在古代的宗教典籍裏，與狗有關的記述也很多，這些記載從不同的角度反映了當時不同教派、教理對狗的態度。佛經中提及狗的章節不少，其中最著名的是“狗子得度”的故事，《度狗子經》言：
昔有一國，穀米湧貴，人民饑餓。沙門分衛欲出城門，逢獵屠兒抱一狗子持歸，欲殺。沙門求救，不聽。沙門舉飯飼狗，以手摩杖，咒願狗子得食。善心生焉，人將還家。屠殺食之，即生大長者家，複值沙門出家成道。
佛教力戒殺生，講求眾生平等，這其中也包含了對動物、植物的憐憫慈悲精神，沙門度狗則通過這樣一個寓言式的故事，向人們釋說人與動物所具的同體性，以及佛教倡導的慈悲精神。
我國的十二生肖與佛教文化中的十二神獸幾乎完全一致。雖不能說漢地的十二生肖文化來自於佛教，但至少可以說它們之間有著某種聯係。《法苑珠林》引《大集經》說：
閻浮提外，四方海中，有十二獸，並是菩薩化導。人道初生，當菩薩往窟，即屬此獸護持，得益。故漢地十二辰依此行也。
至於漢地的十二生肖是否源於印度佛教還有待進一步研究，這裏我們隻是介紹佛教文化裏十二生肖的緣起。
關於十二生肖的緣起在佛教中也有不同的說法。傳說如來佛委托“大勢至”菩薩選定十二種動物為天宮的守衛。“大勢至”傳達了佛陀的意思，各種動物紛紛趕來，首先趕到的是貓，其後是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗。“大勢至”以先到者為入選守衛，並請它們等待如來佛的到來。等了一會兒，貓很不耐煩，便溜了出去。如來佛來時，貓還未回來，這時，豬趕來了，便站在前十一位入選者之後。於是鼠被排在首位，豬列在末位，貓則被排除在十二屬相之外。
不過從印度早期的神話《阿婆縛紗》分析，十二生肖原為十二個神的駕獸，後成了佛教的護法神將。據佛經《藥師本願經》記載，東方淨琉璃世界的本尊稱作藥師佛，他在成佛時曾發下十二個誓願，救眾生之病源，治無名之痼疾。因此，佛弟子當中，流傳著彌陀有四十八願，藥師有十二大願的美談。關於藥師佛的十二大願，佛經曾雲：“藥師琉璃光如來本行菩薩道時，發十二大願，令諸有情所求皆得。”而所謂的十二大願，則是依佛教的基本思想，即“苦、集、滅、道”為中心而展開的。與十二大願相對應的則是藥師佛手下的十二藥叉神將，他們又按晝夜十二辰劃分護守，與十二生肖一一對應。據佛教文獻說，十二神將，又稱十二神明王，即藥師之十二神。據說，十二藥叉神將，因聞佛說藥師經之功德，即發願於後末世，擁護此經，利樂有情。故佛經曾雲：“我等今者，蒙佛威力，得聞世尊藥師琉璃光如來名號，不複更有惡趣之怖。我等相率，皆同一心，乃至盡形歸佛法僧，誓當荷負一切有情，為作義利，饒益安樂。”大概由於東方琉璃世界是由十二藥叉神將守護的緣故，因而，《藥師本願經》在佛教史上，有時也譯成《十二神將饒益有情經》。