話說明年戊午立春節氣，卻在今年十二月二十一日。先立春兩日，雪霧，天氣甚覺暖和。癡珠正與秋痕同立在月亮門外南廡調弄鸚哥，見偷園的人送來荷生一個小柬。癡珠展開，和秋痕看著，上麵寫的是：
昨有秦中鴻便，題一梅花畫冊，寄與紅卿，得《念雙嬌》一闋，錄奉詞壇正譜癡珠笑道：“既得隴，又望蜀”秋痕道“荷生這會還念著紅卿，也算難得”便念道：
迢遞羅浮，有何人，重問美人蕭索？竹外一枝斜更好，也似傾城衣薄。疏影亭亭，暗香脈脈，愁緒都無著。銅瓶紙帳，幾家繡戶朱箔？
卻憶月落參橫，天寒守爾，隻有孤山鶴。畢竟罡風嚴太甚，恐學空花飄泊……秋痕眼皮一紅，不念了。癡珠接著念道：
綠葉成陰，駢枝結子，莫負東風約。綺窗消息平安，歲歲如昨。
秋痕道：“荷生的詞，纏綿悱惻，一往情深，我每回讀著，就要墮淚。你何不和他一闋？”癡珠道：“我出語生硬，萬分不及他，因此多時不敢作了。”秋痕道：“你題花神廟的《台城路》和那七夕的《百字令》，就與他一樣好。”一麵說，一麵就拿著柬帖詞箋，先自進去。癡珠正待轉身，隻見小岑、劍秋同來。癡珠忙行迎入，秋痕也出來相陪。癡珠道：“好久不見，怎的今天卻這般齊？”岑道：“我兩人一早訪了荷生，便來找你，打算約著明天去看迎春。”癡珠歎道：“文酒風流，事過境遷。下月這時候，你們不都要走麼？到彼時我卻有兩篇文贈你”小岑道：“這就難得。”劍秋道：“癡珠肯為我兩人做起文章，這真叫做榮行了”癡珠道：“我是說我的話。”小岑道：“不要罵起來。”劍秋笑道：“他說他的話就夠了，那裏做那人的序文就罵那人道理？”說得癡珠、小岑都笑了。
秋痕道“我二十二這一天，也要學著荷生做個團聚會，大家都要到”小岑道：“自然都到。”劍秋道：“這一天你替你老師做生，還要一天替你師母餞行呢。”秋痕道：“隻要師母住得到三十，我三十晚上便替他餞。”
大家說說笑笑，就在秋心院用過早飯。癡珠偶然問起掌珠，劍秋道：“你還不曉得麼？夏旒與他來往了半個多月，給不上二十吊錢，還偷了一對金環，兩個鋼表，現在討個兩湖坐探差事，竟自走了。你想掌珠這會苦不苦呢？”癡珠聽了氣憤，說道：“有這下作的東西。”小岑道“你那裏曉得外麵的事？這幾天又有件笑話，你叫劍秋說給你聽。”
癡珠便叫劍秋說，劍秋笑道：“你猜是那個？”癡珠道：“我曉得是那個？你說罷。”劍秋笑道：“你認得原士規麼？”癡珠道：“我久聞其名。”劍秋道：“士規參了官，沒處消遣，那花選上賈寶書，做人爽直，竟給他騙上了。前個月竟想出主意，借寶書家開起賭場來，四方八麵拉著人去賭。不想拉上一個冤家，是大衙門長隨，賭輸幾十吊錢，便偷著上頭一付金鐲，又來賭輸，第二日破了案，府縣都碰釘子，這一晚圍門一拿，一個都沒走脫。士規也掛上鏈，不敢認是官，坐班房去。隻可憐寶書跟著他受這場橫禍。倘認真辦起來，士規是要問罪，寶書還不曉得怎樣下落呢？”
癡珠心上難安，說道“寶書呢，我不曾見；掌珠和我卻有一日盤桓，原想乘個空訪他一訪，為著夏旒在他家來往，就懶得去了。如今他有這場煩惱，你帶我去瞧他一瞧罷。”小岑笑道：“你要充個黃衫客麼？”癡珠道“黃衫客，我自想也還配，隻那夏旒卻比不上李益。”劍秋道“我同你去。”小岑道“我也去。”
三人一車，向掌珠家趕來。癡珠見掌珠光景委實狼狽，便悄悄給了十兩銀子，並約他明日來秋心院。掌珠自然十分感激。隨後去看丹翠，又去看曼雲，也都約著明日的局。癡珠為著秋心院近在咫尺，便將車送小岑、劍秋回去，步行而來。
次日，荷生也來，四人就在秋心院吃了一頓飯，同往東門外看迎春去了。說不盡太守青旗，兒童彩勝，這一日的熱鬧喧騰。
傍晚進城，小岑、劍秋的車灣西回家，荷生、癡珠是向菜市街來。剛打大街轉入小胡同，見前頭停一輛車，兩個垂髫女人，一略少些，伶俏得很，正在下車。車夫隻得停住，荷生坐在車沿，這少的且不下車，荷生卻認得是傅秋香，這少的將荷生打諒，便喚道：“韓老爺！”荷生也覺得這少的麵熟得很，隻記不起，便一麵跳下車，一麵問道：“你怎的認得我？”此時少的下了車，那一個也要下車，就也向荷生打千，說道：“半年多沒見麵，老爺通好麼？”那班長認得是韓師爺，十分周旋。荷生卻一眼隻瞅著小的，忽記起來，說道：“你不是天香院秋英麼？”那班長接著道“他是從秦中才來呢。”荷生喜道：“我正要問問秦中大家消息”便招呼癡珠下車，秋香引入和廳坐下。秋香、秋英都與癡珠請安，荷生為通姓名，秋香延入臥室。看官聽著秦中自去年逆回滋事之後，光景大不如前，正香院姬人都已星散。這秋英是天香院一個侍兒，靠著一老媽，流轉到了並州，搭在秋香班裏。當下癡珠急著問娟娘，荷生急著問紅卿。娟娘是他們班裏老前輩。秋英連名姓通不知道。紅卿是閉門臥病，幸他媽素有蓄積，尚可過日。荷生因向秋英歎口氣道：“我和紅卿到你天香院喝酒時候，你才幾歲？”秋英道：“十一歲。”荷生道：“如今呢？”秋香道：“他如今十五歲了。”癡珠道：“我去後，你才到秦中。我和娟娘一別，竟是八年！你和紅卿，算來相別也有四年了”說話間，秋香已端上點心，兩人用些。癡珠見秋香、秋英俱婉變可愛，因也約了明日的局，便上車同到愉園。是夜兩人集李義山詩，聯得古風一首，采秋謄出，念道：