齊家文化玉器材質大體包括石、半石半玉、玉，還有綠鬆石、天河石等，受當時經濟、交通等條件限製，隻能就地或就近取材——不管“就地還是就近”，都必須有玉礦。考古發掘和礦石開采活動表明，齊家文化分布範圍內存在著豐富玉礦，武山、積石山、馬銜山、祁連山等地都有玉礦發現。但幾千年前被用來製作齊家玉器數量最多、質量最好的當屬馬銜山玉料，當然也有少量和田玉、青海玉。興隆窪、紅山、大汶口、良渚、龍山、淩家灘、石家河、夏家店、陶寺、二裏頭等高古文化玉器選料基本以本地玉材為主，其材質各有特點，但整體上較馬銜山玉料遜色很多。馬銜山處於齊家文化中心區，玉材堅硬、致密、油脂性強，其中大部分為質地極為細膩均勻的微晶質玉材硬度、密度、油脂性和晶體結構都接近和田玉，顏色更為豐富，有青白玉、白玉、黃玉、碧玉、墨玉、糖玉、雜色玉等，為齊家文化玉器的繁榮發展提供了得天獨厚的自然條件，也才誕生了玉璧、玉璜、玉琮、玉璋、玉圭、玉刀、玉戈、玉鉞、玉戚、玉斧、玉锛、玉鑿、玉鏟、玉握、玉梳子、玉管、玉鐲、玉墜、玉珠串飾、玉臂飾等各種各樣的玉器。
29日一項重要考察任務就是拜詣馬銜山。中午趕到廣河用餐，然後驅車上高速走一段，從三十裏墩下來，沿309國道進大碧河穀。首先到峽口鎮，與朋友介紹的民間收藏家杜天鎖（34歲）對接。他給我們出示撿來或收到的馬銜山玉料，可與和田玉媲美，我們大為吃驚。葉舒憲先生口口聲聲多次念叨馬銜山，委托我調查玉礦。我曾兩次從榆中縣城出發到過馬銜山，看見高山草甸和犛牛。其中一次還遇到大風暴雪。實際上，我對馬銜山出玉總是持懷疑態度。26日見麵後葉老師贈我一本他與古方主編的精裝本《玉成中國：玉石之路與玉兵文化探源》（中華書局2015年4月出版），其中收錄古方先生《甘肅臨洮馬銜山玉礦調查》，看到玉料、玉山圖錄，才相信馬銜山產玉。
馬銜山地處興隆山南側，在榆中、臨洮兩縣交界處，屬祁連山脈向東延伸的餘脈,呈西北、東南走向，海拔3670米，是隴中高原最高山峰，洮河與阿幹河、宛川河的分水嶺。山頂寬約8至10公裏，長約40至50公裏，地勢高聳，氣候嚴寒，與青藏高原類似，山上沒有黃土層，而有高山草甸土與草甸植被，山間生長著野黨參、貝母、防風、柴胡、秦艽、羌活、甘草、赤芍、黃柏等多種名貴中藥材。
馬銜山曆史悠久，流傳著大石馬、小石馬、石棺材、金龍池等民間傳說。相傳漢武帝西巡時到過此地。據《榆中縣誌》記載，唐代《故交河郡夫人慕容氏墓誌序》中稱馬銜山為“薄寒山”。宋、明稱“馬禦山”，明太祖洪武二十五年，肅莊王朱楧辟作避暑山莊。馬銜山中的官灘溝是曆代甘肅施政官員所看重的養馬基地，至今留存一座明肅王“牧馬官灘”界碑。馬銜山曾名空頭山，清代，以“山有野馬數群，土人圍之，馬皆化為石”傳說故事改名馬寒山，後又改名為“稀薄地山”。民國改稱“馬銜山”，又作馬啣山（甘肅人讀銜、啣均為寒），沿用至今。民間收藏界都知道齊家玉器很大一部分原料來源於馬銜山，由其製作的玉壁、玉琮時在收藏家手中傳遞。最早在1985年7月，專業人士就對馬銜山玉石樣品鑒定，礦物成分為陽起石化透閃石，屬軟玉類，主要化學成分與和田玉十分接近。2012年5月28至6月1日，古方、楊雪峰、薑延亭、喬健、馬建平等人考察馬銜山玉礦，古方撰寫《甘肅臨洮馬銜山玉礦調查》一文，他綜述考察成果：
1、馬銜山玉礦玉料成分為透閃石，含量最高為80%，屬於古人心目中的“真玉”。顏色主要為黃綠或灰綠色，大部分不透明，質量最佳者為韭黃色透明度較高的玉料；
2、馬銜山玉料形狀分山料和水料，但塊度都不大，現代工藝價值較低，但不排除遠古時代曾大規模開采，以致現代玉礦資源枯竭；
3、通過對馬銜山周邊地區博物館和民間收藏界史前玉器的調查，其玉料存在著一致性，可以肯定該地點的玉料是齊家文化玉器原料來源之一。由於馬銜山玉礦地處齊家文化範圍的腹地，在古代可能被大量開采；
4、類似馬銜山玉料的齊家文化玉器，在甘肅東部地區也有發現，說明在距今4000年的玉石之路上不僅僅輸送的是和田玉，也包括了甘肅地區出產的玉料。
這是有專業學者參加的首次考察，而且明確提出馬銜山玉料與齊家文化及玉石之路的重要關係。根據古方先生考察，馬銜山玉礦（又稱玉石山）位於臨洮縣上營鄉和峽口鎮境內，地理坐標為東經104o17′，北緯35o39′6″；又有馬鴻儒、杜天鎖帶路，考察團沿309省道在山溝穀地中穿梭一陣便進入旁邊伸出的便道。汽車在砂石路上顛簸，時見山間幾乎人家和近處隱居般的農家小院。杏花寂寞開放，正如白居易在《大林寺桃花》書寫的情景：“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。”走過幾道溝，翻越幾座山梁，終於看見“高山草甸土與草甸植被”和如柱如筍、高聳斜立在藍天下的玉石山。為確保萬無一失，葉舒憲先生讓我拿出“紅寶書”，找到古方的文章及配圖進行比對，確認後，大家才沿著一條小溪穀往山上走去。山腳下的坡地不陡，但路很長。山上有幾位老百姓在低頭趙玉料。近年來，由於齊家玉器價格飆升，馬銜山玉料也走俏市場，附近百姓不安於現狀，隻在暴雨後到大碧河穀“撿漏”，直接到山裏來找。