以狗命名在中國姓氏文化上，可以說是古已有之。殷墟的甲骨文上就有以犬命名的氏族部落，以及以犬命名的官員。
以狗為姓氏恐怕與犬圖騰崇拜有關係。換句話說，圖騰是什麼就以什麼為部落，或為人的姓氏。漢代王充在《論衡》中說：
古者因生以賜姓，因其所生賜之姓也。若夏吞蕙苡而生，則姓苡氏；商吞燕子而生，則姓為子氏；周履大人跡，則姬民其立名也。
許慎《說文》也認為“姓”的來源是“生人之物”。“生人之物”也就是我們常說的所謂“圖騰”。李玄伯先生甚至認為姓本身就是圖騰，他說：
按《說文》女部，“姓，人所生也。古之神聖人，母感天而生子，故稱天子，因生以為姓”。則姓亦人所自出，故姓實即原始社會之圖騰。而古字實隻作“生”。若再觀古代各姓，如薑之圖騰為羊，風之圖騰為鳳凰，扈之圖騰為鷹鳥等，則姓之無異於圖騰，更為明顯。
狄族即是一個崇犬的民族。《說文·犬部》：“狄……本犬種。”所謂“犬種”，就是以犬作為部落圖騰。
狄是居住在森林中的部族，他們的經濟以射獵為主，犬是他們的夥伴，因此，狄字就從犬旁。他們原來居住在吉爾吉斯草原和蒙古、新疆沙漠草原以北的森林地帶。狄人在遷徙過程中，狗始終跟隨他們。其後的姓氏直接承襲了犬圖騰的名稱。狄人入中原以後，與華夏族交往，雜居時間既久，故由華夏族發展而來的漢族姓氏中有眾多來自狄民族所建立的方國名稱：如狄、翟、隗、狼、狗、長、路、潞、露、洛、各、駱、高（皋落）、徐、餘、塗、肥、皮、蒲、鮮虞、猶、古、顧（鼓）等，多達20餘個，在“百家姓”中，源出於狄族者將近四分之一。
以上這些姓氏的來源可以說都是犬圖騰的產物。例如先秦文獻裏所載的狄姓有：魯之狄虒彌，宋之翟僂新，晉之狼□，魏之翟璜、翟強等等。從漢代的印璽之中，我們也可以發現不少出自“犬種”狄人之姓氏的名姓，如狼姓有“狼詹伯”、“狼翁伯”、“狼宜”、“狼奉”、“狼信”。狄姓的印璽有“狄廣之印”、“狄安國印”、“狄商之印”、“狄農之印”；狗姓有“狗未央印”、“狗大華印”，等等。
大概由於漢族先民華夏族對其周邊諸蠻夷的輕視所致，秦漢以後，或以有“犬”旁不雅為由，“狗”字乃作“苟”，“狼”則變作“朗”。漢文史料對此也有一些記載，如《路史·國名紀甲》說：“戰國有‘苟變’，子思薦之。”《元和姓纂》苟姓下雲：“《國語》黃帝之後。”《宋本廣韻·厚韻》苟字下雲：“且又姓，出河內、河南、西河三望……漢有苟參。”從近年的考古材料看，先秦兩漢都有“狗”姓，而後來的“苟”姓則是“狗”姓的同音異字。此類例子在中外民族學史料裏不勝枚舉。
現代學者董家遵先生在《古姓與生肖同為圖騰考》一文裏，深入探討了古代姓與十二生肖的緣起。他認為，偃、媿、姬、妘、妃、薑、媯、□、嫚、姒十二古姓，分別由鼠、牛、虎、麒麟、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、犬、象十二個圖騰演化而來。
對於姓氏源於圖騰之說，史學家呂振羽、丁山等也都給予了肯定。丁山認為古人得姓命氏，均依據其原始的圖騰。呂振羽進一步認為：
在中國今日的姓氏中，也保留著不少的原始圖騰名稱的遺跡，如馬、牛、羊、豬、鄔、風、梅、李、桃、花、葉、林、山、水、雲、沙、石、毛、皮、龍、馮、蛇……
以狗為姓氏之源已不大容易考察，但在漢族和其他少數民族中卻一直存在以狗為名的習俗，特別是對那些在狗年或是一月的狗日當中出生的孩子，或以“狗”或是取幹支的“戌”來命名。這等例子在古代的漢文典籍裏也有不少。直接以生肖動物為名的如“司馬狗”，以幹支為名的如“向戌”、“沈尹戌”等等。雖然一些文人講究命名之禮，不以畜牲取名，但在民間人們卻喜歡以狗命名，這反映了人們對狗的喜愛，同時也表現出一種自然質樸的文化心態。
顏之推認為以犬取名會為人取笑，因為：“上有連及，理未為通，古之所行，今之所笑也。”就是說，兒子如名為犬，就會連及父母為狗，這還不可笑嗎？
但這並不妨礙人們繼續以犬為名。
東漢大將軍梁冀的兒子一名胡狗，文學家司馬相如小名也稱犬子。又如《南史》中的張敬兒，本名狗兒，齊明帝改其名為敬兒。其實敬字也與狗有關。敬，從苟。苟同狗，金文中釋作警覺的狗之意。《金史·海陵王傳》有刑部郎中海狗；《宣宗記》有唐括狗兒；《西夏傳》有完顏狗兒、耶律赤狗兒；《元史》中則有石抹狗狗；等等。
在中國，以狗命名的習俗從來也未曾中斷過。
何以以犬命名，顏師古注《漢書·司馬相如傳》以為相如少時名犬子，是因“父母愛之，不欲稱斥”的緣故。這個說法，當時也有人認為是欠缺理由的，因而南宋王楙說：