話說明經略奏凱班師，一路偕荷生察看形勢，增減防兵，直到二月抄始抵太原，闔城官員以次排設慶賀筵宴。三軍鳧藻，萬姓歡虞，也不用鋪張揚厲。還有那本地紳士，因荷生破賊有功，便邀了荷生同年梅小岑太史、歐劍秋侍講，定於上已日，專席特請荷生洗塵傳齊本年花選上十妓潘碧桃、顏丹翠、張曼雲、薛瑤華、冷掌珠、傅秋香、賈寶書、楚玉壽、王福奴、劉梧仙，都到柳溪彤雲閣伺候。柳溪在陽曲縣署西一裏，汾堤之東。宋天禧中，陳堯佐知並州，因汾水屢漲，築堤周五裏，引汾水注之，旁植柳萬株。中有秋華堂，堂外有芙蓉洲。每歲上已，太守泛舟修禊，郡人遊觀於此。數百年來，久圮於水十年前，太原太守率官吏士民，立汾神台駘祠，因複舊跡。彤雲閣是上下兩層、溪北最高之處，四麵明窗，俯瞰柳陰中漁莊稻舍，酒肆茶寮，宛如天然圖畫。溪南一帶，桂樹遮列如屏，便是秋華堂。東邊一帶垂楊，汾流環繞。西邊池水一泓，縱橫數畝，源通外河，便是芙蓉洲。
到了這一日，彤雲閣下層，早排設得錦天繡地一般。已初一刻，教坊十妓齊集。不一會，縉紳和梅小岑、歐劍秋陸續也到了。一麵催請荷生。小岑、劍秋和那十妓說說笑笑，都說道：“就現在教坊腳色論起來，今年花選，秋痕壓在煞尾，也算抱屈了。”秋痕係梧仙小字。秋痕冷笑道“這也沒有憑據，若說第一，那個不想取上呢？我們本是憑人擺弄的，愛之加膝，不愛之便要墜淵，又有什麼憑據可說得出來？”丹翠也說道“這個是平心的話”正說著，外麵報說“韓師爺來了！”晉紳大家也就走下台階拱候。十妓都迎接出去，在閣門外一字兒花搖柳顫，排著等候。
停了一回，隻見一匹頂馬從柳陰中轉出，便見四人抬、兩人扶一座藍呢大轎，中間坐著彩雲皓月一般的韓荷生。後頭一群人，約有十餘個跟著。將到大門，教坊早已奏動鼓樂，十妓都請過安，荷生轎裏也點一點頭。轎子停下，荷生出轎，將他們打諒一回，便移步跨進門來。見大家都在階下，便躬上前，與大家相見，問了好，即攜著小岑的手，同上台階。大家跟著進了彤雲閣，重新見禮。大家讓小岑陪荷生上炕坐了。家人獻上茶來，荷生道“諸公如此盛設，小弟何以克當！”當縉紳中有一個姓苟名才，字子慎，搶著站起來，陪笑說道“聊備杯酌，以伸景仰之意，還求荷翁勿以簡裘為罪哩”劍秋笑道“我們都是軟紅塵裏弟兄，不說套話罷。”
此刻吹打停了，湘簾高卷，十枝花嫋嫋婷婷，都在兩廊，也有說笑的，也有理鬢的，也有更衣的。掌班們盡催著他們上去伺候，秋痕道：“我是不上去的。你看一屋子堆著許多人，這般早，上去做什麼？”說著，便攜著掌珠，從西廊小門向堤邊逛去了。這裏碧桃、丹翠、曼雲三人，隻得移步上來，對荷生請了安。
荷生知道這些都是花案上及第的，便也世故起來，攙住碧桃的手道：“都非凡豔！”隨將姓名年紀一一問過，便說道：“我下轎時瞧見一位穿藕紫衫、蔥綠裙的，怎麼不見呢？”小岑道：“那是梧仙。”子慎趕著立起身來，走到簾邊，傳喚梧仙。狗頭急忙答應，卻四處找尋不見。玉壽道“他剛才和掌珠從這角門出去。”狗頭便從角門去追尋二人，掌珠班長也跟著。一會，才把兩人領來。這裏卻將秋香、寶書、瑤華、玉壽、福奴，都喚上去了。狗頭便將秋痕送到簾邊。看官，你道這狗頭是什麼人呢？卻是秋心院一個掌班，因他生得怪頭怪腦，以此都喚他做個“狗頭”。而且他又有個怪相，是兩眼下有二黑斑，也像兩眼，以此人又喚做“四眼狗”。後來鬧得幾多事出來，當下秋痕和掌珠到了簾邊，看見一群兒都圍在炕前，便推著掌珠先走，自己落後。座上人臉都向上，聽著荷生說話，也不瞧見他兩個。倒是小岑從人縫中看見掌珠，便問道：“秋痕呢？”於是群花閃開，掌珠攜著秋痕，向荷生同請了一安。荷生見秋痕別是一種灑落的神情，因向小岑道：“我卻不想並州盡有許多佳麗，就這榜末秋痕，已自出人頭地了。”小岑道“一經品題，聲價十倍，吾兄賞識，自是不凡。”