。”
但聞一人道：“天下之事，事在人為。若是悲悲切切，隻為了奪寵爭愛，那在漢宮度過一生也不值得羨慕。若是所作所為果真對蒼生黎民有益，遠嫁匈奴也是一大幸事，那又要遠遠勝過在爛泥中拖自家的尾巴了。”
阿萱心道：“這人胸襟，當真不同。”那醜女卻聞言回顧，麵龐上顯出喜悅的神情來，嗔道：“你怎麼出來了？不是叫你好好在家裏呆著的麼？”
橘林中緩步走出一個三十出頭的男子，身披暗禇長袍，越顯麵色蒼白。腳下也有些虛浮，似乎是元氣受創。但身背挺拔，仍有一種難以言明的英氣。他微笑著答道：“你這樣淘氣偷了我的東西，我是來拿賊的。”言畢神色一肅，道：“來者絕非等閑之輩，你不要前去，由我應付罷了。”