無論是中國的北方民族，還是南方、西南少數民族之中都普遍流傳著狗取穀種的神話傳說，並由此演繹了一套相關的神話民俗儀式。
英國著名文化人類學家弗雷澤在《金枝》裏曾專章探討了“穀精變化為狼或狗”的巫術觀念的起源與功能。但我們以為弗雷澤所討論的穀精與狗的轉換關係，與中國少數民族神話裏狗取五穀的象征還多有不同，雖然其中也暗含了穀精變化的功能，但更重要的是建立了與狗取五穀於人有恩相關的敬拜禮儀。
關於狗與五穀神話，我國神話學家陶陽、鍾秀先生曾說道：
狗在取五穀穀種神話中曾經扮演了重要角色，它們或者自己去取，或者配合人一起去取，總之，在初民們看來，離開了狗，得到穀種簡直就是不可能的事。這究竟是什麼緣故？考察起來，原因有三。其一，考古學的結果告訴我們，人類最早飼養的動物是狗。而且，在生產工具極落後的條件下，狗作為人們忠實的伴侶確實幫了大忙，因此，狗幫助人們去取五穀種，在初民們看來就成為理所當然的事。其二，穀穗形似狗尾，因而把取穀一事同狗聯係起來，也很自然。其三，奉狗為圖騰可能是最主要的原因……由於這種認為狗和自己有親緣關係的觀念，初民們也很自然地相信各種的恩惠是狗給他們帶來的。
以上所述，從上古文化中人類與狗所形成的關係入手，來探討狗取穀種神話的源起，我認為是頗有道理的。
狗取穀種的神話母題，在我國北方遊牧民族和南方農業民族中都有十分廣泛的傳播。據筆者的不完全統計，約有25個民族的文化裏保留了這一神話主題。
苗族在曆史上是一個崇犬的民族，作為盤瓠之後的苗族，把穀種的來曆與自己崇拜的犬聯係在一起似乎是很自然的事情。流傳在四川宜賓地區的苗族神話《穀種的來源》說：
古時候人間沒有穀子，隻有天上告呼（雷公）掌管的穀子國才有。於是苗族老祖先告勞便在天上穀子成熟時，讓一隻狗到穀田裏去打幾個滾，將穀粒粘在毛裏帶回來，並告訴它要去穀穗有五尺長的穀田裏。但狗在進天門門檻時，絆了一跤，把告勞交代的話給忘了，隻到穀穗有五寸長的穀田裏打了幾個滾。回來時，又被天上的武士打進天河裏，狗隻好把尾巴高高翹出水麵，將穀種帶回人間。
貴州苗族的《稻穀的來曆》，與以上傳說稍有差異：
洪水過後，大地上沒有穀種，苗族的先人望著星月犯愁。這時，天狗神顯靈告訴苗人首領汪仙：“我是天狗神，我派神狗送穀種來救你們苗家。”神狗領了天狗神的旨意，滾了一身穀子，從很遠的地方，漂洋過海，在水中掙紮了七七四十九天，終於保住了尾巴上的幾粒穀種，送到了苗家的住地。臨別時囑咐苗人：“穀種得來不易，它是你們的命根，一定要珍惜它！”從此，苗族有了穀種，現在的穀穗與狗尾巴相像，傳說與狗尾巴帶來穀種有關。
壯族的《穀種和狗尾巴》裏說，古時天上有穀種不給人間，於是人們派九尾狗到天上取穀種。九尾狗來到天上，見天上人正在宮門前曬穀子，便彎下九尾，悄悄向曬穀場走去。狗尾上的密毛碰著穀子，就牢牢地粘在一起，但被看穀的人發現，他們一邊追，一邊用斧砍狗尾，一連砍掉了八根，砍第九根時，狗已逃出了天門，回到人間。九根尾巴還剩下一根，一根尾巴帶來了幾粒穀種，從此，壯族人產了新米，先要給狗吃，以示不忘狗之恩情。
貴州省三穗縣的侗族在《穀種的來源》中說，古時候，侗人沒有穀種，也不知開田種地，日子過得很苦。大海的另一麵長著穀子，於是派人去尋穀種，可是都被淹死了。最後，派一隻金黃色的狗去尋穀種。狗在海裏遊了三天三夜，才上了岸。狗在穀地裏滾了三圈，穀種沾滿了全身。狗在海中又遊了三天三夜，回到侗家地方時，人們隻在狗尾上發現了三粒穀種。於是就把穀種撒在田裏，第一年收了三穗，第二年、第三年就大豐收了。據說，侗家有個地方，後來叫做三穗，就是與狗取三粒穀種有關。
水族的《狗為何翹尾巴》，與侗族的狗取穀種在情節上基本一致，所不同的是，水族先人先派馬牛豬狗到大海中的島山上取五穀都未成功，狗不甘心，第五次去海中山島取穀種，曆經艱難才將穀種取回。
在西南少數民族的狗取穀種的神話故事中，有些民族的神話說五穀種是在天國，有的則是說在大海中的某個島上，而且後者較前者多。比如苗族、壯族、侗族、水族、瑤族、景頗族、彝族、普米族等的神話都說穀種在海中之國。狗從海中之國為人類盜取穀種的說法，我們以為大多與盤瓠殺犬戎王，在東海建犬封國的傳說有關係，這個傳說大約受到盤瓠係犬崇拜的影響。
雲南楚雄彝族的《稻穀的來曆》說，很早以前，人們不會種莊稼，隻靠狩獵和采集為生。那時，隻有狗和豬與人生活在一起，它們都是人的好夥伴。狗看到自己的朋友——人——春夏秋有吃的，到冬天就又冷又餓，就與豬商量要給人找穀種。豬覺得老在一個地方，悶死了，不如跟狗去找穀種。於是，狗和豬告別了人，上路找穀種。一上路，遙望千山萬水，豬就害怕起來，不想再走。狗鼓勵豬勇敢起來，豬隻好隨同狗繼續前進。走過九九八十一天，終於找到了金黃的稻穀。它們在穀堆裏滾了又滾，渾身都沾滿了穀種。返回的路上遇上一條大河，常言說“狗浮三江，豬浮四海”，但這時，狗、豬已筋疲力盡，等到過了大河時，豬的全身被水衝刷得幹幹淨淨，隻有狗尾巴上還保存著十幾粒穀種。從此彝人才有穀種。